Первородное Древо. Часть вторая - Андрей Uknown Ефремов

принимать решение на уровне всей цивилизации. Я считаю, дарканцы научились отслеживать, куда уходит проданное ими энио. Такое возможно, я проверяла.

— Так кто тогда согласился вступить в состав империи? — потерял нить рассуждений Тени я.

— Власть — это такая штука, Джей, которая не терпит вакуума. Цивилизации Протектората развалились на мелкие осколки. Что-то типа времён феодальной раздробленности на Земле. И у этих осколков мгновенно отыскались мелкие царьки, которые стояли в иерархической пирамиде своих цивилизаций далеко не на высших ступеньках. К ним-то и отошло право решать за определённую звёздную систему.

— И тогда в дело вступили дарканцы? — предположил я.

— Верно, — подтвердила Тень. — Их корабли появились во всех атакованных Роем системах и предложили выжившим помощь, но помощь будет оказана лишь субъектам империи Даркан. Как ты понимаешь, отказов практически не было. Царьки понимали, что постоянно жить в вирте — так себе вариант. Энио-то расходуется, а пополнить баланс будет уже невозможно. Вот они и начали соглашаться на должности надзирателей, которым хозяева будут выделять жалкие крошки с барского плеча, что позволит жить вечно. Ну или служить вечно, невелика разница. И плевать им, что своими действиями они лишили своих же граждан возможности выбора и добровольно загнали их в рабство.

— И что, неужели согласились вообще все? — удивился я. — Неужели верхушка Протектората настолько прогнила?

— Не все, — была вынуждена признать Тень. — Те звёздные системы, где власть захватили военные, отказались. Корабли дарканцев ушли, зато прибыли новые эскадры Роя. Насекомые выжгли там всё живое, а потом дарканцы разослали эти кадры остальным сопротивляющимся приходу нового хозяина галактики.

— Выродки, — не сдержавшись, выругался я. — А что, Рой не трогает их корабли?

— Почему же, — горько усмехнулась Тень. — Если обнаруживает, то непременно атакует, только сделать это не так уж и просто. Рой берёт количеством, а не техническим преимуществом. Поэтому специализированные теневые разведчики имперцев спокойно летают по захваченным системам, невзирая на полчища насекомых.

— А как же иммунитет материнской системы? — нахмурился я. — Если Протекторат распался на сотни мелких государств, то почему центральный мозг предтеч не запретил им там появляться?

— Так это не работает, Джей, — пояснила Тень. — Материнской можно назвать лишь ту систему, где зародилась та или иная цивилизация. И в таких системах дарканцев нет. Зато они кишат насекомыми Роя, и, когда там не останется жизни, их можно будет включить в состав империи и повторно заселить.

— Жесть, — подытожил рассказ Тени я. — И сколько у нас времени?

— Не думаю, что много, Джей, — грустно ответила Тень. — В сайбер-сети уже появляются данные, что огромные корабли-матки Роя атакует имперская армия и они начинают спешно покидать присоединившиеся к империи Даркан звёздные системы. Я считаю, что так дарканцы маскируют свою связь с Роем перед центральным мозгом предтеч. Мол, смотри, какие мы хорошие, защищаем народы от уничтожения. Угадаешь с трёх раз, куда дарканцы перебросят корабли-матки?

— Мне и одной попытки достаточно, — угрюмо ответил я. От хорошего настроения не осталось и следа. — Так как скоро они будут в Солнечной системе?

— Полгода, Джей, — тихо проговорила Тень. — Возможно, чуть больше. Я не смогла точно определить мощность гиперпространственных двигателей кораблей-маток Роя. Всё же Земля находится очень далеко от обжитой части галактики, но я боюсь другого. Для центрального мозга предтеч всё это действительно выглядит как помощь атакованным цивилизациям, и за это империи Даркан может быть повышен сайбер-уровень, а это значит, что им станет доступна технология нуль-пространственного перехода.

— То есть они смогут за считанные секунды перемещаться из одной точки галактики в другую?

— Если опустить технические детали, то да, Джей. Эта технология позволяет соединять две точки в галактике нуль-пространственным тоннелем и мгновенно преодолевать огромные расстояния. Это очень энерго- и ресурсозатратно, и гораздо проще дождаться, когда в системы бывших рабов долетят корабли Роя, но я думаю, что для Земли дарканцы сделают исключение. Вернее, не для Земли, а конкретно для тебя, Джей.

— А разве центральный мозг предтеч не зафиксирует участие империи Даркан в перемещении кораблей Роя? — попытался зацепиться за нестыковку я.

— Солнечная система находится на окраине галактики, Джей. Если нуль-переход будет открыт в пустом космическом пространстве, вне зоны охвата сайбер-сети, то и данные к центральному мозгу не поступят, а расстояние тут, по космическим меркам, смешное. Максимум неделя полёта в гипере.

— Блеск, то есть нам стоит ожидать атаки врага чуть ли не в любую секунду? — констатировал я.

— Увы, всё так, Джей, — печально ответила Тень.

— Ты обязана найти способ погрузить детей в вирт, Тень, — после небольшой паузы проговорил я. — Это будет наш запасной план.

— Такого способа нет, детский организм не выдержит погружения в сайбер-простра… — начала быстро говорить Тень, но я её перебил.

— Значит, сама разработай нужную технологию!

— Я не предтеч, Джей, — грустно ответила искин.

— ТОГДА СТАНЬ ПРЕДТЕЧЕМ! — взревел я. — И не говори мне, что это невозможно. Ты, чёрт побери, научилась материализовывать свои голограммы! Если надо, прошерсти все реальности и все измерения, но дай мне хотя бы ниточку!

— Она у тебя есть, Джей, — тихо и как-то очень грустно ответила Тень. — Вариант действительно только один. Ты должен успеть пробраться в Сердце мира.

Я в бессилии заорал, но очень быстро взял себя в руки. Не время для истерики, надо ускоряться. Первым делом разговор с Феррос, всё остальное потом.

Астральный план встретил меня привычной разрухой в квартире, которая столь радикально поменяла мою судьбу, а вместе с ней и судьбу всей нашей галактики. Решительным шагом я покинул чертог и очутился рядом с целой горой тушек астральных сущностей, которых мне натаскали кадавры. Сейчас не до этого, хм, а ведь можно поместить их в пространственное хранилище чертога. Что-то я протупил и не подумал об этом раньше.

Мгновение — и огромная гора тел исчезла, а вместо неё появилась очередная вкладка интерфейса,