Кот, который ограбил банк - Лилиан Джексон Браун

— Я могу чем-нибудь тебе помочь?

— Просмотри снимки, сделанные на горских играх, и отбери себе те, что понравятся. Я заказал по нескольку экземпляров.

Все гости приехали на разных машинах, площадка перед амбаром стала похожа на выставку подержанных автомобилей.

Полли принесла из библиотеки большой альбом со старыми фотографиями, изображавшими различные эпизоды из истории Мускаунти. Тут были шахты, поселки лесорубов, лесопилки, судоверфи, бревенчатые хижины, многоквартирные дома, вагончики рабочих.

— Можете взять альбом домой, если хотите, и рассмотреть всё не торопясь, — предложила Полли Моргану, — а потом завезёте как-нибудь в библиотеку.

— Блеск! — ответил управляющий. Мэгги подарила ему большую фотографию в рамке. На ней было снято мрачное каменное здание с вывеской, намалеванной масляной краской: ГОСТИНИЦА.

— Это старый пикакский отель в день открытия и его тогдашний персонал, — пояснила Мэгги. — Быть может, вам захочется повесить это фото у себя в кабинете.

На ступеньках отеля стоял управляющий с бакенбардами и в сюртуке, кучер в цилиндре и с хлыстом, горничные в длинных платьях и белых наколках и кухарки. На всех лицах застыло торжественно-скорбное выражение. Единственным светлым пятном была бездомная дворняжка, сидевшая в стороне и с явным любопытством наблюдавшая за происходящим.

— Блеск! — воскликнул Барри. — Я обязательно закажу такой же снимок современного отеля и персонала — но при этом все будут улыбаться.

— И не забудьте дворняжку, — вставила Хикси.

— Можно взять напрокат в собачьем приюте, — подсказала Мэгги. — У них есть точь-в-точь такая же.

— А «Всякая всячина» обязательно поместит снимки старого и нового отеля на первой странице, — пообещал Квиллер.

После этого Хикси преподнесла Моргану маленькую коробочку в подарочной упаковке.

— Это на память о том, чего никогда не было, — первом и, вероятно, последнем в Мускаунти Ледовом фестивале.

Открыв коробочку, Барри обнаружил в ней круглый значок диаметром три дюйма с изображением белого медведя.

— Один из пятнадцати тысяч, оставшихся без применения, — пояснила Хикси.

— Блеск! — прокомментировал Барри.

— Лет через семьдесят эти значки резко возрастут в цене, так что храните его.

— Обязательно! — пообещал Барри, цепляя значок на свой блейзер. Между двумя молодыми людьми явно наметилось взаимопонимание, и остальное поспешили переключиться на посторонние темы:

— Вчера в газете опубликовали довольно забавные читательские письма.

— Кто-нибудь знает, как продвигаются дела с Фестивалем Марка Твена?

— Я виделся вчера с Гомером Тиббитом. Он, как всегда, полон энергии.

— А где же кошки? — поинтересовалась Мэгги.

— Да, где они скрываются? — присоединилась Полли.

— Они внимательно рассмотрели всех вас, — ответил Квиллер, — и сочли, что вы не представляете особой опасности. Теперь дрыхнут на холодильнике.

— Хотите посмотреть предвыборную листовку Аманды? — спросил Дуайт.

— Да! Хотим! — раздались возгласы.

— Кто такая Аманда? — спросил Барри.

Все наперебой принялись объяснять:

— Это владелица дизайнерской студии, где работает Фрэн Броуди… Она выставила свою кандидатуру на пост мэра… Терпеть не может Грегори Блайта… Уже лет сто заседает в городском совете… Дама со странностями, но её странности всем очень нравятся…

— А что за странности? — заинтересовался Барри. — Назовите хотя бы парочку.

— Она преуспевающая деловая женщина, а выглядит как огородное пугало…

— Всегда режет правду в глаза и рубит с плеча, не обращая внимания, от кого и куда щепки летят.

— А чем ей так не полюбился мэр? Он был на открытии отеля и показался мне вполне… цивилизованным.

— Ну да, вроде дрессированной кобры, — отозвалась Мэгги. — Когда-то он был директором школы, пока не разразился скандал кое с кем из старшеклассниц. После этого работал консультантом по инвестициям и захотел стать мэром. Его выбрали потому, что фамилия его матери была Гудвинтер, и с тех пор переизбирают исключительно по этой причине, а вовсе не за какие-то заслуги перед городом.

Дуайт вытащил из портфеля листовку с портретом фотогеничного мужчины и призывом: ГОЛОСУЙТЕ ЗА БЛАЙТА!

— Эта листовка до сих пор приносила ему успех, — прокомментировал он. — А теперь я покажу вам листовку, которая нанесёт ему поражение в нынешнем году.

Это было карикатурное изображение женщины с взъерошенной шевелюрой, чуть косящими глазами и опущенными вниз уголками рта. Листовка гласила: АМАНДА ЛУЧШЕ!

— Всем известно, что она-то недаром носит фамилию Гудвинтер, — прибавила Полли.

— Решено! Я голосую за неё! — объявил Барри. — Где можно зарегистрироваться?

Когда Квиллер направился к холодильнику за очередной бутылкой шампанского, Барри последовал за ним и тихонько сказал:

— Наш юный герой не вышел прошлой ночью на работу — и не дал никаких объяснений.

— Я слышал. Что вы намерены предпринять?

— Ещё один прогул — и его временно отстранят от работы. А через неделю уволят, знаменитость он или нет. Иначе невозможно будет управлять отелем.

В гостиной, когда бутылку открыли, Барри спросил:

— А каким был отель до того, как его взорвали?

Ответом был всеобщий стон.

— Кошмарным!.. Мрачным!.. Но исключительно чистым!

Дуайт рассказал историю с вешалкой:

— Переехав в Пикакс, я первые две недели прожил в отеле. Постель была хорошая, сантехника исправная, но вешалка для полотенец почему-то не хотела держаться на месте и постоянно падала. Каждый день я извещал об этом администрацию, каждый день приходил мастер и укреплял её, после чего она снова падала. Однажды по неизвестной причине она с грохотом обрушилась среди ночи. Вскоре после того как я выехал, отель взорвали. Стёкла повылетали, люстры обрушились, но вешалка в двести девятом номере, как сообщила мне Фрэн Броуди, висела на своём месте как ни в чём не бывало.

— Блеск! — оценил Барри. — Мы поселим вас в двести девятом номере бесплатно на целый уикенд.

Ресторан «Старая мельница» размещался в бывшей мукомольне. В славные дни первопроходцев протекавший рядом мельничный ручей резво вращал огромное колесо, которое шлёпало по воде лопастями и скрипело. Протока давно обмелела и пересохла, и теперь колесо крутила не вода, а электромотор. Тем не менее каменные стены и массивные балки выглядели очень романтично. Компанию Квиллера усадили за круглый стол, причем Барри Морган оказался рядом с Хикси и имел возможность поближе с ней познакомиться.