Ожог - Майя Бэнкс

— Не волнуйся, Эш, — все так же тихо произнесла она. — Я это понимаю.

— А теперь то, что тебе необходимо знать обо мне. Об этом ты тоже должна знать с самого начала. Прежде чем пускаться в путешествие, лучше заранее знать все особенности дороги, чтобы потом не делать большие глаза и не хвататься за голову.

Джоузи напряглась. Слова, произнесенные Эшем, могли предвещать что угодно. Может, попробовать пошутить? Спросить, не является ли он тайным маньяком или извращенцем? Но тон Эша был слишком серьезным. Еще не известно, как он отнесется к ее шуткам. Джоузи решила смолчать и приготовилась слушать.

Эш приподнялся на локте, потом сел, подложив подушку. Джоузи тоже села. Эш снова притянул ее к себе и закутал им ноги покрывалом.

— Все серьезные разговоры мы будем вести, только когда ты в моих объятиях, — сказал он. — Не на разных концах дивана, не сидя напротив. Тогда я чувствую себя счастливым. Предупреждаю тебя на тот случай, если ты вдруг рассердишься на меня и у нас начнется серьезный разговор. Ни дюйма расстояния между нами!

Джоузи улыбнулась и устроилась у него на груди. Ей очень нравилось это слышать. В отношениях с Майклом ее всегда бесила его отстраненность. Даже если они сидели рядом, она чувствовала эмоциональную дистанцию. Майкл как раз очень любил разговаривать, сидя напротив. Ему не было свойственно гладить ей волосы, проводить рукой по щеке, обнимать за плечи, сажать к себе на колени. Все их телесные контакты ограничивались постелью. Демонстрацию своей эмоциональности Майкл считал недостойным мужчины. Зато Эш не мог высидеть и двух секунд, чтобы не прикоснуться к ней. Джоузи это нравилось, и еще как.

— А это будет серьезный разговор? — спросила она, не удержавшись от шутливых ноток.

Джоузи чувствовала, что Эш настроен серьезно. Она не имела ничего против серьезности, но в больших дозах это ее угнетало. Ведь даже об очень серьезных вещах можно говорить с долей юмора. Возможно, большим боссам это не свойственно. Или это не было свойственно Эшу? Может, он только сегодня такой? Или все, что связано с ней, он воспринимает серьезно и основательно?

— Да, разговор будет серьезным, — сказал Эш, крепче обнимая ее за плечи. — Все, что касается нас с тобой, очень серьезно. Вижу, для тебя такие разговоры тяжеловаты. Особенно сегодня, когда мы закладываем основы наших отношений. Не беспокойся, так будет не всегда. Но сегодня… да. Я хочу выяснить, какие из сторон моего характера могут причинить тебе вред, чтобы никогда их не проявлять.

Джоузи заглянула ему в глаза. Взгляд Эша был под стать его словам — такой же внимательный и серьезный.

— Эш, о чем ты? Неужели что-то в тебе может причинить мне вред?

— Не знаю, — вздохнул он, — причинит ли, но может. Особенно если ты не поймешь этого с самого начала. У тебя не должно быть зашоренности. Если ты все будешь знать заранее, если внутренне подготовишься, это не застигнет тебя врасплох.

Джоузи погладила его по щеке, коснулась обросшего щетиной подбородка. Щетина имела красивый пшеничный цвет.

— Тогда рассказывай. Я постараюсь понять.

Эш поймал ее руку и стал целовать ладонь.

— Джейс Крестуэлл — мой лучший друг. Он и Гейб Хэмилтон. Но Джейс… Как бы тебе это объяснить… Мы с самого начала дружили втроем, однако дружба с Джейсом была крепче. Я привык считать его своим братом во всех смыслах этого слова. Я доверяю ему. Он готов всегда прикрыть мою спину, а я — его. У нас было много общего, в том числе и женщины. Нам с Джейсом нравился секс втроем.

Джоузи наморщила лоб. Ее брови изогнулись. Она ожидала услышать совсем не это. Где-то в глубине сознания у нее сохранялось опасение, что ей придется делить Эша с другими женщинами. Но, видя властность Эша, его стремление безраздельно владеть ею, она никак не думала, что его может привлекать секс втроем. Это что же, он заставит ее отдаться его другу, а сам будет стоять и смотреть? Или будет третьим? К таким развлечениям Джоузи всегда питала отвращение.

— Эш, я… что-то не понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я… с другим? Ты готов делить меня с другим мужчиной? Со своим лучшим другом?

— Да нет же! — заорал Эш.

Его «нет» взорвало пространство гостиной, обдав Джоузи жарким ветром. Это был удар, принесший ей облегчение. Она расслабилась, приготовившись слушать дальше.

— Наше пристрастие закончилось, когда Джейсу встретилась Бетани. Он меня… отодвинул. Тогда я не понимал. Но теперь я очень хорошо понимаю его.

— Зато я ничего не понимаю. Эш, ты меня совсем запутал.

— Как я тебе уже говорил, Джейс — мой лучший друг. Он встретил Бетани, влюбился в нее. Они помолвлены. Мы будем часто с ними видеться. Я хочу, чтобы ты вошла в наш круг… в круг моих друзей. И они, и ты для меня одинаково важны. А поскольку ты часто будешь видеть этих людей, я не хочу ничего от тебя скрывать. В самый первый раз, в ночь первой близости между Джейсом и Бетани… я был с ними.

Глаза Джоузи снова округлились.

— Так ты… У вас до сих пор… происходит секс втроем?

Эш поморщился и затряс головой, досадуя на непонятливость Джоузи:

— Не делай выводы раньше времени. Я пытаюсь тебе объяснить… Хотя, конечно, такое трудно объяснять… Джейс с самого начала не хотел, чтобы его секс с Бетани происходил по нашей привычной схеме. Я тогда этого не понял, а у него не хватило смелости сказать мне, чтобы проваливал и не мешал. Это был наш последний секс втроем. Я мог бы ничего тебе не рассказывать. Но ты увидишь Бетани. Увидишь Джейса. Я не хочу, чтобы ты себя неловко чувствовала. Я сам себя поначалу неловко чувствовал, когда видел их вместе. Но теперь мы оставили прошлое позади. И я, и Бетани с Джейсом. Я не хочу, чтобы тот эпизод ранил тебя, когда ты увидишь Бетани и станешь общаться с ней. Знаешь, я потом просил у нее прощения. Втайне от Джейса. И сказал, что вижу в ней лишь любимую женщину своего друга и очень ценю ее дружбу. Это сущая правда, Джоузи. Бетани — потрясающая женщина. Думаю, ты с ней быстро подружишься. Она не представляет для тебя никакой угрозы.

— Теперь я, кажется, поняла. Я ценю твою искренность. Спасибо, что рассказал мне заранее. А то действительно могла сложиться какая-нибудь дурацкая ситуация. Особенно если бы она вдруг захотела поделиться со мной.

— Джоузи, скажи честно, тебе будет трудно общаться с ней? Может, ты совсем не захочешь ее видеть?

— Эш, я постараюсь, чтобы это не стало для меня проблемой.

— Это не должно становиться проблемой. Я же сказал: тогда я не понял, что Джейс не хочет делить Бетани ни с кем. Такого у нас с ним никогда раньше не было. Я даже сердился на него. Но теперь я очень хорошо понимаю его. Я бы ни за что не согласился делить тебя с кем-нибудь, даже если это было бы всего один раз и с моим лучшим другом. А что касается других мужчин… об этом можешь не волноваться. Моим напарником всегда был только Джейс. Не стану врать: мы часто занимались сексом втроем. Гордиться тут нечем, и я совершенно не жалею, что эта полоса моей жизни канула в прошлое. У нас с тобой такого никогда не будет. Только ты и я. Отныне я единственный мужчина, с которым ты будешь заниматься любовью.