Рыскач. Школа истинных магов - Константин Назимов

– Неужто эта империя так сильна, что мы с ней не справимся в случае чего?

– Всем миром, может, и совладаем, а по отдельности она расщелкает королевства, как белка орехи! Да еще и артефактчики у них сильны.

– А в чем же сила их артефактчиков? – заинтересовался я, вспомнив слова лейтенанта из сторожевой башни, охраняющего Куласу от моего полигона.

– В этом помочь не могу, – отрицательно покачал головой тот, – не знаю, слышал, что мы для них – как детишки малые, а в чем их особенность – понятия не имею!

Разговор с Батей лишь породил кучу вопросов. Расспрашивать его про неведомую империю не с руки, мое невежество сразу выплывет наружу, а ронять себя в его глазах не хочется. Придется выяснять как-то по-другому. Ничего, и эту загадку разгадаю, а сейчас надо набраться сил и продумать, как принимать в школу учеников…

Утром мы распрощались с не очень-то гостеприимной гильдией рыскачей и отправились в Куласу. Хоть рыскачи встретили нас и не так, как мне хотелось бы, Вур не стал оставлять насчет меня четких указаний, но отнеслись благожелательно и не прогнали, да и в рабы брать не стали. Последнее-то понятно: после предыдущего визита мой авторитет наверняка вырос в их глазах, но и хлебом с солью не встретили. Кин без умолку щебетала – выспалась и хорошо отдохнула, а я же пытался обдумать те обрывочные сведения, которые стали немного прояснять непонятную картину. Неведомая империя не пугала, тем более что на дворе осень, дело близится к зиме, и никто не решится вести захватнические действия. Нет, может, соседние королевства и могли бы развязать войну. Но плыть по морю в шторма и почти со стопроцентной вероятностью остаться без возможного подкрепления… нет, это бред; с другой стороны – если имперцы столь сильны в магии, то им никто и ничего не противопоставит… Н-да, загадка… Креун на разведку орла отправлять наотрез отказался, но я не слишком и настаивал: рисковать птичкой не хочется, их у нас не так много. Орлы, постоянно сменяя друг друга, летят над нами и осматривают окрестности в поисках грозящей нам опасности. Жена чувствует себя превосходно. Птичка идет трусцой, а у хозяйки и волосок не трепыхнется – если только от ветра. Да, с лошадками нам крупно повезло, Ворон, правда, после того как «передал» Кинэллу Птичке, повел себя более вольготно и иногда может позволить резкие ускорения и веселое карканье – понимает, что опасаться нечего, вот и резвится.

До Куласы добрались без происшествий, дорога заняла намного больше времени, чем я рассчитывал, но в отведенный срок сумели уложиться, прибыв за два дня до объявленного мной приема в школу магии. Первое, что бросилось в глаза, когда мы подъезжали к городу, – множество различного народа, город буквально кипит! Причем по тем или иным приметам видно, что большинство народа – не местные уроженцы и даже не из соседних королевств. Тут и кочевники на своих невысоких и мохнатых лошадках, и высокие беловолосые с длинными мечами северяне, смуглые с изогнутыми саблями южане.

– Рэн, в Куласе все время так? – озадаченно осматриваясь по сторонам, спросила Кин.

– Знаешь, я такого не наблюдал, – потер растерянно щеку.

– Это не связано с тобой? – спросила жена.

Ответа нет, просто пожал плечами, хотя смутные подозрения как-то противно царапали изнутри. Никаких событий, способствующих собрать воедино такой пестрый народ в одном месте, во время моего путешествия за женой произойти не могло. На границе никакого ажиотажа не наблюдалось, да и тракт не особо загружен, а в городе… и стражи стало на порядок больше. Раньше стражники ходили парами, вальяжно и неспешно, теперь же по пять воинов, из которых четверо солдат и один стражник.

– Господа, – обратился к нам паренек, сидящий верхом на старенькой лошадке, – вы случайно не знаете, где будет проводиться прием в открывающуюся школу магии?

Кин нервно хихикнула, а я растерянно осмотрел задавшего вопрос: добротная одежда, но не дорогая, старенький меч на боку, потертое седло – видно, из семьи обедневших благородных.

– Трактир в центре, – ответил ему и добавил: – За обучение сто золотых просят.

– Знаю, – важно кивнул тот и, улыбнувшись, доверительно добавил: – Матушка всю кубышку по такому случаю вытрясла, считает, что знания важнее металла!

– И из каких же мест будете? – поинтересовалась Кин.

– Да уж не близкий путь пришлось проделать… – поежился наш собеседник.

– Тебя… вас, – поправился я, – одного в такое путешествие отправили?

– Э-э-э, – покраснел тот, – со мной еще помощник ехал, но его конь пал, и я продолжил путь один. Помощник обещал через пару дней добраться и сыскать меня.

Кин вплотную подъехала ко мне и прошептала:

– Рэн, позаботься о парне, он же не подозревает, что в столице разные соблазны и нечестные люди встречаются!

– Он тебе понравился? – нахмурился я, а потом рассмеялся и махнул рукой, ревновать к такому Кинэллу глупо, хотя… еще раз окинул взглядом парня и сказал:

– Меня зовут Рэн, это моя жена Кин, а титулы… считаю, что они не совсем уместны, тут нет наших подданных; да и, как я слышал, при поступлении в школу чины не важны, как и благородная кровь, главное – способности.

– Меня нарекли Уолтором, – склонил тот голову.

– Вот и познакомились, – сказал я и погладил по шее Ворона, который прижал уши и, зажмурившись, наслаждался тем, что Птичка терлась головой о его шею. – Предлагаю тебе присоединиться к нам, мне в столице бывать приходилось и многое тут знаю.

– Я согласен! – радостно ответил тот.

Мне лишь осталось сокрушенно покивать головой. Кин оказалась права, если бы он не повстречал нас, то с большой долей уверенности можно сказать, что на утро остался бы без денег, лошади… да и хорошо бы, если живым оказался.

– Тогда поехали. – Я направил Ворона в центр города; конь недовольно покосился на меня и вынужденно лишился ласки Птички.

Не успели мы и десяток метров проехать, как перед нами выросла тройка верховых во главе с капитаном.

– Капитан стражи Артей, – устало представился пожилой воин, проведя рукой по щетине на лице, которая не знала бритвы как минимум неделю. – Господин Лусар?

– Да, – кивнул я, уже переставая удивляться тому, как налажена информация о посетителях города. В Лиине, в королевских владениях Гунера, да и здесь, о моем появлении власти узнают оперативно.

– Господин Портрис велел пригласить вас со спутниками к себе в гости, – сказал капитан.

– Вот как? – удивился я. – Возникли какие-то проблемы?

– Проблемы?! – воскликнув, переспросил капитан. Мне даже показалось, что он готов выругаться, но сумел себя сдержать, лишь зубы сжал, а потом все же ответил: – Посмотрите по сторонам! Такого бардака не помню, сколько тут живу!

– Ладно, поехали, капитан, – ответил я и чуть слышно добавил: – Такого я совсем не ожидал.

Окружив нашу троицу, стражники направили коней в центр города. Продвигались мы медленно, что сильно раздражало капитана. Да и непонятным образом его находили посыльные, сообщавшие ему какие-то сведения. Мне стало казаться, что людской поток становится все плотнее по мере нашего продвижения к центру Куласы.