Делай, как я! - Джанет Иванович

- Вы знаете дядю Фреда?

- Конечно, я знаю Фреда. Он из моего клуба пенсионеров. И Фреда, и Мейбл. Я и не знала, что он пропал.

- Когда вы его видели последний раз?

- Я пытаюсь вспомнить. Я сидела здесь около «Гранд Юнион» на скамейке и ждала, когда меня заберет племянник, поскольку я не вожу машину. И видела, как из химчистки вышел Фред.

- Должно быть, это было в пятницу.

- Я тоже так думаю. Думаю, это была пятница.

- Что делал Фред, когда вышел из химчистки?

- Пошел с бельем к машине. И, похоже, аккуратно сложил на заднее сидение, хотя трудно судить с такого расстояния.

- Что случилось потом?

- Рядом с Фредом остановилась машина, вышел мужчина, и Фред с ним поговорил. А потом Фред сел к нему в машину, и они уехали прочь. Я совершенно уверена, что тогда я последний раз видела Фреда. Кроме того, что я не уверена насчет дня. Мой племянник знает лучше.

Дерьмо святое.

- Вы знаете мужчину, с которым говорил дядя Фред?

- Нет. Он мне незнаком. Но у меня возникло впечатление, что Фред его знал. Они, кажется, друзья.

- Как он выглядел?

- Боже. Я не знаю. Просто мужчина. Самый обычный.

- Белый?

- Да. И того же роста, что и Фред. И одет в костюм.

- Какого цвета волосы? Длинные или короткие?

- Да я не обращала внимания, чтобы что-то там запомнить, - сказала дама. – Просто тянула время, пока не подъехал Карл. Полагаю, волосы были короткие и, возможно, каштановые. Не могу точно вспомнить, но будь что необычное, то задержалось бы в памяти.

- Узнаете его, если увидите снова? Или по фотографии?

- Думаю, не могу сказать с уверенностью. Он далеко был, знаешь ли, и лица я не разглядела.

- Как насчет его машины? Вы запомнили цвет?

Секунду она помолчала, глаза уставились в пространство, пока она мысленно вызывала образ машины.

- Я просто не обратила внимания, - произнесла она. – Прости. Я не запомнила машину. Кроме того, что это был не грузовик или типа того. Просто легковая машина.

- А не было похоже, что они спорят?

- Нет. Они просто разговаривали. А потом мужчина обошел машину и сел за руль. А Фред сел на место пассажира. И они уехали.

Я дала ей свою карточку в обмен на ее имя, адрес и телефонный номер. Она сказала, что не возражает, если я позвоню, чтобы задать еще вопросы. И обещала, что будет начеку и позвонит, если увидит Фреда.

Я была в таком возбужденном состоянии, что не увидела Лулу, стоявшую в двух дюймах от меня.

- Ой! – воскликнула я, натолкнувшись на нее.

- Земля вызывает Стефани, - пошутила Лула.

- Как у тебя все прошло? – спросила я ее.

- Вшиво. Тут живет куча тупиц. Никто ничего не знает.

- И я не добилась успеха, - пожаловалась я. – Но нашла кое-кого в магазине, кто видел Фреда, садящимся в машину с другим человеком.

- Ты издеваешься надо мной?

- Богом клянусь. Женщину зовут Ирен Тулли.

- Так кто же тот мужик? И где старина Фред? – спросила Лула.

На эти вопросы я не могла ответить. Небольшой ветерок сдул мои паруса, когда я поняла, что по большому счету изменилось не многое. У меня в руках очутился новый кусочек головоломки, но я все еще не имела представления, болтался ли Фред в Форт-Лодердейле (город южного штата Флорида – Прим.пер.) или почил на мусорной свалке в Камдене.

Мы шли назад к Лулиному «файерберду», и я потерялась в мыслях. Я смотрела на «файерберд» и думала, что с ним что-то не так. Меня осенило в тот момент, когда начала вопить Лула.

- Моя малышка, - причитала Лула. - Моя малышка, моя малышка.

«Файерберд» стоял на подставках. Кто-то украл все четыре колеса.

- В точности, как с Фредом, - пожаловалась она. – Здесь что, Бермудский Треугольник?

Мы подошли поближе и заглянули в окно машины. На переднем сидении лежали покупки Лулы, а на заднее засунули два колеса. Лула открыла багажник и обнаружила там остальные колеса.

- Что за черт? – выругалась она.

Рядом с нами остановился старый коричневый «додж». Торчок.

Ну, кто из известных нам личностей может открыть двери без ключей? У кого счеты с Лулой? И кто возвращается на место преступления?

- Неплохо, - сказала я Торчку. – Немного отдает садистским юмором… но неплохо.

Он улыбнулся в ответ на мое замечание и осмотрел машину:

- У вас, леди, проблема?

- Кто-то снял колеса с моей жарптицы, - пояснила Лула, вид у нее был такой, будто она тоже о чем–то догадалась. – Ты не в курсе, кто бы мог такое проделать?

- Вандалы?

- Какие, к черту, вандалы!

- Мне пора отправляться по делам, - сообщил Торчок, улыбаясь во весь рот. – Покашеньки.

Лула выудила маленький пистолет из сумки и нацелила его на Торчка.

– Ты, грязный мешок обезьяньего дерьма.

Улыбка в одно мгновение исчезла, и Торчок, визгнув шинами, убрался с парковки.

- Хорошо, что я вступила в автоклуб, - сказала Лула.

Час спустя я вернулась к «бьюику». У меня было мало времени, но я хотела поговорить с Мейбл.

Я чуть не пронеслась мимо ее дома, потому что железнодорожного вагона под названием «понтиак 87» у тротуара не оказалось. На его месте красовался новый серебристо-серый «ниссан сентра».

- Где вагон? – спросила я у Мейбл, когда она открыла дверь.

- Поменяла, - ответила она. – Мне никогда не нравилось водить этот огромный старый крейсер. - Она посмотрела на новую машину и заулыбалась. - Ну что ты думаешь? Разве не картинка?

- Ага, - подтвердила я. – Картинка. Я наткнулась на кое-кого, кто, возможно, видел Фреда.

- О, боже, - произнесла Мейбл. – Не говори мне, что ты нашла его.

Я дважды моргнула, потому что было не похоже, что она обрадовалась бы такой новости.

- Нет.

Она приложила руку к сердцу.

- Слава тебе Господи. Не то, чтобы я за него не волнуюсь, но, знаешь, я только что купила машину, а Фред бы не понял такую покупку.

Ладно, мы теперь понимаем, куда Фред засунул бы «ниссан сентра».

- В общем, женщина сказала, что она могла видеть Фреда в тот день, когда он исчез. Говорит, видела его, разговаривающим с мужчиной в костюме. Вы имеете представление, кто бы это мог быть?

- Нет. А ты?