Покоренная горцем - Пола Куин

Невольно вздрогнув, Колин услышал собственный хриплый возглас. Он вопросительно уставился на Гейтса. Правильно ли он расслышал его? Неужели Девон хотел жениться на ней? Женитьба на кузине вовсе не считалась чем-то неслыханным. Например, принц Вильгельм и его жена состояли в кровном родстве. Но Девон — жестокий мерзавец, и ему нечего было предложить леди Джиллиан, кроме убогой крепости, такой же холодной и мрачной, как их будущий брак.

— Ее отец разрешит это?

Гейтс пожал плечами:

— Эссекс уже практически отрекся от нее. Но даже если он запретит подобный союз, то Вильгельм, как только займет трон, скорее всего, даст Девону все, что тот пожелает. Даст в благодарность за его помощь.

Откинувшись на спинку стула, Колин пытался осмыслить услышанное. Да, Вильгельм, наверное, пожалует своему английскому прихвостню все, что тот попросит. И Джиллиан останется пленницей до конца жизни. А что будет с Эдмундом? Девон после венчания не станет держать у себя ее незаконнорожденного сына. Но все же надежда не потеряна… Вильгельм не сможет разрешить Девону этот брак, пока не станет королем. А он, Колин, не допустит, чтобы такое случилось.

— Ваш меч? — спросил вдруг Гейтс, кивнув на клинок горца.

— Да, это подарок моего отца. Он отдал мне его в тот день, когда я покидал дом, чтобы присоединиться к английской армии. Отец не хотел, чтобы я забыл о своих корнях.

— А вы забыли?

Колин покачал головой:

— Нет. Именно по этой причине я здесь.

Гейтс коротко кивнул и пробормотал:

— День близится к концу. Я должен навестить Джи… леди Джиллиан.

Колин тоже поднялся, собираясь уходить.

— Так вы не изменили своего решения? — остановил его вопрос капитана. — Насчет того, чтобы сопровождать ее, когда я не могу?

Колин всей душой желал этого. Ох, как он хотел защитить ее! Ее и мальчика. Он хотел больше времени проводить с ними, хотел слышать их смех и разделить с ними великую любовь, связывающую их. Это неистовое желание было подобно страсти. А он, Колин, уже очень давно не испытывал таких сильных чувств.

Но он не являлся частью их жизни. Не мог себе этого позволить. Ведь теперь больше, чем когда-либо, ему необходимо было сосредоточиться на выполнении своей задачи и не позволить Вильгельму захватить трон.

— Нет. — Шотландец покачал головой. — Нет, не изменил.

Он показал себя холодным безжалостным мерзавцем. И, покидая Большой зал, именно таким себя и чувствовал.

Джиллиан обернула влажного после ванны сына мягкой простыней и взяла его на руки. Уткнувшись носом в мокрые золотистые кудри Эдмунда, она крепко прижала его к груди.

— Ох, как ты хорошо пахнешь. Я думала, что теперь от тебя всегда будет вонять рыбой.

— Я хочу пахнуть как рыба, мама.

Джиллиан рассмеялась, глядя в голубые глаза сына.

— Мухам тоже понравится, если ты будешь так пахнуть.

Когда она пересекала комнату, направляясь к кровати мальчика, дверь отворилась и вошла Маргарет с двумя слугами.

— Значит, он уже закончил с ванной? — сказала служанка, не поднимая глаз. Она ждала, когда слуги вынесут лохань.

Внезапно Джиллиан ощутила острый приступ жалости к этой девушке. Она знала, что Джеффри часто брал Маргарет в свою постель. Бедная девочка… Они обе страдали от ее кузена. Почему бы им не стать подругами?

— Маргарет, — окликнула ее Джиллиан, когда служанка уже собралась уходить. — Останься ненадолго. Мы могли бы…

— Я должна заняться более важными делами, — ответила девушка, едва удостаивая ее взглядом. — Не все из нас имеют удовольствие читать весь день и больше ничего не делать.

Она покинула комнату, проскользнув мимо Джорджа, как раз подошедшего к двери. Капитан проводил ее взглядом, затем повернулся к Джиллиан, делавшей вид, что ее ничуть не задела резкая отповедь служанки.

— Мне больше ничего не разрешают, — проворчала она. — Только читать…

— Так для вас безопаснее, — ответил капитан, входя в комнату.

Джиллиан со вздохом прикрыла глаза, стараясь не позволить чувству одиночества овладеть ею.

— Как дела у лейтенанта д'Атра? — спросила она, взяв себя в руки.

— Я был в хорошем настроении и проявил милосердие. Он еще жив.

— Только избавьте меня от подробностей, хорошо? — Джиллиан накрыла голову Эдмунда простыней и принялась вытирать его влажные локоны.

Джордж сел за стол и, хмуро посмотрев на дверь, пробормотал:

— Может, вам предложить Маргарет научить ее читать?

— Да, это возможно, — кивнула Джиллиан.

Она закончила вытирать Эдмунда, поцеловала его в лобик и взяла свежую одежду мальчика, аккуратно сложенную на кровати. Вот и еще один день подходил к концу. Впереди — долгая ночь, а потом все опять начнется сначала.

— Капитан, вы уже решили, кто будет сопровождать меня в ваше отсутствие?

Джиллиан молилась, чтобы он назвал Колина Кэмпбелла. Она знала, что это глупо и опасно, но Эдмунд всегда радовался его компании… как и она сама. Горец нарушил однообразие их дней. Его улыбки, такие короткие и неохотные, согревали ей душу, делая ее пребывание здесь более сносным. Кроме того, ей необходимо было узнать у него что-либо полезное для Вильгельма — так она себе говорила.

— Да, решил. Мистер Лефевр будет вас охранять в мое отсутствие. Я поговорю с ним об этом после ужина.

У Джиллиан сжалось сердце, но она умудрилась улыбнуться Эдмунду, одевая его.

— Вы недовольны, — заметил Джордж, хотя она изо всех сил старалась скрыть это. Не имело смысла возбуждать подозрения капитана. — А может, Лефевр тоже пытался заигрывать с вами, но вы мне не сообщили?

— А что, если и пытался? Вы ведь все равно не выберете человека, которого я предпочла бы. — Боже милостивый, ну почему она не способна придержать язык?!

— Я выбрал его, но он отказался.

Рука Джиллиан с расческой замерла в волосах Эдмунда. Он отказался? О Господи, какой же жалкой дурочкой она оказалась, позволив себе надеяться на… На что? Хотела поближе познакомиться с наемником? Но зачем? Он ведь ничего не мог сделать, чтобы изменить ее жизнь или хотя бы жизнь Эдмунда. Она и не ожидала, что он что-то изменит. Ей только хотелось… Нет, это не важно. Мистер Кэмпбелл поступил так ради безопасности Эдмунда. Он не хотел, чтобы Джеффри обидел ребенка из-за своей ревности. Даже хорошо, что горец оказался достаточно тактичным и решил держаться в стороне. Но в глубине души она опасалась, что ему просто не нравилось ее общество. Какому мужчине захочется сидеть у дверей, пока она читает своему сыну, или часами просиживать на скале, выжидая, когда клюнет рыба? Но почему же ее это так волнует? Какая ей разница, нравится она ему или нет? Однажды она уже дала волю своему сердцу — и посмотрите, куда ее это завело. Ей нужно забыть горца и направить все свои усилия и мысли на более важные вещи. Например, всегда держать Эдмунда при себе… и благодарить Бога за Джорджа. Джиллиан ласково улыбнулась своему другу. Ведь он просил Колина сопровождать ее, отбросив все свои опасения и дурные предчувствия, просил лишь ради того, чтобы доставить ей радость.