Лесной князь - Арина Теплова

В это утро Катюша терпеливо дождалась пока Иван уйдет на охоту. Проводив через окно долгим взглядом его высокую широкоплечую фигуру, она начала собираться. Положив в суму немного хлеба, сменную рубашку, нож, девушка также осторожно уложила в поклажу драгоценные четки матери.

День был солнечный, но на улице было довольно прохладно. Ведь только сошел первый снег. Катюша надела синий сарафан, сапожки и теплый зипун. Уже через час после ухода Ивана, она легко перекусила вчерашними пирогами с перепелкой и, перекинув через плечо свою небольшую суму, присела на дорогу. Обведя взглядом убогую деревянную избу, Катюша, брезгливо наморщила носик, и уже через миг поспешила на улицу. Ее длинные косы тут же подхватил ветер. Тучи закрыли солнце, а лес зашумел густой хвойной листвой. В последний раз, взглянув на низкую деревянную избушку, в которой она провела последние месяцы заточения, Катя прямиком направилась по тропе, по которой обычно Иван следовал в деревню. Первое время Катюша шла, не останавливаясь и все время, оборачивалась, опасаясь, что Иван идет за нею. Но за спиной девушки простирался лишь безлюдный хвойный лес. Спустя четверть часа она вышла в сторону болот, и почти полчаса следовала между низкими ольшаниками и березами, следуя по тому пути, который выучила, следя ранее за Иваном.

Пройдя полчаса между болот, девушка достигла сосновой чащи. Повернувшись в противоположную сторону, она последовала уже по незнакомым местам, зная, что теперь ей надо идти на запад. Теперь она ориентировалась по деревьям, подмечая с какой стороны ветви меньше и удостоверяясь, что идет в правильном направлении. Она шла долго, довольно проворно несколько часов к ряду, стараясь держаться верного направления.

Солнце стояло в зените, когда Катюша вышла к небольшой речушке. Лед на ней уже сошел и теперь свежие холодные воды беспрепятственно текли между высоких берегов. На пригорке на небольшой полянке, она решила немного отдохнуть. Она присела на поваленное дерево, а свою небольшую суму положила рядом. Вытянув слабые ноги, отвыкшие за долгие месяцы от продолжительной ходьбы, Катя устало облокотилась о ствол дерева. По ее подсчетам она прошла уже четвертую часть пути, и уже к ночи должна была выйти к городку.

Отдыхая, она смотрела на протекающую внизу пригорка реку и размышляла где ее лучше перейти вброд. Чуть с боку ей показалось мелко. Вдруг неподалеку за спиной Катюши протяжно завыл волк. Тут же встрепенувшись, девушка испуганно обернулась назад. Удивительно, но за всю дорогу, она не встретила ни одного хищника. Ей попался лишь заяц, да пара проворных белок, которые завидев девушку, тут же убегали вверх по сосне. Вой повторился, и неистовый страх вмиг овладел девушкой. Она тут же вскочила на ноги, решив немедленно идти дальше.

Катюша проворно спустилась к реке. Здесь она, задрав повыше юбку почти до пояса, осторожно вошла в воду. Около четверти часа стараясь не упасть, девушка пересекала бурные потоки, выбирая самые мелкие места. Зная, что вода еще ледяная, и боясь намочить теплые чулки, Катюша осторожно ступала по выступающим плоским камням. Ей удалось удачно перебраться через речку и, достигнув противоположного берега, она замочила лишь сапожки. Здесь девушка чуть остановилась, осматривая деревья и размышляя, куда идти дальше. За ее спиной на том берегу речушки вновь послышался протяжный вой лесного хищника, но гораздо звучнее. В следующий миг раздался выстрел. Катя затравлено обернулась к реке, и ее сердечко неистово забилось. Шальная мысль о том, кто это мог стрелять в этом глухом лесу, вызвала в ее душе панику. Девушка начала быстро проводить лихорадочным взором по пригорку, на другом берегу, с которого спустилась всего четверть часа назад. Уже спустя пару минут, на пригорке показался высокий силуэт человека. Округлив от испуга глаза, Катюша вмиг опознала в охотнике, хорошо знакомую мужскую фигуру. Поняв, что это Иван, она с бешено бьющимся сердцем стремительно ринулась в самую чащу леса, пытаясь скрыться.

Еще с утра Иван ушел в лес с неприятным предчувствием. Вчерашняя ссора с Катюшей и ее странный упорный утренний взгляд, не дали молодому человеку спокойно отправиться на охоту. К его тревоге добавлялись мысли о том, что теперь Катюша может ходить и вполне может уйти из его жилища. Уже спустя час, изведясь от своих тревожных мыслей, молодой человек, ощущая тупую боль в сердце, повернул назад, предчувствуя неладное. Едва вернувшись домой, он обнаружил, что Катюша пропала. В панике он проворно выскочил из избы, озираясь по сторонам. Заметив, на еще сырой земле отпечатки маленьких ступней девушки, он устремился по ее следу. Почти два часа Иван, не снижая темпа, бежал по лесу, пару раз теряя след Катюши, но все же, как умелый охотник вновь находил путь, по которому следовала беглянка. На его благо земля была сырой и голой, и следы девушки были отчетливо заметны. Оттого уже спустя несколько часов молодой человек достиг высокого пригорка, за которым виднелась река. Именно здесь прямо перед ним неожиданно выскочил волк. Серый хищник оскалился, и бросился прямо на него. Но молодой человек, мгновенно среагировав, стянул с плеча ружье и выстрелил в упор в зверя. Волк упал замертво, а Иван, не останавливаясь, выскочил на открытую поляну. Именно отсюда он увидел ее. Катюша была на противоположном берегу, видимо только что перебравшись через реку.

В этот момент девушка обернулась, видимо заслышав звук выстрела. Он отметил, что она заметила его и уже через миг Катюша стремглав устремилась вперед, пытаясь скрыться в темных зарослях ольшаника. Отметив все это, Иван в бешенстве сжал скулы и, перекинув ружье за спину, стремительными большими прыжками полетел со склона вниз к реке. Не разбирая броду, который был немного правее от него, молодой человек уже спустя несколько мгновений по пояс окунулся в ледяную воду. Яростными движениями, разгребая воду, он преодолел бурную реку за несколько минут и проворно выбрался на берег. Мокрый, дрожащий от обуявшего его гнева, он быстро сократил расстояние, которое отделяло его от убегающей девушки и, уже совсем близко увидел мелькающий между деревьями синий сарафан. Не снижая темпа, он преследовал девушку, видя, что она уже совсем близко.

Когда Катя почувствовала его присутствие рядом, было уже поздно. Она только успела затравлено вскрикнуть, когда его сильные руки схватили ее. Она попыталась сопротивляться, когда Иван поднял ее над землей, схватив жесткой хваткой под грудью. Она начала яростно брыкаться ножками и пыталась ударить его кулачками. Но молодой человек прижал ее к себе мертвой хваткой, не давая вырваться. Быстро притиснув девушку спиной к ближайшему дереву Иван, испепеляя Катюшу ненормальным взором, прохрипел прямо в ее бледное лицо:

— Ты это чего удумала? А?!

— Я хотела погулять, — прошипела Катя полузадушенным голосом.

— Да прям! — выпалил он глухо, даже на секунду не поверив ей.

Он старался схватить ручки девушки, ибо она пытались расцарапать ему лицо коготками. В следующий миг Катюша в бешенстве со всего размаха дала ему пощечину и неистово дернулась от молодого человека. Ей удалось вырваться из его жестких рук и чуть отбежать от Ивана. Но не успела она сделать и пары шагов как запнулась о ветку и упала на грязную землю. Молодой человек тут же вновь схватил ее и, подняв с земли, притиснул к себе. Одной рукой проворно вытянув из-за пазухи веревку, он начал умело затягивать запястья девушки жесткой бечевкой.