Игра на выживание - Ники Сингер

Пока идем вниз по петляющей тропинке, высматриваю любого беженца, который хоть на минуту оставил свое надгробие без присмотра. Человеку ведь нужно раздобыть воду или отойти облегчиться. Моя цель – любой мешок или скатка с одеждой. Но здешние обитатели не дураки – если отходят, берут свои вещи с собой. Вещей-то у таких, как мы, немного.

Обращаю внимание на группы. Большие, которые ночевали у костров и выставляли охрану, меня не интересуют. А вот маленькие, которые, скорее всего, только прибыли, чувствуют себя в безопасности и хуже организованны, могут мне подойти.

Иду медленно, чтобы не выбиваться из ритма этого города надгробий и полиэтилена. Притворяюсь, будто увлеченно разговариваю с мальчиком, и в то же время замечаю кое-что необычное. Или обычное для всех групп беженцев. В каждой группе есть человек с одеялом. С одеялом из вязаных квадратов. Кто-то накинул одеяло на плечи, кто-то на голову и прижимает уголки к груди. Одеяла не только из белых и розовых ниток, есть из синих, из синих и черных, зеленых и розовых, красных и ярко-желтых. Некоторые одеяла с виду совершенно новые, но остальные вытянутые и грязные, как будто их связали месяцы или даже годы назад. Хотя, может, это и не так. Не думаю, что вещи снашиваются в этом лагере так же, как снашивались бы в домашних условиях. Но даже грязные одеяла выделяются на серо-коричневом фоне некрополя. Они словно часть узора, как будто кладбище – это земля, а они – цветы. Маленькие вспышки цвета и надежды.

Мисс Сперри.

Может, от недосыпа, а может, у меня галлюцинации, но мне вдруг кажется, что все эти одеяла, все эти дары мисс Сперри – это вязаные талисманы, которые оберегают их обладателей. Они не дают мне перейти заговоренный порог этих людей. А может, папа, все гораздо проще. Может быть, мисс Сперри сегодня утром сделала этот мир чуть-чуть лучше. И я не хочу это испортить.

Я засовываю свои руки-воришки поглубже в карманы.

Проходим мимо цветущей вишни. Навстречу движется колонна людей. Неужели они шли всю ночь? Или спали в городе на тротуаре? Если да, то их одеялом были пустые консервные банки и плечики для одежды, которые кидали в них из верхних окон домов.

Выходим за ворота. Я знаю, как дойти от некрополя до большого перекрестка, где установлен указатель на Пейсли. Надеюсь, по пути к этому перекрестку нам попадутся продуктовые магазины. Если зайти в магазин без мальчика, будет шанс что-нибудь украсть. Поворачиваю налево. То есть собираюсь повернуть, но тут мальчик настойчиво тянет меня за руку.

– Что?

Он показывает пальцем.

Я ничего особенного не вижу. Улица и несколько машин. И поток людей.

– Нет, – говорю я. – Нам не туда. Нам нужно в эту сторону.

Мальчик снова тянет меня за руку, а когда я тащу его в противоположную сторону, он просто отпускает мою руку и бежит через дорогу.

Ищу глазами высокую женщину в оранжевом платке. Естественно, нахожу. Но дело не в женщине. Дело в машине. Салон машины под завязку набит клубками розовой и белой шерсти. К тому времени, когда я перехожу через дорогу, мальчик уже стучится в окно со стороны водителя.

Мисс Сперри – она спит, укрывшись шерстяным одеялом на откинутом, насколько это возможно, кресле, – просыпается и опускает окно.

– Доброе утро, – говорит она и поднимает спинку кресла.

Мальчик улыбается.

– Ну, давай забирайся, раз пришел, – говорит мисс Сперри.

Это просто невероятно. Похоже, в этой машине вся жизнь мисс Сперри. Если можно назвать жизнью тысячи клубков шерсти, несколько вязальных спиц и примус.

Но мальчик все равно хватается за ручку задней двери.

– В багажнике еще полно места, – говорит мисс Сперри.

Она выходит из машины и перекладывает в руки мальчика клубки шерсти, как будто он участник какого-нибудь игрового шоу из Прошлого.

– Все поместится. Вот увидишь. Мари, открывай багажник.

Мари.

Так странно по доброй воле делать то, что тебе говорят. В последнее время я выполняю чьи-то инструкции только в том случае, если этот человек вооружен. Возможно, и у мисс Сперри есть оружие. Очень опасное оружие. Надежда.

Полно места – это явное преувеличение. Багажник забит одеялами разной степени законченности и картонными коробками. В коробках всякая всячина – ложки, вилки и ножи, чайник, книжки (книжки!), нижнее белье и снова клубки шерсти (фиолетовые, красные и коричневые).

– Запихивай все туда, – говорит мисс Сперри, и мальчик радостно принимается запихивать свой груз в багажник.

Освободив заднее сиденье, они начинают освобождать пространство в ногах переднего сиденья. А я просто стою. Не помогаю. Просто наблюдаю за этой вспышкой активности.

А мальчик все улыбается.

– Осторожнее с ними! – кричит ему мисс Сперри.

Мальчик наткнулся на спицы и слишком уж энергично собирает их в кучу.

– Спицы не так легко достать, – объясняет мисс Сперри. – Я раньше ужас как плохо вязала, но сейчас вроде ничего получается.

Они перетаскивают очередную партию груза к багажнику и начинают заталкивать все внутрь.

– А теперь захлопывай, – командует мне мисс Сперри. – Давай же, захлопывай.

Я захлопываю, и груда багажа исчезает под крышкой.

– Вот видишь? Все просто, – говорит мисс Сперри, а потом спохватывается: – Вот черт, забыла про завтрак. Придется снова открыть.

За завтрак я готова открыть что угодно. Хотя в процессе загрузки багажника ничего похожего на еду не видела.

Не поддаваясь надежде, открываю сезам-багажник. Мисс Сперри добирается до коробки с чайником.

– А вот и завтрак. – Она достает из чайника свое сокровище.

Яйца.

В последний раз я видела яйцо полгода назад.

– Держите.

Мисс Сперри отдает одно яйцо мне, одно – мальчику, а третье оставляет себе.

Целых три яйца.

– Сварила их вчера вечером вместе с чаем. Для экономии газа. Хотя не скажу, что люблю чай из яиц.

Она сварила три яйца, значит знала, что завтракать будут три человека. Мисс Сперри точно ведьма. А еще она – мисс Сперри. Я больше в этом не сомневаюсь.

– Отлично. А теперь забирайтесь.

Мы забираемся в машину. Мальчик – на заднее сиденье.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – говорит мисс Сперри и смеется.

Смех у нее необычный. Она так мило хихикает, как будто часто-часто втягивает носом воздух.

Мисс Сперри смотрит в зеркало заднего вида. Мальчик смотрит на свое яйцо.

– Ну давай, очисти его, – подбадривает мальчика мисс Сперри. – Ты что, есть не хочешь?