Девушка с полотен Тициана - Эмилия Остен

— Мама! Мамочка! Сколько же тут кораблей! Они такие большие!

Эдди прыгал от возбуждения, стоя на корме выходящего из порта Бомбея клипера. «Облако Пыли» поднял паруса, готовясь совершить обратный путь в Австралию.

— Больше, чем корабль мистера Форда! Гораздо больше!

— Зато мой корабль — самый быстрый, — парировал Джеймс, присоединяясь к Джулиане и Эдди. — И самый красивый.

— Да! Мы помчимся, как ветер! — Мальчик был в таком восторге, что невозможно было смотреть на него без улыбки.

Джулиана крепче сжала ручку сына. Чудо Господне, что она его нашла. Истинное чудо, ответ на ее безмолвные молитвы. Джулиана не хотела думать о том, что делала бы, если б это оказался не Эдди. Возможно, наложила бы на себя руки, чтобы никому больше не создавать проблем… Но эта предательская мысль мелькнула и пропала. Нет. Она сильная. Она бы справилась, продолжала искать, пока не узнала бы все точно. И жестоко отомстила бы тем, кто лишил ее сына. Она не знала их имен, не знала, что за человек преследует ее. Ей было ведомо только одно: если бы Эдди погиб, она бы это так не оставила.

Джулиана смотрела на медленно удаляющийся пирс. Там царила суета, ставшая уже привычной за эти пару недель, проведенных в Бомбее. Может быть, Джеймс был и прав. Может быть, стоило остаться здесь и постараться выяснить, что Джулиана делала в Индии два месяца назад. Может быть, тут есть кто-то из ее родных. Ей стоило большого труда разуверить Джеймса в перспективности этого дела. Она не хотела никаких розысков, она просто желала как можно быстрее отсюда убраться. На нее кто-то напал здесь. Ее ищут в Индии и повсюду. Стоит ли пытаться вести собственное расследование, которое может привлечь внимание и привести к ней ищеек, кто бы они ни были? Теперь, найдя сына, Джулиана страшилась своего прошлого. Ей хотелось, чтобы оно исчезло навсегда, сгинуло и больше никогда не возвращалось. Оттуда исходила угроза.

Ее взгляд медленно скользил по пестрым нарядам, иногда останавливался на светлых пятнах моряцких роб, а иногда цеплялся за темный костюм конторского клерка. Берег постепенно удалялся, рядом о чем-то очень мужском возбужденно беседовали Джеймс и Эдди — кажется, обсуждали оснастку клипера и работу матросов. Джулиана уже хотела отвернуться, чтобы хоть на некоторое время позабыть о Бомбее, но вдруг какое-то движение привлекло ее внимание. Человек пробирался сквозь толпу, словно спешил куда-то. Нет, он не пробирался, он разрезал людскую массу, словно острый нож. Индусы, китайцы, матросы и прочий люд бежали от него, как дикие звери от лесного пожара. На незнакомце был темно-синий, достаточно дорогой костюм, высокие сапоги, широкополая шляпа. Типичный англичанин. Разве можно на такой жаре надевать на себя столько одежды? Клипер проходил мимо крайней точки пирса, когда этот человек оказался там. Джулиана не сводила с него глаз. Что-то словно не отпускало ее. Она уже научилась узнавать это ощущение. Если она так и будет смотреть на незнакомца, то непременно что-то вспомнит.

Комната плыла перед глазами, предметы двоились, разбегались в разные стороны. Джулиана застонала и приподняла голову — стены немедленно пустились в пляс.

— Пришла в себя? Хорошо. Нежная же ты птичка.

Голос отдавался в голове, словно звон колокола, — гулко и раскатисто. Джулиана поморгала, стараясь вернуть ясность зрению и способность соображать. Где она? Что с ней? Нос ощутил странный запах — не то гнилья, не то цветов, слишком долго простоявших в вазе… Джулиана дернула головой, и запах исчез. Склонившийся над нею мужчина убрал в карман небольшой флакончик.

— И правда, действенное индийское средство. Ну-ка, просыпайся.

Он похлопал Джулиану по щекам. Она с отвращением отстранилась. Что-то было связано с этим мужчиной, что-то злое и мерзкое… И тут ее словно охватил огонь. Ее сын!

— Эдди! — выдохнула Джулиана.

Она резко выпрямилась, сообразив, что сидит в кресле в маленькой комнате, похожей на комнату в захудалом отеле.

— Где мой сын?

Незнакомец поцокал языком и прислонился к стене напротив Джулианы, скрестив руки на груди.

— Какая жалость, но мальчишки здесь нет. Сам весьма скорблю по этому поводу.

— Что вы с ним сделали? — прошипела Джулиана, словно разъяренная кошка, и попыталась встать. Мир снова закачался. — Не смейте, иначе!..

— Иначе что? — Мужчина указал на нее не слишком чистым пальцем. — Ты все равно не покинешь этой комнаты. По крайней мере, живой.

Он отлепился от стены и прошелся по комнате, не спуская, однако, глаз с Джулианы.

— Давай познакомимся. Меня зовут Абадайя Краштвуд. Как зовут тебя, мне известно, пожалуй, даже слишком хорошо. Далеко же ты забралась! — Он осуждающе покачал головой. — Пришлось побегать.

Джулиану интересовал только один вопрос:

— Где Эдди? Если вы хоть пальцем его тронули…

— Хотел бы. Но, увы, ты сама его отпустила, и я потерял его в толпе. Однако мальчонка никуда не денется, я отыщу его позже. — Абадайя остановился перед Джулианой, глядя на нее сверху вниз. — А тебе совсем не интересно, зачем я тебя сюда притащил?

— Вы же все равно сами решите, рассказать или нет, — презрительно бросила Джулиана.

Она не боялась похитителя, но ее колотила нервная дрожь примысли об Эдди. Где он сейчас? Что с ним? Джулиана чуть не закричала, представив все опасности, что могут подстерегать потерявшегося в Бомбее маленького мальчика. Это она виновата, только она. Господи! Только бы вырваться отсюда! Только бы найти Эдди!

— Верно, — промурлыкал Абадайя. — Ну что ж. Терять мне все равно нечего, так что я тебе скажу. Ты здесь потому, что должна умереть. Насчет твоего щенка у меня тоже имеются определенные планы, но им, как я уже сказал, я займусь позже.

Джулиана сглотнула. Стоявший перед нею тип был не слишком похож: на убийцу, хотя и проскальзывало в его взгляде нечто отвратительное. Вроде того запаха протухшей воды.

— Что вам от меня нужно? Денег? Я заплачу. Деньги у меня есть.

— Нет, мне уже заплатили. И ты же понимаешь, что с моей службы не уйти так просто, приняв от жертвы щедрый дар.

Краштвуд наклонился так низко, что Джулиана почувствовала на своем лице его тяжелое дыхание. Судя по запаху, зубы он не чистил уже давно.

— Сильные мира сего хотят, чтобы ты исчезла, а я— лишь смиренный исполнитель чужой воли. Лучше тебе не тратить время на бесполезные уговоры, это все равно не подействует. Постарайся смириться со своей участью, и я скрашу твои последние часы. Что пропадать красоте! — Он выпрямился и жесткими пальцами взял Джулиану за подбородок. — Живой ты из этой комнаты не выйдешь, милочка. Так давай позабавимся.