Страна призраков - Ли Патрик

– Я в порядке, – сказала Бетани.

Может, она и не была в порядке, но на ногах держалась. Ничего не поделаешь, подумал Трэвис, надо держаться. И ей, и им всем. Впереди еще немало всего.

Точнее, очень даже много, понял он, едва ступив в коридор.

Коридор первого этажа отеля был весь заполнен телами. Они лежали так тесно, что идти приходилось с величайшей осторожностью, чтобы не наступить на кого-то. Люди умерли в самых разных позах: на боку, на животе, на спине, положив голову на кучку одежды. Некоторые сидели у стены, скрестив руки на коленях или опустив на них голову. Под истончившейся кожей рельефно проступал позвоночник.

Здесь были и седоволосые старики, и парочки школьного и студенческого возраста, застывшие в объятиях друг друга. Дети умирали, прижавшись к родителям. Возле двери на лестницу сидела женщина лет тридцати с завернутым в одеяло комочком на коленях. Она умерла, прислонившись затылком к стене, со спокойным, исполненным достоинства выражением. Трэвис и хотел бы верить, что в конце на нее и впрямь снизошло умиротворение, но не мог.

Тут и там на обнаженных руках и ногах виднелись следы укусов. И все же тела пострадали не очень сильно; скорее всего, хищники крупнее крыс проникнуть в отель не сумели. Позднее, возможно, сюда проникли и другие звери, но иссохшие мертвецы не представляли гастрономического интереса, и они оставили их в покое. В данном случае природа, можно сказать, проявила уважение к человеческому достоинству.

Трэвис остановил взгляд на парочке лет двадцати с небольшим, лежавшей на расстеленной у стены одежде. Руки женщины покоились на груди у мужчины, который до последнего обнимал ее, прижимая к себе. Его губы почти касались ее лба. Очевидно, она умерла первой, и он целовал ее в лоб, пока и сам не испустил последний вздох.

Трэвис почувствовал, как защипало в глазах, и на мгновение зажмурился. Оглянувшись украдкой, он увидел, что Пэйдж и Бетани остановились у двери и тоже старательно сдерживают слезы.

Здание сохранилось в прекрасном состоянии. Стена сухой кладки в коридоре выглядела точно так же, как и в настоящем, и только краска на пояске карниза местами потрескалась и отшелушилась. Не было даже паутины. Висевшая когда-то в воздухе пыль постепенно осела – никто больше не взбивал подушки и не топтал ковровое покрытие. Наполнявший коридор бледный солнечный свет был чист и прозрачен.

Трэвис повернулся к источнику света, двойной стеклянной двери в конце растянувшегося футов на пятьдесят коридора. Дальняя стена тоже была стеклянная. Все целое.

Видневшийся за дверью угол парковочной площадки был забит машинами.

Пэйдж закрыла за собой дверь ванной.

С минуту они стояли неподвижно, вслушиваясь в тишину. Отель привычно, как все последние семьдесят с лишним лет, молчал.

Сразу за парковочной площадкой начинались строения, но в просветах между ними взгляд убегал далеко, на сотни ярдов, вдаль. К стенам зданий ветер намел кучи песка, ослепительно сверкавшие под безжалостными лучами солнца.

Сейчас ветра не было, и все как будто замерло.

Трэвис опустил сумку и положил цилиндр. Достал из сумки дробовик, собрал, повесил на плечо. Потом снова открыл дверь ванной и поставил сумку за угол, поближе к раковине. Таскать ее с собой по городу не имело смысла. Лучше оставить в надежном месте и захватить на обратном пути… если, конечно, они будут уходить этим путем.

Бетани достала из рюкзака пистолет и, повертев его в руках, отдала Пэйдж.

– Ты, наверное, стреляешь лучше меня. Я понесу цилиндр, его предпочтительнее держать в руках, а не в рюкзаке. В случае опасности счет может пойти на секунды.

Она забросила рюкзак на плечо – теперь в нем остались только патроны для дробовика – и подобрала цилиндр.

Трэвис еще раз оглядел парковку, потом повернулся и направился к лестничному колодцу.

Свет шел откуда-то сверху, так что даже на нижних пролетах его хватало, чтобы разглядеть лежащие здесь тела.

Источник обнаружился на площадке четвертого этажа. Поперек порога, за которым находился коридор, лежал лысоватый мужчина лет сорока. Дверь не закрывалась из-за него, свет же поступал через стеклянную стену вроде той, что они видели на первом этаже.

Они поднялись на шестой. Тела здесь лежали так же плотно, как и внизу. Остались открытыми и двери в некоторые номера – умершие на полу и кроватях, в креслах. Кожа и кости. Глядя на них, Трэвис подумал, что дело, пожалуй, не только в мумификации – скорее всего, люди перед смертью сильно голодали и страдали от обезвоживания.

В конце коридора они подошли к стеклянной стене и замерли, увидев лежащую перед ними Юму.

В первый момент все просто опешили.

– Боже мой, – прошептала Пэйдж.

За несколько последующих минут никто не обронил ни слова.

Все здания в городе выглядели точно так же, как те, мимо которых они проезжали менее часа назад, и только краски выгорели и поблекли. Как банки из-под пепси, остававшиеся неделями под солнцем. Все парковки были забиты под завязку легковушками и грузовичками. Тротуары тоже. Машины выглядели так же, как и те, что остались в пустыне, – потускневшая краска, голые, без шин, колеса. И за городом – бесконечные, уходящие за горизонт ряды автомобилей. Отсюда, с высоты шестого этажа, картина представлялась еще более абсурдной, чем с обочины автострады I-8, потому что и горизонт здесь был намного дальше.

Все это они отметили – и отмели – в первые секунды, а потом их вниманием всецело завладело другое.

Город, заметенный человеческими телами.

За семь десятилетий ветер смел останки в кучи, образовавшиеся у всех возможных препятствий – машин, зданий, зеленых изгородей, цветочных клумб. Свободными от них были только открытые плоские пространства. Теперь стало ясно, что горки, которые они приняли за песчаные, были на самом деле кучами костей.

Трэвис остановил взгляд на ближайшей, футах в семидесяти от входной двери. Он ясно различал взрослые и детские черепа и ребра. Кости были белые и чистые. Все умершие на открытом воздухе быстро стали добычей койотов, лисиц и диких котов, а о том, что осталось, позаботились солнце и ветер.

– Все здесь, да? – сказала Бетани. – Как они хотели, так и вышло. Люди приехали сюда и… умерли.

Трэвис посмотрел на нее и увидел, как вспыхнули ее глаза.

– Может быть, с ними были и мы. Может быть, и наши кости где-то здесь.

Они наблюдали за городом еще минут пять – никакого движения. Если люди Финна уже прибыли сюда, то хорошо спрятались, заняв удобные для засады пункты. Взвесив возможные варианты, Трэвис пришел к неожиданному, хотя и очевидному выводу.

– Думаю, мы их опередили.

– Откуда ты знаешь? – спросила Пэйдж.

– Если бы они пришли первыми, то кто-то уже стоял бы у этого окна.