Путеводная нить - Дебби Макомбер

Элиза насторожилась:

— Что за игра?

— Карточная, — пояснил Люк.

Ее охватил страшный гнев, сердце забилось чаще.

— Что? — Она повернулась к Маверику. — Карточная?!

— Техасская, — горделиво пояснил Джон.

— Техасский покер. — Маверик довольно робко покосился на нее. — Элиза, не смотри на меня так. Это вполне безобидная игра.

Элиза подбоченилась и в упор посмотрела на бывшего мужа:

— Хочешь сказать, ты учишь внуков азартным играм?!

Маверик растерянно пожал плечами.

Да, этого следовало ожидать… следовало ожидать.

Хотя начало не предвещало ничего хорошего, Кортни отлично провела вечер в обществе Эндрю и Энни. Кортни познакомилась с пятью друзьями Эндрю; все они говорили с ней вполне приветливо. И только Энни держалась на расстоянии и часто грубила. Она ясно давала понять, что на стадионе ей не нравится, а мать и брат помешали ей заняться чем-то более приятным. Она сидела отвернувшись, и за весь вечер не перемолвилась с Кортни ни словом. Вот почему Кортни изрядно удивилась, когда вечером в пятницу Энни ей позвонила и спросила, не хочет ли Кортни сходить с ней в кино.

— Д-да… конечно хочу! — ответила Кортни. Все равно больше ей нечем заняться. А кино гораздо лучше другой вечерней программы — играть с бабушкой в лото в клубе ветеранов зарубежных войн. — На что пойдем?

Ей показалось, что Энни сама не знает, на что идти.

— Да мне, в общем, все равно, а тебе? Просто захотелось проветриться.

— Мне тоже все равно. — Откровенно говоря, Кортни с удовольствием посмотрела бы какую-нибудь милую романтическую комедию. Хотелось посмеяться.

После короткого разговора ни о чем девочки условились, где и когда встретятся. Ровно в семь бабушка высадила Кортни у входа в торгово-развлекательный центр «Пасифик-Плейс», рядом с мебельно-посудным магазином «Поттери Барн», и укатила на свое лото. Энни ей пришлось дожидаться снаружи. Наконец подъехала машина. Высадив дочь, Бетани приветливо помахала Кортни рукой.

Как только машина матери скрылась из вида, улыбка на лице Энни увяла.

— Ну а теперь, если ты не против, разбегаемся.

— Что значит «разбегаемся»?

— Мне нужно было доказать маме, что я иду в кино.

Кортни не знала, обижаться ей или огорчаться. Во всяком случае, она не удивилась.

— А на самом деле ты куда? — спросила она.

— Встречаюсь с друзьями.

Энни ясно давала понять: Кортни в число ее друзей не входит. Все понятно, но… ей совсем не улыбается в одиночку бродить по городу.

— А мне можно с вами?

Энни смерила ее беглым взглядом и пожала плечами:

— Ладно, только не в таком виде.

— Что не так? — вскинулась Кортни.

Энни снова пожала плечами:

— Да нет, все нормально, только накрасься поярче.

— Ладно, хорошо… — У Кортни в сумочке было много косметики.

— Иди за мной! — приказала Энни, круто разворачиваясь и входя в торговый центр.

Кортни, которой не оставили выбора, последовала за ней, пробиваясь в толпе пятничных покупателей. Они подошли к киоску, в котором продавалась дорогая косметика; Энни остановилась поглазеть на витрину.

— Тебе бы пошло, — заметила она, откручивая крышку помады-тестера ярко-красного цвета. Потом взглянула на цену, удивленно хмыкнула и положила тестер на место.

Кортни начала разглядывать маленькие флакончики с тенями для век, но Энни уже шла дальше, поэтому полюбоваться как следует ей не удалось. Пришлось бежать, чтобы не отстать. В «Пасифик-Плейс» было шумно, многолюдно; покупатели толкали тележки и тащили пакеты.

Кортни поняла, что Энни направляется в туалет. Едва зайдя, Энни направилась в кабинку, а Кортни посмотрелась в зеркало и достала косметичку. Она едва успела наложить тени, как из кабинки вышла Энни в совершенно новом наряде.

Она переоделась в коротенький топ на бретелях, из которого почти вываливалась грудь, и узкую джинсовую юбку на бедрах.

— Что, челюсть отвисла? — рассмеялась Энни. — Маму бы точно удар хватил, если бы она меня сейчас увидела. — Она прищурилась. — Ты ведь на меня не настучишь?

Вопрос сопровождался зловещим взглядом, не сулящим Кортни ничего хорошего, если она проболтается.

— Не настучу.

— Обещаешь?

Кортни кивнула.

Энни сразу успокоилась и даже улыбнулась:

— Ну и отлично. На, это тебе! — Она бросила Кортни ярко-красную помаду, которую они несколько минут назад рассматривали.

Кортни вовремя вскинула руку, и помада не успела упасть на пол. Она буквально онемела or изумления; ведь она только что своими глазами видела, как Энни ставит помаду на место!

— Ловкость рук — и никакого обмана, — пояснила Энни с довольным видом.

Кортни надеялась только на одно: когда эту юную клептоманку арестуют, ее рядом не окажется. Сама она не могла и не хотела пользоваться краденой помадой. После смерти мамы она тоже как-то таскала всякие мелочи в дорогом магазине одежды. Ее засек охранник; он вызвал полицию и, что еще хуже, отца. Второй раз она такого не вынесет… Ни унижения, ни чувства вины… Кортни до сих пор помнила папино лицо, потемневшее от горя и разочарования.

Улучив минутку, когда Энни отвернулась, Кортни выкинула помаду в мусорный бак.

Глядя в зеркало, Энни взбила волосы, опытной рукой подкрасилась и двинулась к двери. Видя, что Кортни медлит, она досадливо вздохнула.

— Так ты со мной или нет?

Кортни торопливо сунула косметичку в сумку и зашагала за Энни. Интересно, куда она намылилась? Хотя не важно… Кортни решила, что ей обязательно нужно пойти с Энни. Она не знала, что та замышляет, но чувствовала свою ответственность за нее. Может быть, из-за Бетани, а может, и нет — она сама не знала. Или она просто увидела их сходство? Энни, как и она в прошлом, — несчастная девочка, которая, сама того не понимая, нарывается на неприятности и уничтожает саму себя.

Выйдя из «Пасифик-Плейс», они прошли несколько кварталов. По дороге Энни болтала о музыке, о школе; казалось, она едва ли не благодарна Кортни за то, что та составила ей компанию. Когда впереди показалась башня «Спейс-Нидл», «Космическая игла» — символ Сиэтла, Кортни поняла, что они недалеко от Сиэтл-центра, главного культурно-развлекательного комплекса города.

На парковке их уже поджидали. Когда Энни подошла ближе, из какой-то машины-развалюхи вылез высокий тощий парень с длинными сальными волосами.

— А она кто такая? — спросил он, ткнув пальцем в Кортни и подозрительно глядя на нее.