Тенистый лес - Мэтт Хейг

Когда ему в голову приходила очередная идея, он останавливался и смотрел в лицо томте, двоюродному брату того томте, что сидел в тюрьме вместе с Мартой. Как и все томте, он умер с улыбкой на губах, с улыбкой, которая теперь запечатлелась на его лице навечно.

— Что ты скажешь насчет «Профессор Горацио Тэнглвуд: Герой, идущий к цели»? Или, например: «Мастерство изменений: Правдивая история о Мастере перемен»?

Маринованная голова не отвечала и только продолжала улыбаться.

— Да, согласен, — сказал профессор. — Это неплохо, но чего-то не хватает. А! Нашел! Вот оно, необычайно емкое название, которое связывает все воедино. Ты готов? Итак, что ты думаешь о заглавии «Трагедия и триумф Профессора Горацио Тэнглвуда»? Это идеально, не так ли? Просто идеально. О, сегодня ко мне придет вдохновение, можешь быть уверен в этом, мой старый золотистый друг. Я уже сейчас, в эту секунду, чувствую, что история моей жизни готова претвориться в слова. Книга будет закончена за месяц. Нет! За неделю. Нет, меньше! За день! А затем Ведьма теней наколдует тысячи копий и применит заклинание перевода, так что любое существо сможет узнать, кем на самом деле является Мастер перемен и через что ему — или, говоря иначе, мне — пришлось пройти. Эта книга станет в точности такой же, как «Существа Тенистого леса». Точнее, нет: она станет полной ее противоположностью. Вместо того чтобы рассказывать людям об опасности лесных существ, она расскажет лесным существам об опасности людей из внешнего мира. За исключением меня, конечно же. Я буду героем. Трагическим, триумфальным героем. Все существа будут поклоняться мне. Они узнают, что Мастер перемен — на самом деле просто я, скромный Профессор Горацио Тэнглвуд. И тогда они полюбят меня так же сильно, как прежде боялись Мастера перемен. Эта книга станет их священным текстом. Правда, приходится признать, что с некоторыми существами могут возникнуть определенные трудности — с троллями, например. Придется заставить троллей побороть их боязнь книг, разумеется. Но нет. Все эти препятствия ничего не значат. Эта книга завоюет их сердца, я знаю это. Я слишком долго управлял ими при помощи страха. Но после завершения этой книги они будут подчиняться мне по любви. Они будут обожать меня, слышите вы, головы? Обожать меня, Профессора Горацио Тэнглвуда — Мастера перемен. Слышите меня?

Маринованные головы в банках не отвечали, и Горацио вернулся к своему столу и приступил к истории своей жизни. Склонившись с пером в руке над чистыми листами пергамента, он на одном дыхании написал тысячу слов, ни разу не встав из-за стола, даже чтобы выйти в туалет. Он писал, не отрываясь, и слезы сбегали по его лицу, когда он воссоздавал на пергаменте свою полную ужасов жизнь.

Профессор Тэнглвуд был злым и жестоким человеком, для которого не было музыки слаще, чем крики умирающего ребенка. Но вы должны знать, что он не был рожден таким.

Наоборот, на заре своей жизни Горацио Тэнглвуд был самым прелестным ребенком, о котором только могут мечтать родители. И не зря его мама и папа часами могли сидеть над его кроваткой, восхищаясь своим спокойным и счастливым первенцем.

Когда мальчик немного подрос, стало ясно, что он становится образцом вежливости. Первое произнесенное им слово было «пожалуйста», за ним последовало «спасибо». Он обожал все овощи, особенно морковку, и никогда не оставлял ни кусочка еды на тарелке.

В отличие от всех остальных мальчишек его возраста, он не выказывал никакого интереса к пиратским мечам или ковбойским пистолетам. Он предпочитал учиться выговаривать такие слова, как «д-и-с-с-и-м-у-л-я-ц-и-я», «а-н-т-р-о-п-о-м-о-р-ф-и-з-а-ц-и-я» и «к-о-н-в-е-к-ц-и-я».

Он просто обожал народные сказки и научился читать в возрасте двух лет.

В отчете о его успеваемости в учебе старший преподаватель написал:

Горацио — самый необыкновенный ребенок, с которым я когда-либо имел счастье встретиться. Его способности к математике и английскому удивительны для четырехлетнего мальчика. Кроме того, мне говорили, что он очень любит природу. Мальчик очень вежлив и учтив как с учителями, так и с учениками, а буфетчицы говорили мне, что за обедом он съедает все овощи. Это безупречный маленький джентльмен, окруженный противными маленькими мальчишками, ковыряющими в носу. Если бы мы могли воспитать всех детей по примеру Горацио, мир, в котором будут жить следующие поколения, стал бы гораздо лучше. Я убежден, что, повзрослев, он станет достойнейшим представителем нашей великой нации.

Мистер Монтегю Смит-Хогг, старший преподаватель

Нежная любовь Горацио к природе проявлялась, в частности, в особом интересе к деревьям. Во время длинных прогулок по лесу со своей мамой он научился распознавать бук по его ровному стволу, а платан по форме его листьев.

Он очень любил своих родителей, но, когда ему исполнилось пять лет, счастливой жизни пришел конец. Его судьбу исковеркали несколько совершенно ужасных событий.

Тринадцать ужасных событий, если быть точным.

1) В возрасте пяти лет, в один из самых ветреных дней в году, Горацио стал свидетелем смерти своего отца, который пытался поймать плед для пикника, улетевший к краю пропасти.

2) Через два года после этого ужасного события Горацио с мамой сняли заброшенный деревянный дом в Норвегии. После их возвращения маму Горация признали душевнобольной, потому что она рассказала семейному доктору о том, как они с сыном наблюдали соревнования пикси по танцам солнечных зайчиков в лесу возле деревни Флом.

3) Вскоре после этого Горацио отослали в Блэндфорд-на-Тренте к приемным родителям, мистеру и миссис Твигг. В доме мистера и миссис Твигг царил такой идеальный порядок, что они даже не снимали пластиковые чехлы с диванов. Все свое время они проводили перед телевизором, смотря скучные программы. Они были очень строгими и заставляли Горацио пылесосить весь дом и мыть всю посуду, а также запретили ему гулять в лесу и навещать свою маму.

4) С тех пор как ему исполнилось семь лет, Горацио никогда не получал ни от кого открыток на день рождения, поэтому он решил сам писать и присылать себе открытки. Но когда мистер и миссис Твигг нашли их, они заявили, что это «чудовищный беспорядок», и выкинули их в урну. Все, о чем он тогда мечтал, это чтобы кто-нибудь спел ему «С днем рождения тебя», но никто никогда этого не делал.

5) Когда Горацио было одиннадцать, он написал школьное сочинение под названием «Откуда я знаю, что пикси действительно существуют», которое учитель прочитал вслух всему классу. Все смеялись, и этот смех отдавался в ушах Горацио еще очень, очень долго.

6) На следующий год Горацио поймали за тем, что он сосал большой палец на утреннем собрании. С тех пор он стал известен всей школе как «Горацио-Пальцесос. Поклонник пикси».

7) Когда ему было тринадцать, он описался в постели во время школьной экскурсии в Йорк. Его прозвище изменилось на «Горацио-Писун. Поклонник пикси».