Избранная на подмену - Рина Рэйн

Услышав, что музыка очередного танца близится к концу, я пересек площадку в несколько шагов, прогнал Латтирона и, ничего не спрашивая, закружил девушку в следующем танце.

Увидев меня, она так растерялась, что сразу понял: мне представляться не нужно. Она знает, кто я. И это, Тьма и Небо, приятно!

Радовало и то, что как только кожу руки обожгло прикосновение ее хрупкой слегка прохладной ладони, Тень сразу же успокоилась. Дышать стало легче. А в уме наконец-то появилась ясность, о которой мечтал все эти дни.

Я снова принадлежал себе.

Но только из-за того, что держал ее в руках...

Нет! Я просто обязан немедленно расспросить о ней как можно больше! И у нее не должно быть шанса даже претвориться, что она меня не поняла! Значит, она должна считать, что я уже знаю о ней все. Конечно, это блеф. Но кто не рискует, тот не становится драконом.

Тем более, кое-что мне о ней действительно известно.

– Я же правильно тогда расслышал? – спрашиваю, наклонившись как можно ниже к ее привлекательному ушку, желая сократить пространство между нами так сильно, как только могу. Ведь тогда она смутится, и я замечу любую ее ложь. – Тебя зовут Кристина, да?

* * *

Кристина

Не сбиваюсь с шага только потому, что Дэрек ведет столь уверено и держит так крепко, что могла бы повиснуть тряпочкой – он все равно бы меня дотанцевал. А вот о том, что надо дышать и что-то отвечать, вспоминаю не сразу. Но, как только вспоминаю, конечно, начинаю врать!

– Я не понимаю, о чем вы, – заявляю с претензией на уверенность в голосе. Так, что тот аж звенит. Только этой уверенности во мне как кот наплакал. Ну, хотя бы потому, что ничего хорошего из того, что Дэрек все-таки знает мое имя, не следует. Либо он его узнал от образа-дракона, либо ему меня все-таки сдала Нарисса. И даже не знаю, какой из вариантов мне нравится меньше. Ужасны оба.

Если второе, значит, мой двойник опять усложняет правила придуманной ей же игры. А мне и без этого надо как можно скорее узнать, как вытащить кинжал, торчащий у меня в алие. Затем узнать, как я действительно смогу покинуть Отбор. И заставить Нариссу выполнить клятву. А еще при этом как-то решить вопрос с магией, которая то есть во мне, то ее нет. И с которой совсем не понятно, что делать.

Дополнительно разбираться с очередными проблемами, которые мне так щедро создает треклятый двойник, не хочу. Но, конечно, в любом случае придется. Вот бы только узнавать о них раньше, чем она опять что-то сделает!

Ну а если мое имя Дэрек узнал от дракона, то значит, я в ту ночь была слишком беспечной. Да и не удивительно. Я и сейчас-то ничего толком не знаю ни о шанах, ни об их тенях. А тогда-то и подавно.

И на это можно было махнуть рукой, если бы не то, что я уже как-то связана с Дэреком. Ну и, если бы у него на сапогах не было столь примечательного узора.

Словам моим Дэрек не верит.

– А как же иначе? – усмехаясь, снова шепчет мне на ухо.

И это слишком интимно! Жар, что тут же волнами разносится по телу – лишняя, опасная и неуместная реакция. Только этого мне еще не хватало!

И вроде вокруг так много разных звуков: музыка и журчание фонтанов, стук каблуков танцующих, стрекот ночных насекомых, засевших где-то в кустах… Но я все равно слышу голос Дэрека и даже, кажется, его дыхание, так отчетливо, будто остального мира просто не существует. А в коленях такая слабость, что хочется прижаться к его сильному телу и не отлипать.

Нет. Это совсем неправильная реакция.

Это же Зов, да? Но здесь эта магия не должна работать! Да только меня вот тоже должны были проверить на чары и артефакты. Угу. Так что, не сомневаюсь, шаны придумали, как обойти этот запрет. И раз так, то Дэрек, наверняка, просто нарушает правила, стремясь превратить меня в марионетку. Но неужели нельзя обойтись без этого? Что им всем за дело до меня?

Да пошли они все! В лес! К бабушке!

Разозлившись, резко отстраняюсь сразу же, как только заканчивается танец. Разорвать контакт сложно почти до физической боли. Ощущение пустоты накатывает сразу же, как только между нами появляется хоть какой-то простор.

– Вы слишком много себе позволяете, милостивый шан, – чеканю, не оглядываясь по сторонам. А, между тем, вокруг происходит что-то особенное, потому что слышу громоподобные салюты и вижу их разноцветные отблески на одежде и длинных темных волосах Дэрека. Но фейерверк – последнее, что меня волнует. Весь мир сузился до стоящего напротив мужчины и зеленого сияния в его глазах.

Да он даже не скрывает, что использует сейчас магию!

– Ты так думаешь? – Дэрек дергает уголком рта, а потом едва ощутимо касается кончиками пальцев моего подбородка, приподнимая голову.

Это настолько фамильярно, что от того, чтобы влепить ему пощечину, меня удерживает одна единственная мысль: так я привлеку к нам внимание всего окружения, а это лишнее.

– Именно так, – отвечаю, пытаясь убрать голову. Мне все меньше и меньше нравится происходящее. Да и от прикосновений шана по моим венам снова струится чистый ток.

Но не тут-то было. Хватка длинных красивых пальцев становится еще сильнее, мой подбородок поднимается еще выше… Дэрек впивается в моё лицо взглядом. И даже то, что мы оба в масках, ничуть не мешает ему рассматривать меня: жадно, неотрывно, пораженно... Кажется, чем больше зеленого пламени в его глазах, тем сильнее я чувствую его взгляд.

– Может ты и права, – читаю по губам. По слишком красивым, небо, губам. – Но только почему я сейчас вижу в твоих глазах Тьму?

– Вам показалось, – шепчу в ответ и все-таки вырываюсь. Или это он отпускает меня? Не важно. Почти бегу, минуя толпу парочек, любующихся салютом. Наверняка, сказочно красивым и волшебным, как и все здесь. Но смотреть вверх совсем не хочется. Хочется оказаться где-нибудь подальше от этого места. И плевать на всю его магию. Потому что то, что сейчас бьется во мне, накатывая ревущими волнами прибоя, требует немедленной свободы.

Не знаю, как долго бегу, как скоро останавливаюсь, и совсем не понимаю – где.

Вокруг все также какие-то клумбы и кусты, чуть поодаль почти чернеют на фоне ночного фиолетово-синего неба деревья. Мимо медленно проплывает парочка светящихся молочно-белым светом «шаров», каждый, размером с кулак. Стрекочут местные цикады, шепчет ветерок в листве. Наверняка, прохладный. Но я не, несмотря на голые плечи, не ощущаю его холода. Мне, наоборот, жарко.

Салют же закончился и затих. Не знаю, когда. Я потеряла счет времени. Но мир вокруг кажется замершим и наслаждающимся покоем. А мягкий желтый свет, который теперь льется на парк из зажженных окон замка, придает всему какой-то особенный шарм и уют.

Но это снаружи. Внутри меня – буря. И бег не сделал легче. А то, что до этого таилось где-то за ребрами грудной клетки, бьется об них диким зверем. Рвется наружу. Сыпется черными искрами с кончиков пальцев.