Конец света - Сидни Шелдон

«Какого черта я тут делаю», – думал Роберт. – «Я ведь не имею никакого понятия, кто такой этот священник, да и в Риме ли он вообще. Пора кончать, вернуться домой и забыть обо всем».

Однако упрямство, унаследованное им от далеких предков, не позволяло ему сделать этого. «Ладно, задержусь на один день», – решил Роберт, – «всего на один день».

В аэропорту Леонардо да Винчи было полно народу, и каждый человек казался Роберту священником. Он разыскивал одного священника в городе, в котором… пятьдесят тысяч священников? Сто тысяч? Пока он ехал в такси в отель «Хасслер», заметил на улицах массу священников.

«Это немыслимо», – подумал Роберт, – «я, наверное, сошел с ума».

В вестибюле отеля «Хасслер» его встретил помощник управляющего.

– Коммандер Беллами! Очень рад снова видеть вас.

– Спасибо, Пьетро. У вас найдется для меня номер на одну ночь?

– Для вас – безусловно. Всегда!

Роберта проводили в номер, в котором он останавливался раньше.

– Если вам что-нибудь потребуется, коммандер…

«Мне нужно чудо», – подумал Роберт. Он растянулся на кровати, стараясь привести в порядок мысли.

Почему священник из Рима поехал в Швейцарию? Существовало несколько возможностей. Он мог поехать на отдых или на церковный собор. Среди пассажиров автобуса он был единственным священником. И что это могло означать? Ничего. За исключением разве того, что он путешествовал не с группой своих коллег. Значит, он мог приехать в Швейцарию, чтобы навестить друзей и знакомых. Но, может, он путешествовал и с группой, а у нее в этот день была просто другая программа. Мысли Роберта крутились по замкнутому кругу.

«Начнем все сначала. Как мог священник попасть в Швейцарию? Вполне возможно, что у него нет машины и кто-то мог подвезти его в своей машине. Но более вероятно, что он воспользовался самолетом, или поездом, или автобусом. Если он ехал отдыхать, то временем должен был дорожить, поэтому будем исходить из того, что он летел самолетом». Но эта линия ведет в никуда. В аэропортах не регистрируется профессия пассажиров, а кроме того, он мог указать другое имя. Но если он летел в составе группы…

Ватикан – официальная резиденция папы римского – величественно возвышается на Ватиканском холме на западном берегу Тибра, на северо-западной окраине Рима. На громадной площади расположено творение Микеланджело – собор святого Петра. Эта площадь день и ночь заполнена любителями достопримечательностей всех вероисповеданий.

Площадь окружена двумя полукруглыми колоннадами, строительство которых Бернини завершил в 1667 году. Колоннады состоят из 284 колонн белого мрамора, расположенных в четыре ряда и увенчанных балюстрадой, на которой стоят 140 статуй. Роберт бывал здесь раз десять, но каждый раз у него захватывало дыхание при виде этой красоты.

Внутреннее убранство Ватикана еще более красиво: Сикстинская капелла, музей – все это неописуемо прекрасно.

Но сегодня Роберт пришел сюда не для того, чтобы любоваться достопримечательностями.

В крыле здания, отведенном под мирские службы, Роберт разыскал отдел по связям с общественностью. Молодой человек, сидевший за столом, был очень любезен.

– Чем я могу помочь вам?

Роберт махнул перед его носом удостоверением.

– Я из журнала «Тайм». Делаю статью о священниках, посетивших церковный собор в Швейцарии в течение последних двух недель. Хотел бы получить некоторую информацию.

Молодой человек посмотрел на него и нахмурился.

– Некоторые наши священники посетили церковный собор, состоявшийся в Венеции в прошлом месяце. Но никто из них не был в последнее время в Швейцарии. Очень жаль, но боюсь, что не смогу помочь вам.

– Но это действительно очень важно для меня, – откровенно признался Роберт. – Каким образом я мог бы получить такую информацию?

– А какую ветвь церкви представляют разыскиваемые вами люди?

– Простите?

– В Римско-католической церкви существует множество орденов – францисканцев, бенедиктинцев, иезуитов, доминиканцев и другие. Я бы посоветовал вам обратиться в тот орден, к которому они принадлежат, и поинтересоваться там.

"Черт побери, а что это значит «там»?

– А других предложений у вас нет?

– Боюсь, что нет.

«И у меня тоже», – подумал Роберт. – «Я отыскал стог с сеном, но не могу найти в нем иголку».

Выйдя из Ватикана, он побрел по улицам Рима, занятый своими мыслями, не обращая внимания на прохожих. На пьяцца дель Пополо он уселся за столик уличного кафе, заказал чинзано, но так и не притронулся к стакану. Священник мог еще до сих пор находиться в Швейцарии. К какому ордену он принадлежит? «Я не знаю, а то, что он из Рима, мне известно только со слов профессора».

Из Рима был вечерний рейс на Вашингтон, и Роберт решил, что ему пора улетать домой.

– Счет, пожалуйста.

– Да, синьор.

Роберт угрюмо оглядел площадь. Напротив кафе стояла очередь к автобусу, и в ней были два священника. Роберт наблюдал, как пассажиры покупали билеты и проходили в автобус, но, когда священники подошли к кондуктору, тот улыбнулся, и они заняли места, не заплатив за билеты.

– Вот ваш счет, синьор, – сказал официант.

Но Роберт не слушал его, мысли его крутились лихорадочно. Здесь, в самом сердце католической церкви, священники должны пользоваться определенными привилегиями. Вполне возможно…

Представительство швейцарской авиакомпании «Свиссэр» располагалось на виа По, 10, в пяти минутах ходьбы от виа Венето. За стойкой Роберта встретил мужчина.

– Могу я видеть управляющего?

– Я и есть управляющий. Чем могу служить?

Роберт предъявил ему удостоверение.

– Майкл Хадсон, Интерпол.

– Что вам угодно, мистер Хадсон?

– Некоторые международные пассажирские компании жалуются по поводу незаконных скидок на билеты в Европе, и особенно в Риме. В соответствии с международным соглашением…

– Простите, мистер Хадсон, но «Свиссэр» не предоставляет никаких скидок. Все платят полную стоимость.

– Все?

– За исключением служащих компании, конечно.

– А разве вы не делаете скидки для священников?

– Нет. На рейсах нашей авиалинии они полностью платят за билет. «На рейсах этой авиалинии».

– Извините, что отнял у вас время, – сказал Роберт и ушел.

Теперь его последней надеждой была компания «Алиталиа».

– Незаконные скидки? – Управляющий удивленно посмотрел на Роберта. – Мы предоставляем скидки только нашим служащим.

– А разве вы не делаете скидки для священников?