Сумерки сгущаются - Пол Кемп

И только тут до Кейла дошло значение слов друга.

— Подожди-ка, то есть ты не нашел в ней вообще никакой магии?

— Нет. А должен был? — спросил Джак и выудил из одного кармана трубку слоновой кости, а из другого — оловянную табакерку.

— Не знаю.

Там, в Штормовом Пределе, Тамлин почувствовал охранные заклинания на сфере. Неужели они потеряли силу? Или, быть может, они скрывали истинную силу сферы? Второй вариант вызывал куда большее беспокойство.

— Джак, нам нужно узнать, что это за вещь. Или чем была. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы нам помочь? Может, из арфистов?

Хафлинг когда-то принадлежал к ним. Арфисты были мощным сообществом с агентами буквально повсюду, стремившимся «творить добро». Правда, только они сами решали, что вкладывать в это понятие.

Джак набил трубку и закурил. Выдохнув в сторону Ривена кольцо дыма, он кивнул:

— Я знаю кое-кого. Но он не арфист… он… Впрочем, сами увидите. Он довольно тактичен, по-своему, конечно. Я как-то раз обращался к нему за помощью. Разумеется, нам придется оплатить его услуги.

— У меня есть деньги, — заверил Кейл.

— У меня тоже, — вставил Ривен, немало удивив обоих собеседников.

— Что ж, отлично. — Джак обменялся недоумевающим взглядом с Эревисом.

После этого Кейл поведал детали событий прошлой ночи, не умолчав и о том, что противники могли использовать иллюзии, о телепатических способностях полудроу и двойника Алмора, и о том, что удар по сфере каким-то образом воздействовал на меч убийцы.

Ривен, вытянувшись на кровати, внимательно слушал рассказ. Кейл впервые при нем упомянул о телепатии противников и о том, что случилось с его зачарованным мечом. Джак лишь молча слушал. Когда Эревис закончил рассказ, хафлинг выдохнул еще одно кольцо дыма.

— Похоже на магов-менталов. Это как-то объясняет иллюзии. Ты мог лишь думать, что враги были копиями стражников.

Но Кейл считал иначе. Маги-менталы, воздействовавшие на психику и восприятие людей, встречались настолько редко, что за всю жизнь ему не удалось встретить ни одного из них. Да что там встретить! Ни об одном таком маге он даже не слышал. И убийца понятия не имел, на что они были способны.

— Может, ты и прав, — задумчиво проговорил он. — Не знаю. Они не применяли никакого магического оружия, да и вообще действовали совсем не как маги. Менталы или любые другие.

— Как мы можем сражаться с менталами? — вымолвил хафлинг, погрузившись в раздумья и не отрывая взгляда от потолка.

— Так же, как и с любым другим противником, дружище, — ответил Кейл, положив руку на эфес.

— Проклятие, он совершенно прав, — добавил Ривен, покусывая мизинец. — Однажды мне довелось столкнуться с менталом. Они не слишком-то отличаются от обыкновенных магов. Ничего особенного.

Кейлу пришло на ум, что встреча Ривена с магом, судя по тому, как вымученно он сообщил о ней, не была такой уж простой. Но он промолчал.

— Надеюсь, и правда, ничего особенного, — вздохнул Джак и обратился к Кейлу: — Думаешь, они держат того стражника, Рена, живым?

Убийца лишь покачал головой в ответ. Он не знал, но очень на это надеялся. Эревис чувствовал свою вину перед юношей. Он пообещал тому, что план сработает. Но случилось иначе.

— Конечно, он жив, — встрял Ривен. — Иначе зачем еще его держать? Он случайно попал им под руку. Получи негодяи всю сферу, стражник был бы уже покойником. Но половина у нас, так что он жив. Но это не значит, что они не используют его против нас.

Ни Джак, ни Кейл не смогли бы возразить Ривену. На этот раз убийца был абсолютно прав.

— Так что теперь? — обратился хафлинг к обоим собеседникам.

— Ты ведешь нас к своему хранителю мудрости, — ответил Кейл. — Выясним, что же попало нам в руки.

— Ты наложил на полусферу заклятие? Чтобы нас не нашли при помощи магии?

— Да, но оно уже иссякло. Ты можешь повторить его?

— Конечно, — промолвил Джак и подмигнул другу. Вновь достав священный символ, он прошептал молитву, ни на секунду не вытаскивая изо рта трубку. — Должно помочь на какое-то время.

Кейл улыбнулся. Ему стоило догадаться, что у хафлинга обязательно найдется парочка охранных заклинаний в запасе. Хороший вор всегда сможет защитить свою добычу.

Врагген все утро пытался при помощи магии установить, куда делась вторая половина сферы. Ни ее, ни Кейла точно не было в поместье Штормовой Предел. Новостей от Элюры, отправленной следить за усадьбой, тоже не поступало. Больше всего маг боялся, что убийца просто-напросто сбежал из города. Тот факт, что магические нити не находили сферу, только усиливал эти страхи. Неужели Кейл сокрыл артефакт при помощи охранных заклинаний? Тогда, значит, Бешаба наградила Враггена невезением, раз никак не получалось найти сферу. Либо убийца просто смылся. Если он действительно предпочел сбежать из города, то преследование будет трудным делом и затянется надолго. А времени уже не было. Маг чувствовал, что Храм Теней появится совсем скоро.

Он вновь закрыл глаза и сосредоточился. Представляя в уме вторую половинку сферы, Врагген во все стороны от себя протягивал невидимые нити, заставляя их проникать сквозь стены и искать, искать…

Есть! Хвала Кайрику! Наконец-то он почувствовал сферу.

Его ликование чуть было все не испортило. Но Врагген все равно не смог сдержать улыбку.

Он стал сужать круг поисков. Сфера была совсем недалеко. На расстоянии квартала, может, двух…

— Нет!

Он вдруг потерял связь с артефактом. Чужая магия отсекла его магические щупальца столь же быстро, как вонзается в плоть остро заточенный клинок. Должно быть, Кейл вновь зачаровал половину сферы. Впрочем, Врагген знал достаточно. Теперь можно было расслабиться.

Вновь вернулись звуки улицы, с ревом ворвавшись в уши: цокот копыт, грохот повозок, крики торговцев. Маг открыл глаза.

— Ну что там? — спросил Азриим.

Полудроу стоял рядом с Враггеном, на этот раз облаченный в великолепный плащ цвета весенней листвы, отлично скроенную куртку и начищенные ботинки. Прямо за его спиной возвышался массивный кормирец, а рядом застыл невозмутимый Серрин. Долган облачился в кольчугу и в каждой руке держал по топору. Из-под плаща Серрина выглядывал кожаный доспех, рука покоилась на рукояти палаша.

Стараясь не выдать голосом охватившее его разочарование, Врагген ответил:

— Я на мгновение увидел сферу. Она близко.

— Насколько близко? — мрачно поинтересовался Азриим, прищурив разноцветные глаза.

— Достаточно.

Они остановились с одной стороны Широкой дороги, одной из главных улиц Иностранного квартала. Мимо проносился поток прохожих. Серрин и Долган замечали каждого. С таким же безмолвным вниманием хищник следит за беспечной голубкой. Оба выглядели так, словно в любую секунду были готовы растерзать любого, кто осмелится косо на них посмотреть. Конечно же, никто не рисковал лишний раз кинуть взгляд на зловещую парочку. Долган был просто огромным, а Серрин — чересчур мрачным. Люди Враггена были готовы и жаждали действий. Магу нужно было удовлетворить их желание. Команда ждала приказов.