Клайв Стейплз Льюис. Человек, подаривший миру Нарнию - Алистер МакГрат

В 1924/25 учебном году Льюис преподавал философию в Университи-колледже и читал лекции на различные философские темы. Он был занят по горло, в дневнике нет ни одной записи с 3 августа 1924 года по 5 февраля 1925 года. Льюис прочел 16 лекций на тему: «Благо и его место среди ценностей». На первой его лекции присутствовало всего четверо слушателей (сильную конкуренцию Льюису составил Г. А. Притчард, и к тому же университетское расписание ошибочно уведомило доверчивых читателей, будто лекция Льюиса состоится совершенно в другом месте — в колледже Пемброк)[255].

Параллельно Льюис наставлял в философии студентов колледжа и ради увеличения дохода брался также за другую работу, по большей части проверял школьные сочинения. Однако вся эта бурная деятельность не могла укрыть его от реальности — вновь надвигающейся безработицы. Место в Университи-колледже было временным, и с концом академического года, летом 1925 года, он опять окажется за бортом. А потом пришла новость, которая наконец-то решила его судьбу.

В апреле 1925 года Магдален-колледж объявил о намерении выбрать члена-преподавателя английского. Объявление об «Официальном членстве и английском тьюторстве» уточняло, что успешный соискатель будет обязан:

Льюиса в Магдален-колледже уже знали и явно считали, что он соответствует предъявляемым требованиям. Не теряя ни минуты, он подал заявление. Однако, будучи в несколько угнетенном состоянии, уведомил отца, что особых надежд не питает[257]. Ходили слухи, что среди кандидатов окажется и наставник Льюиса по английскому языку Фрэнк Уилсон, ведь Магдален-колледж богаче почти всех оксфордских собратьев. Против Уилсона с его немалым опытом Льюису конкуренцию не выдержать. Но и в этой туче мерцала серебряная изнанка: если Уилсон получит место в Магдален, ему придется отказаться от студентов Университи и Эксетера. Кому-то придется учить их — и почему бы не Льюису?

Внезапный поворот событий вернул ему надежду: Уилсон не подавал заявку. Ободрившись, Льюис написал Уилсону и Джорджу Гордону, профессору английской литературы, прося у них рекомендаций для Магдален-колледжа. Оба отказали: они уже согласились поддержать Невилла Когхилла. Ни один из них, как сообщили они Льюису, не был осведомлен о том, что Льюис интересуется возможностью преподавать английскую литературу, полагая, что он ищет вакансию тьютора по философии. Оба очень сожалели, но от обязательств по отношению к Когхилу отречься не могли.

Льюис был сокрушен. Рекомендации Уилсона и Гордона казались ему необходимыми, чтобы Магдален-колледж всерьез воспринял его кандидатуру. Без их поддержки у него не оставалось ни малейшего шанса. От такого «кто угодно придет в отчаяние», жаловался он отцу. И вдруг — еще один внезапный поворот судьбы: Невиллу Когхиллу предоставил ставку его родной колледж, Эксетер. Когхилл немедленно вышел из борьбы за место в Магдален-колледже, предоставив Уилсону и Гордону возможность полностью поддержать Льюиса. Гордон как профессор английской литературы консультировал Магдален-колледж по списку соискателей и однозначно дал понять, что считает Льюиса лучшим.

Следуя давней традиции, колледж пригласил отобранных кандидатов на обед, чтобы члены колледжа все вместе смогли бы к ним присмотреться. Льюис спросил своего коллегу Фаркухарсона, каков в Магдален дресс-код. Фаркухарсон уверенно и ошибочно информировал его, что в Магдален-колледже по таким случаям строго соблюдаются все формальности: надо явиться во фраке с белым галстуком.

Льюис послушно облачился в этот церемониальный наряд. К его смущению все прочие оказались одеты в гораздо менее официальный обеденный пиджак с черным галстуком. Но, несмотря на столь необычный вид, Льюис произвел вполне благоприятное впечатление. Пронесся слух, что в гонке участвуют только два серьезных соискателя: один из них Льюис, а второй — тоже уроженец Ирландии Джон Брайсон.

В субботу Льюису посчастливилось встретить на улице главу Магдален-колледжа сэра Герберта Уоррена и обменяться с ним несколькими словами. В понедельник Уоррен написал Льюису и просил его зайти на следующее утро. Это, по словам Уоррена, было «чрезвычайно важно». Льюис обеспокоился: что-то пошло не так? О нем что-то узнали, из-за чего его шансы рухнули?

Так, насторожившись, и явился он в принадлежавшие главе колледжа покои. Уоррен предупредил Льюиса о том, что выборы кандидата пройдут назавтра. Льюис — фаворит, и он желает удостовериться, что соискатель полностью представляет себе обязанности члена колледжа. Самое главное: Уоррен хотел договориться о том, чтобы Льюис взял на себя преподавание философии, а не только английского языка и литературы. С огромным облегчением Льюис заверил его, что совершенно на это согласен. Итак, все было решено. Завершая встречу, Уоррен просил Льюиса находиться на следующий день неподалеку от телефона в Университи-колледже, чтобы с ним можно было связаться.

И вот — звонок. Льюис прошел из Университи в Магдален, путь близкий, и Уоррен уведомил его о том, что он избран членом колледжа. Он будет получать 500 фунтов в год, ему предоставят собственное помещение, пансион и право участвовать в совместных обедах. Первоначальный контракт на пять лет, и если они пройдут успешно, членство в колледже будет закреплено за ним[258]. Льюис ринулся на почту и отбил отцу телеграмму: «Избран членом Магдален. Джек». Более развернутое объявление появилось 22 мая в лондонской Times: