Маэстро дальних дорог - Иар Эльтеррус

— добавила Далана. — Он их пугает. Двое знакомых попробовали что-то выяснить, но больше часа тут не выдержали. Сбежали.

— А вот это уже интересно, — насторожился Странник. — Я и сам относительно неплохо разбираюсь в ритуалистике. Доберемся до места, проведу один интересный ритуальчик, он многое прояснит. Но понадобится участие десяти женщин, как минимум. Прошу только учесть, что мои ритуалы почти все связаны с сексом, порой крайне нестандартным.

— Нас в отряде двадцать четыре, — оглянувшись на следующих за ними девушек, сообщила Хилая. — Ты двадцать пятый. Так что хватит на два с половиной ритуала. А необычность? Если это не связано с ритуальным принесением в жертву, то для нас все приемлемо. Лишь бы не очень больно было, боль мало кто из нас любит.

— Нет, никакой боли. Наоборот, участницы получат немалое удовольствие и идеальное здоровье в награду.

Некоторое время все шли молча, осторожно пробираясь между бетонными обломками. Их наличие явно говорило, что здесь когда-то была промышленно развитая цивилизация — железобетон никакая другая создавать не в состоянии. Так что вполне возможно, что эти кварталы действительно бомбили, поскольку магического фона Странник не чувствовал. А если бы все эти разрушения причинили при помощи магии, то он однозначно чувствовался бы, сколько бы лет ни прошло.

Сканирующие плетения Артема ощупывали все вокруг на километр, как минимум. А поисковые конструкты отлетали и дальше, отслеживая малейшую несообразность. Но пока что ничего интересного не обнаруживали. Только однажды удалось найти небольшой тайник, открыть который Странник смог относительно легко, замок оказался чисто механическим. В нем обнаружились два шарика, которые его имплант определил, как 'искин и боевой экзоскелет цивилизации Таронг, прекратившей свое существование больше миллиона лет назад, причем находилась она не в Миросплетении или нижних мирах, а в основной части срединных. Артем забрал артефакты, решив разобраться с ними на досуге, ведь в памяти искина могло что-то сохраниться. Если, конечно, его удастся активировать, что, скорее всего, невозможно. Однако один вывод можно было сделать прямо сейчас. И он таков. Некогда территория Базара находилась вне нижних миров и являлась, скорее всего, гражданской космической станцией, на планету она совсем не походила. А затем некое воздействие перенесло ее в нижние миры, дав сюда доступ разномастным демонам, которые постепенно приспособили уцелевшие здания под свои нужды. Что это могло сделать? Какое-то оружие? Сомнительно. Может, некая сверхсущность побаловалась, всемогущим чаще всего скучно, могли и развлечься таким вот образом — им на боль и горе простых разумных чаще всего плевать.

Следующие полчаса на дороге не попадалось ничего, кроме осточертевших обломков и куч мусора, состоящего из остатков разбитых в хлам домов. Наконец Далана с Итрой привели отряд к неширокому проходу. Две огромные бетонные плиты столкнулись между собой под углом, образовав подобие кривой арки, из-за чего между ними можно было пройти.

— Вот один проход, — ткнула пальцем в сторону «арки» каари. — Есть еще один, примерно в миле отсюда. Его я девочкам уже показывала, он менее удобный. Больше проходов в ту часть руин нет.

— И это очень хорошо, — кивнул Артем. — Я поставлю внутри врата, пройти через которые без моего разрешения или моей метки в ауре будет невозможно.

Они осторожно пробрались внутрь, и Странник покачал головой — разрушения здесь были на порядок больше, чем в других местах. Остались только кучи слежавшегося щебня, поросшие неприятной на вид колючей травой. Запах стоял специфический, словно на заброшенной годы назад бойне. Похоже, здесь погибло множество разумных. И прежде, чем строить здесь базу, местность придется хорошенько почистить в энергетическом и ментальном планах.

— Отойдите! — велел Артем, разминая пальцы.

Беспредельщицы послушались, понимая, что сейчас станут свидетельницами работы высшего. Странник поднял руки, и от него во все стороны побежала кольцевая волна преобразований, уничтожающая облоски, куски бетонных плит и оплавленные куски металла, оставляя после себя ровную, отполированную каменную поверхность. Освободив сотню метров пространства, высший принялся колдовать так, что Хопра с Даланой только переглянулись, а остальные восторженно выдохнули. На каменной поверхности словно сами собой начали проявляться магические фигуры, казалось нечто невидимое вырезает их, оставляя глубокие канавки, одновременно наполняющиеся парящей жертвенной бычьей кровью. А свежей крови разных самых животных в пространственном кармане Артема хватало, еще на магической Земле запасся, поэтому найти нужную проблем не составило. Не прошло и пяти минут, как все было готово для ритуала. Однако перед его началом Странник сел в позу лотоса и погрузился в транс, возможно кое-что удастся обнаружить и так.

— Ты такое видала когда-нибудь? — поинтересовалась Итра, ошалело глядя на покрытую ритуальными фигурами площадь посреди руин. — Он же пальцами всего пошевелил, и такое полилось… Я ж еле плетения улавливала, таким они потоком шли. Это где ж такое видано? А?..

— Высший… — вздохнула Хопра. — Чего ты хочешь? Скажи спасибо, что он такой… такой… Не знаю, как сказать. Да и не надо, наверное.

— Не надо, — согласилась Далана. — Слова тут ничего не объясняют. Прости, не поверила тебе сразу, теперь сама убедилась. Он действительно совсем другой. И я теперь за него… А! Сама все понимаешь!

— Понимаю, — усмехнулась полуорка. — Но никто, кто сам не испытал, не поймет и не поверит.

— Не поймет, — согласилась каари. — Ну и ангелы с ними! Мне, если честно, на них всех плевать, меня наши девочки заботят. Чтобы они, расслабившись и поняв, что вокруг не только скоты, этим самым скотам не попались. К тому же девочек хватает не только в наших пяти секторах! На Базаре, если не знаешь, их больше трехсот, если не пятисот.

— Меня еще дети беспокоят, из детских банд, — вздохнула Хопра. — Года два назад в руинах девчоночки померзли, может ты их и помнишь, большеглазенькие такие, видела, наверное, когда в нашем секторе бывала. Они шустрые были, везде шастали. Мы им жратвы чуток понесли, а они там, в подвальчике, тверденькие уже, ледяные. Знаешь, думала я бесчувственная сука, но рыдала, как дитя малое… А сколько таких девчоночек на Базаре?..

— До хрена и еще больше, — скрипнула зубами Далана. — А что тут сделаешь? Всех не спасешь…

— Артем однажды сказал, что