По следам двоих - Иван Рыжов

– А птичек, значит, не жалко? – спросил маг, соскользнув со стога.

– Малыши все равно умрут зимой. Они слишком поздние.

Малбор не слушал, он уже двигался в указанную сторону. Девушка вздыхала и охала, наблюдая, как неумело и топорно работает ее спутник. Когда он вернулся всего с одной куропаткой и тремя яйцами, потому что остальные раздавил, Ясмала тяжело вздохнула и принялась разводить костер.

– В следующий раз я охочусь. А то такими темпами начисто изведешь все женское население местных куропаток, и мужики объявят нам войну, – не удержалась она от подколки.

Мал согласился, готовясь вдыхать ароматы жареной птицы.

– В следующий раз готовлю я, – вернул насмешку Скеггз, крутя в руке обугленную ножку. – Иначе нам объявят войну все ценители куропаточьего мяса.

Девушка не стала заострять внимание на своем промахе, хоть и старалась ради человека. Ей самой было достаточно, чтобы мясо было теплым. И не обязательно при этом его готовить.

Насытившись едой, они оба стали клевать носом. Опасаясь повторения истории, Ясмала вдруг спохватилась.

– А если они найдут нас здесь?

Малбор осмотрелся по сторонам.

– Маловероятно. Дождь размыл все следы. На месте Королевы… Хотя не так. Судя по всему, правильнее будет сказать: на месте Льда я бы попытался перехватить нас на подходе к городу. Они знают, что нам нужно туда попасть.

Его слова успокоили девушку.

– То есть, Королева главная лишь номинально?

– Есть подозрение, что она стала марионеткой эльфа. Наставник рассказывал о том, как маги использовали чужой авторитет в своих целях, делая влиятельных людей своими слугами. Эльфы всегда были особенно хороши в этом.

Наевшись, оба легли на большой стог.

– А ты не будешь, ну… вылизываться?

– Так обсохнет.

– А может все таки…

– Укушу.

– Давай тогда свою легенду.

И девушка, прижавшись влажным боком к теплому человеку, принялась рассказывать историю о том, как Небесная кошка выбрала себе в спутники саму смерть и они отправились по ее владениям искать лучших из лучших, чтобы даровать им и их родам счастливую жизнь посмертно.

Богиня взрыла когтями молодую землю и из нее стали выскакивать животные, разбредаясь по бескрайним первозданным лесам.

Сильнейшим лиотари предложили соревноваться друг с другом в скорости, силе и удачливости на охоте, принося добычу к ногам Кошки. И не было охотника лучше Даи Масдета. Гора пойманных им зверей превосходила остальные в несколько раз и была воистину огромной. Кошка благоволила ему и пророчила вечную жизнь подле себя.

Испытания подходили к завершению, охотники разных прайдов вернулись с последней добычей, радуя праматерь, а Дая все никак не появлялся.

Но вот на глаза судей вышел черный, как смоль, лиотари с зелеными глазами. Он назвал себя Кизу и сказал, что ему полагается высшая награда, так как он сумел поймать воистину самого опасного монстра долины. Это было тело мертвого Даи Масдета. Кизу бросил свою единственную добычу на кучу Масдета, присвоив его заслуги.

Тогда кошка назначила обманщика победителем, но награда была незавидной. Она сдержала слово, даровав всему его роду блаженство в мире мертвых. Когда он вернулся в свой прайд, то обнаружил только мертвые тела.

– С тех пор черный лиотари бродит тенью по миру, охотясь для богини и все, кто ему дорог, попадают в объятия смерти. Проклятие богини ждет каждого из ее потомков, кто посмеет вероломно нарушить законы нашего народа, – закончила девушка.

Она ждала реакции Мала и уже готова была к ожесточенному спору. Но парень не стал ничего говорить, обняв девушку, после чего уткнулся лицом в густой и влажный подшерсток на шее.

– Я не умру, Ясми, – тихо сказал он. – Я же колдун. Ты что, забыла?

Ей хотелось стукнуть человека, но вместо этого девушка прижалась сильнее к его горячему телу, и сон забрал ее тревоги.

Глава 17

Ясмале нравился ее мужчина. Она ценила его за многое: ум, смекалку, чувство юмора, умение выходить из сложных ситуаций и, конечно, надежность. Но были моменты, когда она готова была порвать Малбора за его наивность и склонность доверять непроверенным фактам.

Всю дорогу до столицы он отмалчивался, заверяя ее в надежности своего плана. По его словам, единственной проблемой было пробраться внутрь. По опыту борьбы с вредителями девушка прекрасно знала, что попасть в мышеловку обычно бывает просто. Сложнее выбраться.

Оказавшись практически у стен, она все же выбила из парня все детали плана и теперь пребывала в праведном гневе.

Как оказалось, Скеггз не знал человека, который должен был их встретить. Он даже не знал, человек ли он. Он не знал ничего, кроме имени и адреса, продиктованных его учителем. Звали его – мастер Фуку.

"Кажется, он тоже был его учеником…" – вот и все, что сказал в пояснение Мал, когда она не отстала, услышав имя.

Никакой предварительной разведки или дополнительной проверки. Связной вполне мог оказаться предателем. Он мог оказаться хорошим другом Таррокса или переметнуться к Хевису. Но Малбор топал и топал с уверенностью покладистого осла.

– А если он…

– Хватит, – раздраженно бросил парень. – Наставник сказал, что ему можно доверять – значит так и есть. Если бы он сомневался, то придумал бы другой способ. Знаю, я говорил о нем много такого, что могло скомпрометировать старика в твоих глазах, но скажу еще раз: это очень умный человек, и я ему полностью доверяю.

– Хорошо, допустим, он не предатель, – сдалась лиотари. – Но вдруг за его домом следят люди наших врагов? Раз он не заодно с ними, то такой шанс есть. И зная Когтя, я бы сказала, что шанс немалый.

– Да, я уже думал об этом. Если честно, поначалу я собирался решить все проблемы без его помощи. Этот Фуку был запасным вариантом на крайний случай, но теперь именно такой случай.

– Тогда предлагаю свой план. Вместо того, чтобы следовать за тобой неизвестно к кому, я отправлюсь к своим знакомым и спрячусь у них. А когда все кончится, мы встретимся в условленном месте.

– Таррокс первым делом решит проверить всех по твоим бывшим связям. Это еще опаснее. И какой глупец согласиться принять беглянку, чем-то насолившую новоиспеченному советнику?

– Есть один такой… Я рассказывала тебе про него.

– Ты про брата?

– Нет. К'Гуз поможет.

– Что-о?! – не сдержал удивления Малбор. – Ты про того крысолюда, который нагрел тебя с оплатой и чуть не вынудил пойти в бордель?

– Послушай! К'Гуз ненавидит Когтя. Он не станет ему помогать, даже если это навредит его делам. Когда я сбежала, это он помог мне собраться в дорогу. Если он еще жив, то обязательно найдет способ насолить этому