Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

ноши, кроме личного мешка с фляжкой, циновкой и одеялом ей не доверили ничего.

В свой вместительный рюкзак сложил личные трофеи: обе стеклянные бутыли, наполненные чистейшей водой, масляный светильник и запас топлива к нему, весь добытый в боях металл, кошелек с монетами, баночку и второй кошель с песком и бусинами, пару бинтов, деревянную чашку и миску, моток веревки, огниво, свои первые шорты, мешочек с сухарями, орехами и инжиром.

Не забыл положить в наплечную сумку запасные портянки. Хоть и жара, а носить сапоги на босу ногу никак невозможно. Взятые вчера с одержимых осколки стекла Артур тоже посоветовал забрать, поскольку те представляли ценное сырье для поселковых ремесленников. В ту же сумку сложил каменные ядра и флешетту. Приторочил к рюкзаку сбоку самую лучшую циновку и кирку. Через плечо повис плащ, на поясе кинжал, в руках глефа. Нормально так прибарахлился за пять суток.

Пока укладывал вещи, усвоил улучшенную сферу Собирателя маны и тут же ссыпал возникший песочек в кошелек к остальным волшебным песчинкам. Еще немного подпитать навык внутренней энергией, и Собиратель достигнет второй ступени. Улыбнулся отклику средоточия: маны прибавилось и через час общий объем вырастет еще на десятую долю лухса.

В кошельке оставались сферы с навыками Мастер Башни, Маскировка, Первая помощь и с особенностью Толстокожий. И штук восемь заполненных маной накопителей разного «калибра».

Артур с Хосровом торопили и, наконец, добились от нас результата. Перед уходом всем, кроме Айны и Дарьи раздали во временное пользование серебряные амулеты, приказав их беречь. С высоты первой ступени артефактора-теоретика оценил работу неизвестного коллеги. Предмет уменьшал количество дряни, которая налипнет на мою ауру примерно на одну десятую и еще на четверть снижал количество скверны, проникающей внутрь организма. Много это или мало, с выводами я не спешил. Если выдали, значит, точно пригодится.

Сложилось ощущение, что со временем смогу сделать вещицу не хуже, нужно только изучить божественный алфавит и работу с металлами. Сюрприз! Серебряная пластина изготовлена не литьем и не ковкой, а создана из серебра. Чтобы это ни значило. И символы нанесены не инструментом в привычном смысле слова, а магическим воздействием на металл.

Что характерно, вздумай я повесить на шею два таких амулета, это лишь незначительно увеличит защиту. Зато сильно снизится эффективность сбора маны — такой вот побочный эффект у этих примитивных артефактов. Поделиться с Дарьей новой информацией или, поносив амулет, сама догадается? С прокачкой Собирателя маны в процессе поглощения она же разобралась. Просто сопоставил факты: для своего невеликого резерва девушка слишком долго пробыла у источника. Значит, одновременно питала работающий навык маной. А поделиться открытием со мной «забыла». Да и ладно, я ведь тоже с ней не всеми знаниями делюсь.

Повертел серебряную пластину с надписью еще немного. Хорошо бы к ней добавить бусину с наложенным заклинанием «Щит веры», как реализовано в амулете Айны. Это повысит свойства оберега в разы. Но у продвинутых защитных артефактов другая проблема — обычно они подзаряжаются от средоточия носителя и могут конфликтовать с другими магическими конструкциями. А еще это само по себе изнурительно — питать магические артефакты, если обделен способностями. Носить на себе в активном состоянии больше пары серьезных изделий могут позволить только очень сильные маги и состоятельные господа.

Наши сопровождающие, к примеру, использовали мощные «Щиты веры». Еще у Артура с Хосровом имелись по одной шмотке с неизвестными мне чарами и некоторое количество крупных накопителей.

В покинутом храме мы по настоянию Артура оставили флягу чистой воды, немного сухарей, старый закопченный котелок на треноге, посуду и хворост. «Если уж Скорпы на котелок не позарились…». Естественно, оставались все произведенные нами улучшения спальных мест. Надеюсь, бедолагам, что придут сюда после нас, это поможет дождаться следующей спасательной экспедиции. Мы же справились.

Мирно уйти нам не дали. Едва спустились по лестнице, Дарья и Шейх забеспокоились одновременно. А потом мы увидели десяток резво идущих к нам по центральной «улице» мертвецов. Слабеньких упырей из рабов поддерживала пара костяных големов. Позади них шел, собирая и подгоняя свое бестолковое воинство, высокий рогатый бес с необычным копьем.

Оперативно скинули ношу женщинам, которых отправили обратно в Храм. Стягивая из руин подкрепление, враг дал нам на подготовку больше минуты. Хосров расставил все наличные силы в ряд перед барьером. Артура в центре. На некотором расстоянии по правому флангу меня, Семена, Влада и Бойца. Сам с двумя копейщиками встал на левой стороне строя и приготовил к стрельбе арбалет.

Я внимательно следил за действиями руководства, первое массовое сражение заставляло мандражировать. Боялся пропустить приказ или упороть еще какой косяк. Мысли отступить в храм не возникло, по какой-то причине я верил Артуру и в нашу победу.

Бой начали дальнобойным оружием — арбалетный болт разнес голову мощного упыря. Снаряд явно содержал в себе убойные чары против нежити. Артур резко махнул правой рукой, и ближайший к барьеру мертвец развалился наискось, разрубленный незримым лезвием с чудовищной силой. Еще один взмах и еще один упырь упал на спину с распаханной до позвоночника грудиной. Я бросил обломок камня, самонадеянно выбрав мишенью мохнатого беса. Несмотря на очень точный, усиленный телекинезом бросок, тот уклонился и тут же ответил, метнув короткий дротик. Мой Острый взгляд по положению лезвия и руки мгновенно определил траекторию. Удивляться открытию было некогда, резко упал на землю, а позади меня раздался звук попадания в плоть и громкий вопль. Семен посчитал, что самый умный и при намеке на ответный обстрел скрылся за моей широкой спиной. Его хитрость обернулась роковой ошибкой. Второй дротик бес бросить не успел. Заклинание Артура отрубило ему конечность вместе с зажатым в ней снарядом. Зачарованный болт пробил бочкообразную грудь, выбив целый фонтан черной крови… Враг завыл и бросил в бой всех своих рабов.

Тройка вырвавшихся вперед слабых мертвяков перегрузила защитный барьер, немедленно обратившись в прах и дым. Следующим досталось куда слабее, и было их много больше. Мы встретили врага копьями. За секунду до сшибки Хосров и Артур выдали очередь изгоняющих криков-жестов, сократив поголовье упырей вполовину. Сорколины-копейщики кромсали мертвечину листовидными лезвиями своего оружия с удивительным мастерством и проворством.

От храма прибежала храбрая Дарья, добив заклинаниями двоих мертвяков, повисших на копьях Бойца и Влада. Костяные твари хуже всех перенесли встречу с барьером. У них и мозгов и стойкости к защите Тысячеликого оказалось поменьше, чем у большинства гулей. Но это я уже потом оценил, глядя на поле боя со стороны и вспоминая детали.

А сейчас стоял перед обезглавленным противником, не веря, что стычка завершилась. Вот толпа жутких тварей прорвала барьер, их корежит и обжигает. Сшибка! Крик рвет горло! И черный дым оседает жирными хлопьями на песок и камни. Передо мной бьющее остатками пяток по священной земле тело источает скверну из отрубленной шеи. И пот заливает глаза. Дикий сушняк во рту. А ведь в бою, считай, что не поучаствовал. Один бросок, уклон и рубящий удар. Медленно перевел дух, глядя на ликующих победителей.

— Да-а, мне нужен этот «Мир и покой»!

Артур прикрикнул, отводя всех к храму. Чадные облака скверны, медленно сгорая, метались у ослабевшего купола. Военачальник остался наблюдать за обстановкой, а Хосров быстро осмотрел каждого на предмет ран. Хлопнул зависшего Влада по щеке, меня по плечу, что-то сказал на своем тарабарском, радостно скалясь. Отползшего к лестнице и оравшего дурниной Семена удостоил вниманием в последнюю очередь. Было понятно — хитрожопому не жить. Странный толстый дротик вонзился в живот по самое оперение. Я четко видел на зажатом в лапе демона снаряде разведенные в стороны боковые зубцы наконечника. Достать этот ужас из живота в полевых условиях, и чтобы раненый выжил — невозможно… Кровь обильно пропитала сюрко и песок под телом Семена. Вот откуда в нем столько крови?

Шейх жестом отогнал Айну с фляжкой и избавил раненого от страданий. Как именно — не разглядел, но вопль Семена вдруг оборвался. Никто не возмутился такому повороту, Айна тихо заплакала, Дарья и Влад помрачнели. Лично я понимал, понесем безнадежного с собой — задержит всю группу, привлечет запахом свежей крови хищников. Бросать тоже нельзя. Вот уж, выбор без выбора.

Спасатели из Трех Башен дождались, пока разошедшееся