Чумной доктор - Кевин Сэндс

Звук голоса над ухом заставил меня подпрыгнуть.

– Что это такое?

Я обернулся. Том стоял надо мной, разглядывая обрывки через моё плечо. Его лицо было покрыто белой пудрой.

– Ты откуда взялся? – спросил я.

– Гален выставил меня из мастерской, – сказал Том.

– Что ты сделал?

– Ничего. Он сейчас работает над чем-то секретным. Я должен охранять дверь.

Том посмотрел на книги, которые я разложил перед собой, и на заметки, которые я делал.

– Опять шифры?

Я рассказал Тому, что случилось с Мельхиором возле дома магистрата.

– Ещё одно пророчество, – выговорил Том, широко раскрыв глаза.

– Ну… да. – Я вздрогнул, вспоминая. – Но посмотри, что нашла Салли… Где она, кстати?

Салли оставила перо Мельхиора на стопке пергаментов. Бриджит сидела рядом, прямо на краю прилавка. А Салли нигде не было видно. Я окончательно растерялся.

– Сколько же я… Сколько сейчас времени?

– Два часа.

Том с тоской посмотрел на нашу самодельную кладовую в углу.

– Пожалуйста, можно я возьму немного еды? Гален не позволяет мне есть во время работы. Я целый час подбирался к сахарной пудре.

Судя по пятнам на его лице, «подбираться», возможно, было не совсем верным словом. Но упоминание о еде заставило меня понять, насколько я голоден. Пытаясь расшифровать код Мельхиора, я полностью потерял счёт времени. Том разрезал для нас большой кусок чеширского сыра. Сегодня пришлось обойтись без хлеба: теперь, когда Гален занял мастерскую, у нас больше не было доступа к духовке.

– Надо будет испечь хлеб ночью, когда он уйдёт, – сказал я.

Том поник.

– Ладно, испеку.

– Тебе необязательно оставаться.

Он вздохнул.

– Да нет, я могу.

Парадная дверь открылась, и вошла Салли, напевая какую-то неизвестную мелодию.

– Где ты была? – спросил я.

– В трактире через дорогу. Поговорила с той девушкой, Дороти.

Я посмотрел в окно на «Отрезанный палец».

– Она сказала что-то интересное?

– Не о Мельхиоре.

Салли с улыбкой глянула на Тома. Тот покраснел как рак и сунул в рот большой кусок сыра. Я едва сдерживал смех.

Салли уселась на табурет между нами и указала на книгу, которую я читал.

– Ты что-нибудь нашёл? – спросила она.

Я покачал головой.

– А ты?

– Не уверена.

Салли взяла перо Мельхиора и положила на книгу, лежавшую около меня. Это был набор заметок мастера Бенедикта. Он надписал чернилами название на кожаном переплёте.

– Я нашла это среди твоих книг, – сказала Салли. – Я задумалась, важно ли, какие именно перья использовал Мельхиор, поэтому попыталась выяснить, кому они принадлежат. – Салли протянула перо Тому. – Похоже, оно голубиное.

Судя по лицу Тома, он понятия не имел, что делать с этими сведениями. Да и я тоже. Мельхиор использовал эти перья, чтобы выяснить, куда делся ангел смерти. Был ли важен способ гадания? Я начал перелистывать записи мастера Бенедикта. Бриджит, словно бы понимая, что мы говорим о птицах, встала, взмахнула крыльями и, переступая по прилавку, подошла ко мне. Она забралась на книгу и заворковала. Я взял голубку и погладил по перьям.

Размышления о птицах напомнили мне, что рассказывал учитель во время одной из наших бесед о древних римлянах. У них были жрецы, которых называли авгурами – они предсказывали будущее, изучая схемы полётов птиц. Вид птицы имел значение. Может быть, и здесь то же самое? Если гадание похоже на рецепт, то очень важны ингредиенты, которые вы используете. Если бы мы поняли, почему Мельхиор использовал это перо, мы могли бы кое-что выяснить о том, как он узнал…

Я замер, не перевернув страницу. Салли внимательно наблюдала за мной.

– В чём дело?

Я схватил Бриджит и уставился на неё. Сердце учащенно забилось.

– Птицы! – воскликнул я.

Бриджит заворковала.

– Это секретный разговор? – спросил Том.

Я протянул ему голубку и взял книгу. Провёл ладонью по названию на обложке. «Заметки о поведении птиц».

– Вот оно! Ты молодец! – выдохнул я.

Том посмотрел на Бриджит.

– Да? И почему же я молодец?

– Не ты. Она. – Я указал на Салли и принялся с бешеной скоростью переворачивать страницы.

Я нашёл то, что искал в последнем разделе – самом большом, поскольку здесь речь шла о птицах, которых мастер Бенедикт знал лучше всего.

Я снова принялся листать книгу – всё быстрее и быстрее, едва различая слова. Когда я дошёл до предпоследней страницы, из книги вылетел сложенный кусок пергамента. Он скользнул по прилавку и слетел на пол. Салли подняла его, развернула и протянула мне.

– Это для тебя.

Почерк принадлежал мастеру Бенедикту. Я читал с бешено бьющимся сердцем.

Я вспомнил секретное послание учителя. «Изучи наших птиц».

Он хотел, чтобы я не просто рассмотрел их, а изучил в прямом смысле. И вот, в книге о птицах я обнаружил его записку.

– Нашёл, – сказал я. – Это ключ.

– Я ничего не понимаю, – пожаловался Том.

– Это от мастера Бенедикта, – я помахал письмом. – Здесь говорится, как найти его сокровище.

Том взволнованно схватил пергамент. Салли наклонилась над прилавком, чтобы ещё раз взглянуть на него. Что же до меня, то восторг открытия быстро сменился разочарованием.

– Много ли от этого пользы, – сказал я, – если люди Мельхиора уже украли сокровище?

– Ты ведь не знаешь, что они взяли, – рассудил Том.

Салли непонимающе взглянула на меня. Я колебался, неуверенный, можно ли ей рассказать. Затем я вздохнул. Она уже прочитала сообщение и услышала, как мы говорим о сокровищах; не было особого смысла скрывать всё остальное. Кроме того, если бы Салли хотела меня обокрасть, она могла просто взять мои запасы и сбежать ещё вчера, когда проснулась здесь в одиночестве. Похоже, Салли не только казалась порядочной, но такой и была. Я рассказал ей, что произошло, и показал письмо мастера Бенедикта с обведёнными прописными буквами.