Граф ищет жену - Амелия Грей

– Сэр, что вам угодно?

– Я приехал к мисс Рул, – пояснил капитан.

Харрисон же улыбнулся и добавил:

– Я тоже, миссис Бикмор.

Экономка отступила в сторону, и мужчины вошли, снимая влажные шляпы. Через несколько секунд Анджелина вышла из музыкальной гостиной с маленькой пушистой собачкой на руках. Едва взглянув на нее, Харрисон понял, что офицера она ожидала. Следовательно, незваный гость он сам. Проклятие! Этого не должно было случиться!

В следующее мгновение из гостиной вышла леди Рейлбридж, а по коридору уже шагал отец девушки.

– Лорд Торнуик! Какой приятный сюрприз! – воскликнул он, широко улыбаясь.

– Добрый день, капитан Максуэлл. Добрый день, милорд, – приветствовала гостей баронесса, взяв у внучки песика.

– Мое почтение, леди Рейлбридж, мисс Рул, мистер Рул, – почти одновременно сказали Харрисон и капитан; ни один из них не хотел уступать другому право заговорить первым.

– Простите, если помешал, – обратился Харрисон к Анджелине, когда все обменялись приветствиями. – Я заехал лишь для того, чтобы передать вам вот это. – Протянув горшочек, он добавил: – Знаю, что вы сумеете что-нибудь с ними сделать.

Взяв увядшие цветы, Анджелина долго их изучала, потом вдруг улыбнулась и сказала:

– Спасибо, милорд. Я обязательно позабочусь о фиалках.

– А теперь, уж если вы здесь, лорд Торнуик, – проговорил мистер Рул, – я настаиваю, чтобы вы остались и выпили с нами чаю. Я хотел бы побеседовать с вами… Возможно, вы захотели бы стать членом небольшого клуба, к которому я принадлежу. Видите ли, в нашем клубе нет пэров королевства. И вы, если пожелаете, станете первым. Для нас будет большой честью, если вы присоединитесь к нам. Мы уже проголосовали, так что вам остается только принять наше предложение.

– Я весьма польщен, мистер Рул, но боюсь, что не смогу сейчас остаться. Что же касается вашего предложения… Пожалуй, мы как-нибудь обсудим этот вопрос в «Клубе наследников».

Глаза мистера Рула широко распахнулись.

– «Клуб наследников»? О, это великолепно! Я никогда там не был. С огромным удовольствием, милорд.

Харрисон откланялся и вышел, надевая шляпу. Он еще успеет повидать Анджелину. В следующий раз приедет в четверг, поскольку в этот день ее бабушки точно не будет дома, а если повезет, то и отца тоже. А что касается капитана, то его, скорее всего, не будет рядом, и Харрисон останется наедине с Анджелиной. И он будет с ней нежен, осторожен и настойчив. Но ей пока лучше не знать о том, что он решил сделать ее своей. Пусть думает, что у него нет к ней особого интереса и что он просто выполняет ее просьбу.

Максуэлл, видимо, полагал, что выиграл этот раунд, но он ошибался. Зная Анджелину гораздо лучше, чем капитан, Харрисон мог с уверенностью сказать, что тот пока в проигрыше.

Лорд Торнуик исчез в тот самый момент, когда Анджелина поняла, почему он приезжал. Глянув на поникшие фиалки, она снова улыбнулась. Какой удивительный человек! Он хотел, чтобы она заставила это растение зацвести, но зачем? Думал, что если она лечит больных собак, то сумеет помочь и умирающему растению? Но она совершенно не умела ухаживать за цветами… Хотя, конечно, постарается что-нибудь сделать.

И все-таки не похоже, что лорд Торнуик так уж беспокоился о фиалках. Скорее всего, эти цветы просто предлог приехать сюда. Но почему он не сказал об этом, как полагается? Очевидно потому, что вообще ничего не делал так, как полагается. Ох, он настоящий дьявол!

– Я принес вам цветы, – сказал капитан Максуэлл и протянул ей букет.

– Спасибо, капитан. Они прекрасны. – Анджелина взяла букет свободной рукой и понюхала. – И такой чудесный аромат! – Передав все цветы миссис Бикмор, она попросила: – Пожалуйста, поставьте букет в воду, а затем принесите в гостиную, чтобы мы все полюбовались. А фиалки оставьте в кухне. Я потом подумаю, что с ними сделать.

Но она понятия не имела, что делать с фиалками. Возможно, их следовало подрезать и пересадить, и, наверное, перенести в комнату для рисования, где больше света. Но оживут ли они? Кто знает?

Повернувшись к капитану, Анджелина сказала:

– Похоже, дождь зарядил надолго.

– Так и есть, – кивнул офицер. – Жаль, что погода сегодня не способствует поездке в парк.

– Ах, не важно! Можно поехать в другой день. Пойдемте же в гостиную.

Первые пятнадцать минут мистер Рул занимал капитана Максуэлла разговором, а Анджелина с бабушкой время от времени вставляли несколько слов. При этом Анджелина мысленно то и дело возвращалась к лорду Торнуику и его внезапному появлению. А может, он знал о намечавшемся визите капитана и по какой-то причине захотел приехать одновременно с ним? Но с какой целью? Решил вывести Максуэлла из себя? Что ж, если так, то ему это удалось. Максуэлл был скован и хмур. Пожалуй, даже сердит. Возможно, они с графом и впрямь прибыли одновременно.

Когда болтовня прервалась и чай остыл, леди Рейлбридж извинилась и ушла, а мистер Рул взял книгу и сел в кресло у окна.

Анджелина же устроилась на одном конце дивана, а капитан Максуэлл – на другом. И теперь она уже без страха смотрела на его шрамы и повязку на глазу: успела привыкнуть и совсем из-за этого не беспокоилась. – Но ее очень волновало то обстоятельство, что ей вовсе не хотелось находиться с ним рядом, не хотелось сесть к нему поближе. Интересно, почему?…

Ах, во всем виноват граф, приехавший одновременно с капитаном!

– Насколько хорошо вы знаете лорда Торнуика, мисс Рул? – спросил капитан.

– Не слишком хорошо, – ответила Анджелина. Но тут же задалась вопросом: а правда ли это? Кажется, она схитрила, потому что, как ни странно, уже знала графа очень даже неплохо. Он властный, надменный и самоуверенный. – А почему вы спрашиваете?

– Знаете, я колеблюсь… Думаю, стоит ли об этом упоминать… Может быть, и не следует…

– Вы о чем? – Девушка с любопытством взглянула на капитана. – О чем именно не стоит упоминать? Нет уж, вам придется все мне рассказать. Иначе я сегодня просто не засну!

– Я не подумал об этом, – с усмешкой пробормотал офицер. И тут же, нахмурившись, добавил: – Видите ли, меня это очень беспокоит… Я имею в виду графа…

Анджелина пожала плечами. Вероятно, капитан считал лорда Торнуика соперником. Но ведь тот ясно дал понять, что не собирается добиваться ее руки. Он просто делал вид, что интересуется ею, как они и договаривались. И она была уверена, что он целовал ее только потому, что пытался смутить. Что ж, ему это удалось…

Невольно вздохнув, Анджелина спросила: