Империя красоты - Алекс Вуд

– Или ты забыл, как целовал меня в моем кабинете? – спросила Магдалена, и ее голос стал бархатным, зовущим.

Она подошла к молодому человеку и дотронулась ладонью до его щеки. Жест тщательно продуманный и много раз испробованный, никогда ее не подводивший. Мужчины таяли от одного прикосновения ее ласковой руки, означавшего прощение, приглашение, предложение, от которого не отказываются.

Но Марк Лэнгтон об этом не знал. Он отшатнулся от Магдалены, как от чумы, увлекая за собой Дженнифер. Такое негодование было написано на лице молодого человека, что Ларри не смог сдержать улыбку. Приятно посмотреть, как с Магдалены Мэриголд сбивают спесь.

– Это ты целовала меня, а не я тебя, – справедливо возразил Марк.

Ларри поднял одну бровь. Джентльмены так себя не ведут, но, конечно, мальчика можно понять. Он всеми силами старается выгородить себя перед Дженнифер. Хотя мог бы и не мучиться, ей отлично известны повадки ее дорогой мамочки.

– Хочешь сказать, что тебе не понравилось? – с вызовом спросила Магдалена, совсем не понимая, что поражение неминуемо.

Отвечать на этот вопрос Марку хотелось меньше всего. Но тут неожиданно ему на помощь пришла Дженнифер.

– Оставь его в покое, – громко сказала она, вкладывая в эти слова все свое отвращение к женщине, которая по нелепой случайности была ее матерью.

Магдалена деланно рассмеялась. Но ее веселье никого не обмануло. Ей всего лишь нужно было время, чтобы собраться с мыслями и ударить побольнее.

– На твоем месте я бы не торопилась радоваться, Дженни, – сказала Магдалена с приторно сладкой улыбкой. – Если мужчина выпил лишку и уединился с тобой на вечеринке, это еще ничего не означает.

– Не путай меня с собой, – презрительно фыркнула Дженнифер.

Магдалена побагровела. Она почувствовала, что проигрывает. Не потому, что Джен спокойнее, остроумнее или язвительнее ее, а потому, что руки Марка по-прежнему обнимают ее.

– Наивная девочка! – хохотнула Магдалена. – Разве возможно нас перепутать?

Она запрокинула голову и встряхнула волосами. Смотри, как я красива, говорил ее взгляд.

– До сих пор не могу понять, как у меня родилась такая дочь, как ты, – продолжила Магдалена с оттенком снисхождения. – Бедняжка Дженни…

Марк еще крепче прижал к себе девушку.

И он чуть было не влюбился в эту женщину!

Конечно, ее красота ослепляет, но со временем привыкаешь ко всему, и эти изумрудные глаза, и точеная фигурка, и соблазнительно пухлые губы отступают на второй план. И что же остается тогда? Вздорная эгоистичная дамочка, – готовая пожертвовать всем, чем угодно, ради собственного удовольствия.

– Хватит! – резко сказал он. – Я не позволю вам оскорблять Джен. Пойдем отсюда, дорогая.

Здесь стало плохо пахнуть…

Марк потянул девушку за собой. Магдалена растерянно хлопала глазами. До последнего момента она не допускала возможности поражения, но сейчас все было слишком очевидно.

Презрение в глазах Марка, торжествующая усмешка на губах Джен… Они знают, что победили, и ничто не помешает им сейчас уйти, чтобы наслаждаться своей любовью и смеяться над ней, Магдаленой.

Но она не может допустить, что Дженнифер ушла из дома.

– Ларри! – гневно воскликнула Магдалена. – Сделай что-нибудь!

Марк остановился. Значит, этот полный господин, похожий на огромного ленивого кота, и есть Лоуренс Батлер? Точно, он же видел его на пленке… Как удачно. Пожалуй, стоит здесь немного задержаться, чтобы направить мысли Магдалены в иное русло.

– А что я могу сделать? – пожал плечами Ларри. – На самом деле Джен давно пора влюбиться…

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно! – перебила его Магдалена.

Марк нахмурился. Фарс какой-то! Что за дело этим людям до чувств Дженнифер?

– Рано или поздно это должно было случиться, – флегматично заметил Ларри. – Все время держать такую красивую девушку взаперти было очень неразумно. Правда, сестренка?

Он скользнул масляными глазами по фигуре девушки, и Джен инстинктивно спряталась за спину Марка.

– А использовать ее в своих целях было еще неразумнее, – холодно сказал Марк. – Зачем вам понадобилось, чтобы Джен взяла эти флаконы с кремом?

Даже невозмутимый Лоуренс отчетливо вздрогнул.

– Какие флаконы? – пробормотала Магдалена, не сообразив сразу, о чем речь.

– Те самые, которые были украдены с выставки, – пояснил Марк.

– Их взяла Джен? – воскликнула Магдалена, и ее глаза зажглись злобной радостью.

– Да, меня попросил Ларри, – кивнула девушка.

Магдалена повернулась к Батлеру.

– Что вы на это скажете? – спросил Марк.

– А кто вы такой, черт возьми, чтобы задавать мне такие вопросы? – хмыкнул Ларри.

– Я Марк Лэнгтон, сержант полиции. Шестьдесят восьмой участок, – отчеканил Марк и молниеносно предъявил полицейский значок.

– Неужели ты обратилась в полицию, Мэгги? – изумился Батлер. – Не посоветовавшись со мной? Хотя мне следовало догадаться… Ко мне приходил какой-то тип, очень смахивающий на полицейского, и нес полную чепуху.

Марк оскорбился за своего напарника.

– Я растерялась, – пожала плечами Магдалена. – А ты был в то время очень занят…

– И наш доблестный юноша мастерски раскрыл преступление века, – насмешливо проговорил Ларри.

Марк стиснул зубы.

– А заодно покорил и мамочку, и дочку, продолжил Батлер. – Вы далеко пойдете, молодой человек. Мне нравится ваша прыть.

Это покоробило даже Магдалену.

– Ларри, не надо так, – сказала она, подходя к нему ближе и кладя руку ему на плечо. Марк выполнял мое поручение… Но ты мог бы и рассказать мне о том, что взял крем. Зачем он тебе понадобился?

– Это не твое дело, – неторопливо проговорил Ларри, а Магдалена поначалу не поняла, что он имеет в виду.

– Что значит не мое дело? – спросила она с недоумением. – Это же центральные образцы выставки! Как владелица корпорации я должна быть в курсе всего…

– О, Мэгги, не устраивай истерику, – перебил ее Ларри с усмешкой. – Мы оба знаем, что ты владеешь «Мэриголд корпорэйшн» лишь номинально, так что о каких правах тут может идти речь?

– Ларри! – Упрек, негодование и испуг причудливым образом слились в этом коротком возгласе.

Марк и Дженнифер переглянулись и решили, что им пока рано уходить отсюда. Похоже, что сцена ревности была прелюдией к чему-то более серьезному.

– Что Ларри? – Батлер сложил руки на груди и смерил Магдалену презрительным взглядом. – Как будто я сообщил тебе нечто новое…

Магдалена оглянулась на дочь, которая с подозрением смотрела на нее.