Естественный отбор - Майкл Стэкпол

Оглянувшись на стол Оми, Виктор увидел, что девушка готовится уходить. Она усадила Шима обратно в кресло, когда тот собрался встать вместе с ней. Виктор перехватил ее взгляд и направился к их столику.

— Приветствую тебя, Оми Курита.

— И я тебя, принц Виктор, — сказала Оми. На ней было черное бархатное платье, отделанное белым кружевом, волосы были собраны на затылке и закреплены серебряным гребнем. — Полковник Келл — хороший оратор.

— Почему-то всегда хорошие ораторы заканчивают свои речи прежде, чем я настроюсь их слушать. — Виктор заметил, что Катерина наблюдает за ним уголком глаза, но решил не обращать на нее внимания. — Ты собиралась идти танцевать?

— Я подумала, что будет правильно так поступить, но боялась, так как не очень хорошо умею танцевать ваши танцы. — Оми, стесняясь, сложила вместе руки. — Что хуже — чувствовать себя неудобно из-за плохого умения танцевать или показать свою невоспитанность, не посетив это мероприятие?

— Я могу тебе посочувствовать, так как тоже не могу похвастаться хорошим умением танцевать, но, как и ты, связан обязательствами. Мне только что пришло в голову, что если мы придем туда вместе, то никто не отважится пригласить тебя на танец — этикет и все такое прочее... А если ты не будешь танцевать, то я, конечно, тоже не смогу причинить вреда любой ничего не подозревающей женщине, пригласившей меня.

— Виктор, это великолепный план. — Оми оживилась и просунула свою руку под его локоть. — И если покажется, что кого-то из нас могут пригласить на танец, то мы сами сможем пойти танцевать. Виктор серьезно кивнул:

— Да, уменьшим риск для остальных, танцуя только друг с другом. Превосходно придумано.

Они вышли из банкетного зала и направились в сад. Повернув за угол, они прошли через маленький лес из деревьев бонсай, которые Гончие привезли с Люсьена.

— Я слышал, что Гончие Келла привезли по одному деревцу за каждого воина, которого они потеряли на Люсьене.

Оми слегка сжала его руку.

— Это правда. У нас есть мастера бонсай, которые создали деревце для каждого из Гончих, кто участвовал в битве. Когда один из них умирает, сюда присылают еще одно дерево.

— Я уверен, что было время, когда Морган и Патрик еще только создавали Гончих, и ни один из них не верил в то, что они будут сражаться на Люсьене, защищая Синдикат Драконов. Времена изменились. И так быстро.

Оми остановилась и поцеловала Виктора.

— Но в то же время они изменяются так медленно. Очень медленно.

— И все-таки они изменяются. — Он задержал ее лицо в своих ладонях. — Сейчас мы не можем быть вместе, но это не значит, что тот день, когда это станет возможным, никогда не наступит.

Оми поцеловала его ладони.

— Я понимаю это. И буду делать все, чтобы приблизить этот день. Это только кажется, что пройдет вечность до того, как он наступит.

Виктор снова положил ее руку в свою.

— Хорошо, ну, а сейчас мы можем пойти потанцевать вместе, что для некоторых христианских сект в моем государстве равнозначно началу гораздо более глубоких отношений.

— Я буду танцевать с тобой, Виктор, но только при одном условии.

— И это условие?..

Отражения звезд сверкнули в ее темных глазах.

— Что наши танцы сегодня станут залогом того, что мы будем вместе в будущем, когда времена достаточно переменятся.

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

18 апреля 3055 г.

Фелан обнял свою мать.

— Да, я знаю, что пробыл у вас меньше недели, мама, но мне необходимо возвращаться. — Вытянув руки, он отстранился от нее и нежно улыбнулся. — Ты всегда говорила, что многие, стоявшие за генералом Керенским, когда он отвел армию Звездной Лиги от границ Внутренней Сферы, сомневались, смог бы Старейшина Джал поступить так. И он совершил подобное Керенскому, когда предоставил мне возможность действовать по-своему. И теперь, может быть, настала моя очередь совершить Поступок.

Саломе еще раз обняла своего сына.

— Я знаю, что ты сможешь, Фелан. Он перешел из рук матери к своему отцу, заключив пожилого человека в медвежьи объятия.

— Папа, когда Ягуары и Кошки узнают о твоей отставке, у них будет великий праздник.

— Многие правители во Внутренней Сфере потеряют сон, когда узнают, что я не смог убедить тебя остаться, Фелан. — Морган сделал шаг назад и долгим взглядом оглядел, сына, а потом покачал головой. — Должен сказать, когда я услышал о том, что тебя выгнали с Ней-джелринга, то никак не мог себе этого представить.

— Так же, как и любой из нас. — Фелан проглотил внезапно подступивший к горлу комок. — Спасибо тебе за то, что ты принял меня тогда и принимаешь сейчас.

— Независимо ни от чего, Фелан, ты и твоя сестра всегда будете нашими детьми. — Отец счастливо улыбнулся. — Независимо ни от чего позади вас находимся мы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, то здесь вы всегда найдете свой дом.

Фелан внимательно посмотрел на отца.

— Тебя огорчило, что я решил остаться с кланами? Морган секунду подумал и медленно кивнул.

— Так же сильно, как мы скучали по тебе. Да.

— Но ты не обижаешься, что я не здесь и не с тобой, чтобы помочь управлять Гончими?

— Когда-то я надеялся на это, но потом понял, что ты должен идти своим путем. Если ты решишь, что твое место с Гончими, то найдешь его здесь. Если же нет, то помни, что пока счастлив ты, счастлив и я.

Фелан хотел сказать «спасибо», но слова застряли в горле. Он обнял отца еще раз.

Потом оглядел других людей, находившихся в зале отправления. Карев, одетый в свой летный комбинезон, обменивался последними словами прощания с Кейтлин, а Крис, Рагнар и Эвента вспомнили что-то смешное, заставившее их рассмеяться. Ранна и его мама тихо переговаривались, их голоса показались Фелану слишком тихими и напряженными, чтобы это можно было принять за беззаботный разговор.

Как раз в это время откуда-то сзади появился Виктор и подошел к нему.

— Я не хотел пропустить момента прощания с тобой, но у меня была деловая встреча, происходившая во время обеда. — Виктор явно не подготовился и не знал, что ему сказать, но Катрин, заходившая попрощаться до своего брата, сказала Фелану, где он был. — Я рад, что у нас была возможность поговорить друг с другом.

— Я тоже, Виктор. Я знаю, что наши люди для тебя — враги, но у Федеративного Содружества и Клана Волка гораздо больше причин для объединения, чем поводов для разногласий, которые только разделяют нас. — Фелан едва заметно улыбнулся. — На самом деле у меня уже есть согласие ильХана на то, что он отправит Соламу на охоту за бандитами, напавшими на Пасиг.