"Илья Муромец". Гордость русской авиации - Марат Хайрулин

Корабль был серьёзно повреждён: был пробит бензобак, верхний лонжерон крыла над кабиной был частично расщеплен, а два средних мотора (2-й и 3-й), были выведены из строя из-за пробитых радиаторов. На двух оставшихся моторах корабль благополучно добрался до своего аэродрома. На IX корабле насчитали порядка 60 пробоин. Позже выяснилось, что на станции были взорваны три поезда со снарядами. Таллако, пропустивший первую атаку, впоследствии был награждён Георгиевским оружием, за то, что, будучи серьёзно раненым, сменил Янкевича и продолжал стрельбу из пулемёта, чем спас корабль и экипаж.

«Илья Муромец IX» (тип Е, №265) капитана Р. Л. Нижевского выводят из палатки. Болгарийка, лето 1917 года

Командир IX корабля капитан Р. Л. Нижевский

Всего же отряд подполковника Нижевского совершил 16 боевых полётов, из которых 13 приходилось на долю командирского корабля, два на V и один на XVI. Сброшено около 150 пудов (2445 кг) бомб, сбит (вероятно) один самолёт противника, добыты ценные разведданные для 6-й армии.

На Юго-Западном фронте, в 1-й боевом отряде в апреле 1917 года остался только старый корабль XV типа Г-1 с моторами «Сан-бим» капитана Клембовского. 14 и 25 числа он совершил на нём два боевых вылета, причём в последнем выдержал бой с тремя неприятельскими аэропланами. Возвращаясь после разведки, фотографирования неприятельских укрепленных пунктов и позиций, а также бомбометания по складам и зданиям станции Хуцыско, на обратном пути севернее Мечишчув корабль подвергся нападению трёх «Альбатросов». После 15 минут боя огнём с корабля был сбит один из нападавших, который перевернулся через правое крыло и упал в Оренчовский лес. Остальные, видимо повреждённые огнём с корабля, снижаясь, ушли в западном направлении. По некоторым данным, один из них опустился за лесом. Во время боя был легко ранен пулей в голову старший моторист Голубец. Все радиаторы были пробиты, что привело к остановке двух моторов. Помощник командира поручик И. Г. Демичев-Иванов, бывший всё это время за штурвалом, сел благополучно на вынужденную у деревни Шубинцы. В корабле насчитали более двадцати пробоин. На следующий день после спешного ремонта «Муромец XV» вернулся в Ягельницу. За этот подвиг Демичев-Иванов был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени, а артиллерийский офицер штабс-капитан П. В. Ивановский, отражавший атаки «Альбатросов» и сбивший один из них — Георгиевским оружием.

В начале апреля 1917 года на аэродром у деревни Микулинцы прибыл 2-й боевой отряд в составе «Муромца I» (№ 178) под командованием старшего лейтенанта Лаврова. В Виннице машину переоборудовали: поставили два мотора «Рено» по 225 л.с. и два РБ3.6 по 150 л.с., хвостовую часть сделали двухкилевой, добавив пулемётную точку. 29 апреля произошла трагедия. Около 6 часов утра корабль пролетал на высоте 3000 метров над расположением 2-го корпусного авиаотряда, давая сигналы очередями из пулемёта. Истребители отряда должны были вылететь на сопровождение «Муромца». Далее, по свидетельству очевидцев, с корабля начали падать различные средние и мелкие части, т. е он начал рассыпаться в воздухе. «Илья Муромец I», перешёл в пологий штопор, затем на высоте около 300–400 метров выровнялся и вновь перешёл в пологий штопор и, пролетев над крышами домов деревни Доброводы, упал плашмя на её окраине. Погибли все члены экипажа: старший лейтенант Г. И. Лавров, поручик С. К. Витковский, лейтенант А. Ю. Шокальский, прапорщик Ф. П. Балашев, подъесаул А. И. Отрежко и старший унтер-офицер Ф. Сафронов.

Корабль «Илья Муромец I» старшего лейтенанта Лаврова после катастрофы. Деревня Доброводы, 29 апреля 1917 года

Авария корабля «Илья Муромец XIV». Хвостовая часть повисла на деревьях. На переднем плане сгоревший мотор «Рено». Ягельница, 20 нюня 1917 года

Останки сгоревшего корабля «Илья Муромец XIV». На переднем плане сгоревший мотор РБ3.6 и колёса от шасси. Ягельница, 20 нюня 1917 года

К. Н. Финне (начальник медицинской службы ЭВК, автор книги «Русские воздушные богатыри И. И. Сикорского») полагал, что гибель корабля произошла из-за умышленной порчи стойки или тросов её поддерживающих. Комиссия, расследовавшая обстоятельства катастрофы, всё же пришла к заключению, что причиной гибели корабля явилась недостаточная опытность, или даже растерянность поручика Витковского, труп которого был найден у штурвала. Очевидно, поручик вёл корабль и на вираже допустил скольжение, растерялся, не выключил моторов и корабль вошёл в штопор. Скорость быстро возросла и конструкция корабля не выдержала. Первой вылетела подкосная стойка, потом машина постепенно стала ломаться. Кто-то всё-таки сумел выключить моторы, но это уже не помогло. Благодаря выключенным моторам дело обошлось без пожара, бомбы тоже оказались целы.

Потеря для Эскадры была тяжелейшей: погиб один из лучших лётчиков, да и 2-й боевой отряд прекратил свое существование.

С июня по сентябрь 1917 года на фронте 7-й русской армии в Южной Галиции (100-верстная полоса от Гржимайлова до Днестра) действовали 1-й (22 июля был переименован во 2-й) и 3-й боевые отряды.

18 июня, корабль IV (после ремонта он действовал в составе 3-го отряда), возвращавшийся с боевого задания, атаковали сначала три, а потом четыре или пять неприятельских истребителей. Первую атаку удалось отбить, но когда истребители противника стали нападать с разных сторон, кораблю сильно досталось. На «Муромце» был ранен весь экипаж: штабс-капитан Я. Н. Шаров (в живот и ногу), капитан А. П. Барбович (в ноги), поручик А. Ю. Лутц (в плечо) и рядовой Редько.

Несмотря на это, корабль выдержал упорный воздушный бой, свалив несколько аппаратов противника (по словам членов экипажа) и благополучно опустился на своей территории у Подгайцы. В тот день истребители 1-й боевой авиагруппы ротмистра А. А. Козакова не смогли сопровождать «Муромца».

За этот смертельно опасный бой три члена экипажа IV корабля были награждены Георгиевским оружием: командир корабля штабс-капитан Шаров, артофицер капитан Барбович («будучи ранен одновременно с экипажем корабля, нанёс серьёзные повреждения неприятельским истребителям настолько сильные, что вывел их всех из строя на всё время боя») и помощник командира поручик Лутц («будучи ранен, не оставил штурвала и вывел свой корабль из расположения противника, хотя от потери крови и не мог довести корабль до своего аэродрома. Потеряв сознание, был у штурвала, пока его не заменил командир корабля»),