Хозяйка проклятой лавки. Драконам вход воспрещен! - Алекс Найт

— Да нет, пусть остаётся. Весело же, — махнула я рукой, открывая дверь. — Вы тут вещи разберите. А я сбегаю к лагерю тенеборцев.

— Зачем это? — насупилась Ви.

— Спрошу, не хочет ли кто наколоть нам дров, — подмигнула я девушке.

— Да, это надо, — согласилась она хмуро. — Оставь вещи, я сама занесу. Потом едой займусь.

— А я помогу, — подпрыгнула на месте Бринн, мило улыбаясь.

Отдых и сытная еда шли ей на пользу.

— Спасибо, девочки.

— Я с Васей полечу, — важно заявил Чудик, слетая с мешков, которыми была нагружена лошадь. — Буду её защищать от поцелуев.

— Поцелуев? — Бринн удивлённо захлопала ресничками.

— Он так шутит, — глупо рассмеявшись, я поймала летающего вокруг меня кота и припустила в сторону лагеря тенеборцев. — Не рассказывай всем подряд про тот поцелуй, — попросила я, когда мы отдалились от девочек.

— Почему? — искренне недоумевал кот.

— Это личное. И вообще, ошибка.

Миновав каменный забор, я остановилась у арки. Вблизи она оказалась ещё больше, и веяло от неё какой-то древностью, монументальностью. А за ней начиналась широкая дорога, ведущая, скорее всего, к Кристальному озеру. Послышалось лошадиное ржание, и я приблизилась, вглядываясь вдаль. Тогда и заметила какие-то надписи на арке под слоем мха. В груди взыграло любопытство, и я потянулась к камням, чтобы их очистить. Да только стоило коснуться арки, как птицы с криком вспорхнули с деревьев, а по лесу пронёсся непонятный рокот. Вдоль арки поднялась стена нестерпимо яркого зелёного света и рассеялась, образовывая мощную волну, которая отбросила нас с Чудиком на траву. Попа отозвалась болью от удара, но я её почти не почувствовала, испуганная странным явлением.

— Что это было?! — пробормотала, начав медленно отползать от арки, от которой ещё исходило зеленоватое сияние.

Поднявшись с земли, я схватила напуганного Чудика и на подкашивающихся ногах начала медленно отступать от опасной арки.

— Что это было, Вася? — дрожащим голосом спросил у меня котёнок, вцепившись когтями в мою руку.

— Не знаю.

Меня потряхивало после пережитого. Сердце трепыхалось где-то в районе глотки. Потому раздавшееся недалеко лошадиное ржание сорвало вскрик с губ. Обернувшись, я увидела, как от лагеря ко мне на всех парах скачет Алексан с несколькими воинами.

Боже, надеюсь, я ничего не сломала…

Всегда же знала, что любопытство сгубило кошку. В моём случае ведьму.

Лошадь резко тормознула, встав на дыбы. Но раньше с её спины слетел дракон. Алексан вперил в меня поражённо-радостный взгляд. И это мне не понравилось больше всего.

— Я тут к вам в гости шла, а из леса как бахнет, — пояснила, невинно улыбнувшись.

— Конечно, — хмыкнул он, сузив глаза. — Арки коснись, Василиса.

— Вот ещё. Вдруг снова бахнет.

— Не бахнет, — заверил он, двинувшись на меня.

— Не подходи, — мой взгляд заметался в поисках спасения.

— Не бойся ты. Я только проверю.

Алексан вцепился в моё запястье раньше, чем я успела припустить в сторону дома, и потащил меня к арке. Бедный Чудик слетел с моих рук, но заработал крыльями до того, как достиг земли.

— Отпусти Василису! — пропищал он и ринулся на моё спасение.

Дракон перехватил кота второй рукой и взял его под мышку, тихо зашипев, когда тот вцепился зубами в его ладонь.

— Хватит! — я упиралась руками и ногами, но драконистый танк легко преодолел моё сопротивление.

Через пару мгновений он подтащил меня к арке и положил мою ладонь на камень с надписью. Алексан оказался прав, ничего не бахнуло. Зато вновь вспыхнуло сияние и вдоль арки поднялся полупрозрачный барьер. Только тогда дракон отпустил и меня, и кота. Что-то пробормотав про себя, он прошёл через этот барьер. Свет арки усилился, став белоснежным, и погас.

— Что это такое?! — ошеломлённо потребовала я ответа.

— Арка Истины приняла тебя… Василиса. Теперь ты здесь полноправная Хозяйка и проводник, — Алексан обернулся и посмотрел на меня восторженно-удивлённо. — Есть от тебя всё же прок.

— Спасибо, — фыркнула я, задрала повыше нос и зашагала в сторону лагеря. Чудик подлетел ко мне и опустился на мои подставленные руки. — А вот от тебя мне пользы никакой, дракон.

— Ты куда? — спросил он насмешливо.

— Работника искать.

— Я опять не смог тебя защитить, — расстроенно вздохнул котёнок.

— Это просто дракон большой и страшный. Не расстраивайся, — я погладила малыша по пушистой голове. — Скоро и ты станешь большим и… м-м-м… страшным.

— Правда? — зелёные глаза посмотрели в мои с недоверием.

— Конечно.

Топот копыт заставил меня приостановиться. Из леса несся небольшой конный отряд, который возглавлял главный поцелуйный вор в округе, лорд Шторм собственной персоной.

— Что случилось? — раздался его вопрос. — Арка активировалась.

Алексан ринулся в объяснения, а я больше не слушала, поспешив в сторону лагеря. Помимо разговора с отцом девочек, у меня много дел. Надо зачаровать воду и отнести её завтра торговцам в уплату за скидки, а потом покопаться в книгах Абигейл. Хозяйка, проводник… Да хоть тёмная властительница, мне всё равно. Пусть сами приходят и объясняют, раз такие высокомерные.

Я успела дойти до лагеря с выстроенными полукругом палатками, когда меня нагнал Блэйквуд.

— Василиса, подожди, — попросил он, легко спрыгивая с седла.

Сегодня он был одет по-дорожному: в кожаный чёрный костюм и плащ. На поясе висел арсенал из пары кинжалов и меча. А к седлу был ещё и арбалет прилажен. Вот что за неугомонный мужчина? Сказала же, в лесу опасно. Но он всё равно туда гоняет.

— Ты же знаешь о видении. Почему сам в лес ездишь?

— Мне приятна твоя забота, — скупо улыбнулся он. — Но видения лишь один из вариантов будущего. А я предупреждён об опасности, благодаря тебе.

— Вон Алексан без дела сидит, — проворчала я, отворачиваясь от мужчины.

— И Алексан побывает в лесу, — Блэйквуд поравнялся со мной в шаге. — Мы нашли следы и лошадь

— Лошадь?

— Да, она живая, неистощённая. Похоже, потеряла седока недавно. В сумках женская одежда, документы. Это лошадь Катрины.

— Хочешь сказать, гадюка пропала в Проклятом лесу?

— Да. Но тропы плутают, лес отказывается нам помогать. Без проводника…

— Алексан назвал меня проводником. Что это значит?

— Странно, что ты этого не знаешь, — нахмурился он озадаченно. — До Чёрного дня путь к Кристальному озеру был открыт. Путники проходили через Арку Истины и шли к нему, чтобы испросить благословения, излечения либо возложить дары за помощь. А её всегда охраняла ведьма. Хозяйка, Хранительница, Проводник. Называли по-разному. Только она могла провести к озеру любого. Даже того, кого не пустила Арка.