Корона с огненными шипами - Леа Дуэ

Он без промедлений довел ее до полянки, его глаза сияли, как стекло леса.

— Я скучал.

Его голос отдался в ней дрожью, Лили подавила оханье. Ее платье было без корсета. Красный сатин перетекал в черный от ее шеи к бедрам, где слои складок ниспадали на кол. Рукава заканчивались уголками на ее ладонях, тысячи бриллиантов рассыпались по платью осколками стекла. Она была полностью закрыта, но никогда не ощущала себя такой обнаженной.

Его ладонь лежала на ее пояснице, он широко улыбался.

— От тебя пахнет солнцем, — он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

Тишина и музыка несли их в танце. Девочки присоединились к ним, кроме Айви, отказавшейся выходить из тени. Хейзел и Нейлан на поляне не было, наверное, они решили найти Бэй, не вызывая подозрений. Лили была готова танцевать до дыр в туфлях, лишь бы отвлечь Тариуса.

Ей нужно было узнать, откуда была его мать. Это поможет в поисках мага.

— Ваше высочество…

— Зови меня Тариусом, Лили.

— Не стану, при всем уважении, Ваше высочество. И я не позволяла так фамильярничать со мной, — хотя он уже так делал, и она не возражала.

— Но мы помолвлены, милая, — Тариус притянул ее ближе, если это было возможно. — Кто еще может так близко к тебе обращаться?

Ей не понравилось, как он сказал «близко», словно уже что-то знал о ней. Лили напряглась, но знала, что по силе не выиграет.

Он рассмеялся и закружил ее, прижимая ближе. Он был бледным, но в его венах была теплая кровь. Ее лицо пылало. Ему нужна была туника поверх рубашки.

Стиснув зубы, Лили отвернула голову. Ему нужны были взаимные чувства для разрушения проклятия, так что она не боялась, что он заставит ее, но от его близости было не по себе.

— Назови меня по имени, — сказал он. — Разве я мало терпел? Разве я не дал тебе свободу? Разве не ждал, когда ты придешь ко мне? — его голос становился выше, пальцы впивались в ее бедро. Он чуть не столкнулся с Джунией и ее партнером. — Я прошу так мало. Ты не можешь дать мне это?

Он был непонятен. Он просил у нее все, забирал свободу. Но она не хотела злить его, мага с неизвестной силой, особенно, когда ее сестры тоже были здесь. Она не хотела, чтобы он догадался, как много они узнали способов обойти ограничения ее проклятия. Она могла немного отвлечь его, купить им время.

— Хорошо. Принц Тариус.

— Тариус, — прорычал он, подчеркивая имя поворотом, от которого шея Лили задрожала.

— Тариус, — пропищала она.

Он улыбнулся, увеличил темп танца, ослабив хватку на ней. Музыка, как всегда, сочеталась с его танцем, с его настроением, когда он был на поляне. Песня закончилась, и он отпустил ее к сестрам с довольной ухмылкой.

Хейзел стояла, обвив руками Айви.

— Он не в себе.

— А ты была бы в себе в таком доме? — она не защищала его, но он выбирал в отчаянии. Она не знала, что делала бы на его месте, но ему не стоило врать им.

— Надеюсь, я не узнаю, — сказала Лили.

— Прости…

— Не надо, — Айви крепко обняла Лили. — Ты не знала.

— А ты знала?

— Я ничего не сказала.

— Ты пыталась.

Айви пожала плечами.

— Нужно идти дальше.

Лили обняла их обеих.

Хейзел застонала.

— Это снова хрипящий. Ему нравятся мои волосы.

Джентльмен, с которым танцевала до этого Лили, шел, хромая, к ним, глядя на Хейзел, что была значительно выше него.

— У тебя красивые волосы, — сказала Лили.

— Этот сравнивает меня с Золотым Макаром в юности.

— Не думала, что ты похожа на мужчину, — сказала Лили.

— Хочешь потанцевать с ним?

— Я бы не хотела мешать ему. Они любят здесь все блестящее.

— Ты блистаешь за всех нас, — сказала Хейзел.

— Стран, да? — Лили взмахнула юбками, и на девочек упали блики света. Джентльмен моргнул, ослепленный или бриллиантами на платье, или волосами Хейзел. Или всем сразу. Он поклонился, и Хейзел все же пошла с ним.

Тариус закончил танец с Корал и забрал Лили на еще один танец. А потом еще. Она возмутилась, что младшим нужно спать, или завтра они будут уставшими, а у людей возникнут подозрения.

Девушки проходили под аркой, Тариус обвил рукой талию Лили. Руби и Рен шли последними, прижимаясь друг другу для поддержки.

— Возьми меня с собой, — прошептал он ей на ухо, посылая покалывание по спине.

— Не могу.

Он стиснул зубы и отстранился.

Бэй все еще была где-то там.

— Пока не могу. Нужно… чуть больше времени.

Он не ответил, но, когда она обернулась, получив свою одежду, он стоял ближе к арке, чем осмеливался раньше.

* * *

Меланта и звезды вывели их из лабиринта, голод Лазури направил их к кухням.

— Быстро возьми что-нибудь, — Мара пихала булочки в мешочек на поясе. — Кухни долго не пустуют.

Они взяли яблоки и сыр со стойки, почти заполнили корзинку, когда в коридоре раздались шаги. Глаза девушек расширились в панике, Лили было жарко и холодно. Им было некуда прятаться, не было времени становиться невидимыми.

Стоило понять, кто это был, сразу.

Рансон не заметил их, поглощенный брюнеткой рядом с собой. Их поведение было неприличным, совсем не дружеским. Девушка увидела их первой и убежала, пискнув. Мара смотрела хмуро ей вслед.

Рансон не посмотрел на спутницу, он разглядывал принцесс, сдвинув брови, поджав губы от смятения или презрения. А потом он улыбнулся.

Это было к беде.

Хейзел подошла к нему так, чтобы ему пришлось задрать голову. Они знали, что его восторг по отношению к Хейзел, позволял ей запугать его.

— Что вы здесь делаете? — спросила Хейзел.

Он попятился, выпрямился и сказал:

— Могу задать вам тот же вопрос, — улыбка была натянутой, но наглой.

Хейзел шагнула вперед и приподняла уже прекрасно приподнятые брови.

Рансон кашлянул и добавил:

— Ваше высочество.

— Мы не должны объясняться перед вами.

— Конечно, Ваше высочество, — он не пятился и умудрялся выглядеть так, словно смотрит на нее свысока. — Хотя вашей маме было бы интересно узнать, что вы исследуете замок поздно ночью. Без стража.

Хейзел выждала, пока он сожмется от ее взгляда — он лишь немного дрогнул, но она власть показала.

— Истории рассказывать вам недавно нравилось.

Он покраснел и не ответил на вопрос Хейзел.