Тайны сбежавшей невесты - Валери Боумен

Артур взглянул на девушку и тут же опустил глаза.

– Да, милорд, – прошептал он.

– Артур, нет! – Энни всплеснула руками. – Мы же с тобой говорили об этом!

– Прости, Энни, но лорд Эшборн прав.

– Ладно, парень, – кивнул Джордан. – А теперь… Собирай свои вещи и как можно скорее возвращайся в Лондон. Мне все равно, что ты скажешь людям – пил, болел или что-то другое… Но мне не хотелось бы, чтобы при этом упоминалось имя мисс Эндрюс. Никогда. Ты понимаешь? Никогда.

– Да, милорд.

– Отлично, а теперь иди. – Граф кивнул в сторону двери.

Эгглстон поспешно собрал свои вещи.

– А вы с Энн разве не идете, милорд? – собрав остатки мужества, обратился он к Джордану.

– Идем, но не с тобой, – отчетливо проговорил Джордан.

Эгглстон кивнул и перевел взгляд на Энни.

– Мне очень жаль, Энн… – Он умолк, увидев, что граф сделал шаг в его сторону. – Мисс… мисс Эндрюс, – добавил Артур и исчез за дверью.

– Артур! – Энни бросилась к двери. – Нет! Не уходи!

Было слышно, как молодой человек быстро прошел по коридору, потом начал спускаться по ступенькам лестницы.

Энни повернулась к Джордану; вид у нее был настолько подавленный, что он на мгновение забыл про свой гнев и почувствовал, как сжалось его сердце.

– Не могу поверить, что он ушел, – прошептала девушка.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя; когда же это случилось, выражение лица у нее совершенно изменилось. Да, вот теперь перед ним была та самая маленькая мегера, которую он знал. Несколько секунд она стояла и пристально смотрела на него; глаза ее при этом метали молнии. Потом Энни бросилась собирать в сумку свои вещи, после чего подхватила ее и промчалась мимо графа. Остановившись у двери, она спросила:

– Вы разве не идете? Ведь нам, наверное, тоже пора ехать в Лондон…

Джордан отрицательно покачал головой.

– Нет, мы не возвращаемся в Лондон. – Он шагнул к девушке.

Энни нахмурилась и в растерянности пробормотала:

– Что вы хотите этим сказать? Куда же мы поедем?

– Вы оказались непредсказуемой и несносной особой, мисс Эндрюс. В Лондоне я не смогу уберечь вас от самой себя.

Энни в удивлении раскрыла рот.

– Но если мы не едем в Лондон, то куда же… – пролепетала она.

Граф усмехнулся и прошел мимо девушки в коридор.

– Мы едем в Суррей. В Эшборн-Мэнор, – ответил он.

– В ваше поместье? Но почему? – спросила Энни.

С улыбкой триумфатора на губах Джордан медленно к ней повернулся:

– Я изолирую вас от общества и буду держать подальше от Эгглстона. Пока не вернутся Девон с Лили, мы с вами будем жить в моем поместье. Я пошлю за вашей служанкой и тетей Клариссой. Вы станете моей гостьей, мисс Эндрюс. На две недели.

Два дня спустя Джордан расхаживал по своему кабинету в Эшборн-Мэноре. Энни же спала в комнатах наверху, которые он попросил экономку приготовить для нее, когда они прибыли сюда среди ночи. Когда она проснется, то наверняка начнет составлять план побега. Но Эшборн-Мэнор располагался в довольно отдаленной местности, ближайшим его соседом был Колтон-Хаус, находившийся почти в часе езды от него.

Так что даже если Энни умудрится как-то выбраться из дома незамеченной, ей все равно некуда будет идти. А старшему конюху Джордан уже дал указание: ни под каким предлогом не давать девушке лошадь.

Ох, эта Энни Эндрюс – как цирковой артист, умеющий освобождаться от цепей и веревок. Нарушительница порядка! Совершенно непредсказуемая девица. В последнее время она только и делала, что причиняла ему неприятности. Из-за нее не только закончились его развлечения в Лондоне, но и внезапно прервалась его деятельность в Парламенте. И теперь ближайшие две недели ему придется жить в уединении.

Что ж, пусть будет так. Он сможет пока заняться своим поместьем. Проблема, однако, состояла в том, что необходимо было чем-то занять мисс Эндрюс, чтобы она не придумала что-нибудь похуже побега в Гретна-Грин с Артуром Эгглстоном. Джордан пока не представлял, что она могла бы придумать, но у него не было никаких сомнений: мисс Эндрюс способна сотворить все что угодно.

Джордан провел ладонью по волосам. Что ж, он всегда может написать Девону и Лили и сообщить им, что они должны немедленно прервать свою поездку, побыстрее возвращаться и следить за девушкой. Но после такого письма он будет выглядеть как самый последний дурак. И если уж он, лорд Эшборн, в течение двух недель не может уберечь от проблем девятнадцатилетнюю… Хм, если он не может справиться с миниатюрной, хотя и решительной молодой леди, то что же с ним случилось? Ведь он граф, в конце-то концов. Пэр Англии! Старший из четверых братьев. Ему, Джордану, все же удалось вырастить своих братьев, несмотря на все их сомнительные похождения. Нет, он отказывается признавать, что не сможет управиться с молодой леди, дебютанткой светского общества.

И потом… Он ведь точно знает, как с ней справиться. Он много размышлял об этом во время долгого пути на постоялый двор «Серая лошадь». И он справится с ней на ее же условиях. По крайней мере на тех условиях, которые Энни считает своими. Ведь мисс Эндрюс – молодая женщина, которая влюблена в любовь. Значит, именно это ему и нужно сделать. Поставить у нее на пути любовь. В ближайшие две недели он будет заниматься делами поместья и одновременно постарается устроить для Энни встречи с несколькими подходящими кавалерами. Таким образом, она влюбится в кого-то приличного и забудет о своей страсти к Артуру Эгглстону. Можно гарантировать, что каждый, кого он, Джордан, ей представит, будет вполне подходящим вариантом. Так что на самом деле все очень просто.

Когда Энни поймет, что Артур не приедет спасать ее, она выберет одну из предложенных кандидатур, вот и все. В конце концов девушка она красивая, умная, с прекрасными связями в лице маркиза Колтона. И вообще, она должна стремиться к более значимым высотам, чем какой-то мистер Эгглстон.

Не говоря уж о том, что он, Джордан, просто не может смотреть, как она раз за разом попадает в глупое положение. Она должна влюбиться в того, кто полюбит ее в ответ. Только одному Богу известно, что вселилось в Эгглстона, когда он решил опять отправиться в Гретна-Грин. Хотя молодой человек совершенно не производит впечатления безумно влюбленного. Он даже не стал сопротивляться, черт возьми, когда ему приказали убираться. Он больше всего беспокоился из-за того, что его ударят. Проблема Эгглстона в том, что любой, с кем он находится рядом, может убедить его в чем угодно и склонить на свою сторону. Эгглстон неизменно соглашается с тем, чей голос звучит громче. Энни в конце концов уговорила его жениться, когда же он пришел к своему отцу, тот отговорил его. А потом, когда на постоялом дворе появился он, Джордан, Эгглстон тут же отказался от своих планов бежать в Гретна-Грин. Артур Эгглстон – бесхарактерный человек, тот, кого называют тряпкой. Как Энни не замечает этого? Ей, с ее-то упрямством, нужен в качестве мужа совершенно другой человек, не такой, как Эгглстон. Нет-нет, Артур Эгглстон абсолютно ей не подходит. Энни заслуживает лучшего жениха, и он, Джордан, представит ей достойную кандидатуру. Конечно, сейчас она не станет его благодарить, но когда счастливо выйдет замуж, родит ребенка или двоих, как хотела, – вот тогда она поймет, насколько он был прав с самого начала. Да-да, отличный план!