Первое правило стрелка - Сергей Мусаниф

— Не слишком приятное место, — согласился Бозел. — Может быть, нам стоит вернуться в салун? Вдруг портал откроется раньше полуночи?

— Это вряд ли, — сказал Гарри. — Но вернуться можно. Кажется, мы тут уже все осмотрели.

По дороге назад они заглянули в пару домов. Не было похоже, что люди покидали город в большой спешке. Дома были практически пусты, вывезена даже мебель. В конюшнях не гнили скелеты лошадей, в городе не обнаружилось ни одной повозки. Отсюда забрали все, что представляло собой хоть какую-то ценность, и путникам стало ясно, что не какая-то неожиданная опасность согнала народ с насиженных мест.

Город умирал долго, может быть, даже несколько лет. Люди просто уезжали из него, перебираясь на новые места, одна семья за другой. Единственный труп, который обнаружила бригада, это труп бармена в салуне. Скорее всего, салун функционировал до последнего клиента, который по каким-то причинам взял да и убил бармена. Тело бармена было единственным, которое находилось не на кладбище.

Убедившись, что чуда не произошло и портал не открылся раньше предсказанного Гарри времени, бригада вышла из салуна и устроилась на его ступеньках.

— Пожрем? — предложил Бозел.

Гарри вздохнул, вытащил из вещмешка скатерть-самобранку и передал ее дракону.

— Если хочешь, ешь. Лично у меня нет аппетита, — сказал он.

— Впечатлительный вы народ, волшебники. — Бозел развернул скатерть, потребовал жареного кабана и получил подгоревшего поросенка. Впрочем, ошибка в заказе не помешала дракону моментально приступить к трапезе.

— У меня какое-то предчувствие, которое я не могу ясно выразить словами, — признался Джек.

— Часто тебя посещают предчувствия? — спросил Гарри.

— Не очень. И каждый раз это предчувствие чего-то, нехорошего. Я предложил бы свалить отсюда, но мы, к сожалению, не можем. Сколько нам добираться до Леса Кошмаров, если мы не воспользуемся порталом и пойдем пешком?

— Кружная дорога займет год, — сказал Гарри. — А на прямом пути лежат земли, в которых идет война. Два великих города воюют между собой.

— Как давно?

— Лет сорок.

— И что они не поделили?

— Кто бы знал, — сказал Гарри. — Думаю, что они уже и сами точно не помнят. По-моему, там замешаны какие-то религиозные причины… Стоит нам попасться в руки одной из армий, как нас казнят на месте по обвинению в шпионаже и диверсионной деятельности. Или в качестве еретиков. Первое предпочтительнее, потому что еретиков принято пытать перед смертью гораздо дольше, чем шпионов и диверсантов. Ты веришь в каких-нибудь богов, стрелок?

— Я верю в Творца и святого Роланда, — сказал Джек. — А ты?

— Волшебники не верят в богов, — сказал Гарри. — В частности, они не верят в Творца, потому что доподлинно знают о его существовании. И не верят в богов рангом ниже из принципа. Говорят, слишком много чести.

Волшебники не верят даже в бога грома. Зато на каждой принадлежащей волшебнику башне можно без труда найти громоотвод.

— Кстати, если не принимать во внимание волшебников, а их можно не принимать во внимание по причине их небольшого количества, человечество — самая религиозная из рас, населяющих этот мир, — заявил Бозел, отрываясь от еды с целью оседлать своего любимого конька. — Посудите сами, все народы верят в Творца. Не верить в Создателя глупо и считается дурным тоном, потому что и дураку ясно, что Вселенную кто-то сотворил. Но по сути Творец — это единственный Бог, который заслуживает, чтобы его имя произносили с большой буквы. Все остальные — это идолы или кумиры, маленькие местечковые божки, и не более того. Каждый народ верит в своего собственного идола. У драконов он свой, у эльфов — свой, даже у гномов, орков и гоблинов существуют свои собственные кумиры, и верят эти народы только в них. Это логично, потому что чем больше народа верит в такого кумира, тем сильнее его кумир становится, и каждый народ поддерживает своего собственного бога. И только люди верят во всех подряд. Пролетая над городами, я видел храмы, посвященные богам эльфов и гномов, хотя жрецами и прихожанами в них были люди.

— Человек волен сам выбирать, во что ему верить, — заметил Гарри.

— Правильно, как и любое другое разумное существо, — сказал Бозел. — Но вера должна быть прагматичной. Сколько бы человек ни молился Вотану, покровителю гномов, тот не шевельнет для него и пальцем, и валькирии не унесут павшего воина в Валгаллу, если он не был гномом при жизни. Лесное божество не выйдет из своих заповедных чащоб, чтобы ответить на молитвы человека, мечтающего стать эльфом. А какой смысл верить в бога, от которого ты ничего не можешь получить?

— Ты противоречишь сам себе, — сказал Гарри. — Все верят в Создателя, но от него вообще никто ничего получить не может. Какой же смысл в этой вере?

— Вера в Создателя символизирует благодарность ему за существование Вселенной в принципе, — ответил Бозел. — У меня есть и другие соображения на этот счет, но выкладывать их волшебнику — это все равно что кормить зомби изысканнейшим фуа-гра.[31]

Солнце быстро клонилось к горизонту, словно у него тоже было нехорошее предчувствие относительно этого городка и оно желало поскорее убраться с места событий.

— Бинго! — воскликнул Гарри. Пока он слушал язвительную отповедь дракона, что-то в его мозгу щелкнуло и недостающий кусок головоломки встал на место. — Я знаю, что не в порядке с этим городом.

— И что же? — спросил стрелок.

— Подумай сам, это же очевидно, — сказал Гарри. — Постоянный портал, который может здорово срезать путь к Цитадели Трепета и открывается только по ночам. И четыре несоразмерных кладбища со всех сторон города.

— Ну и?

— Вне всякого сомнения, Негориус знает о существовании портала, — сказал Гарри. — Иначе он просто полный идиот. А если он знает о портале, то он просто обязан был подстраховаться. Это засада.

— Где? — Бозел вскочил со ступенек, бешено озираясь по сторонам.

— Вокруг, — сказал стрелок. — Кажется, я понял. Это не просто кладбища. Это места залегания зомби.

— Верно, — сказал Гарри.

— Так чего же вы сидите на месте? — возмутился Бозел.

— А что нам еще остается делать? Зомби вылезут на закате, портал откроется в полночь. — Стрелок посмотрел на солнце. — Думаю, у нас в запасе около часа.

— А потом?

— А потом придется драться, — спокойно сказал стрелок. — Волшебник, как лучше всего убивать зомби?

— Огнем.

— Может быть, стоит на время вернуть дракону его истинный облик?

— Не надо, — сказал Бозел, успокаиваясь. — А то еще меч во время схватки выроню. Такое пламя вам подойдет?