Танцующая в огненном цветке - Евгений Кривенко

Селина допила коктейль и зевнула:

— Мальчики, я лучше пойду к себе. Еще раз примерю обновы, и спать.

Она поднялась, а Джозеф встал и слегка поклонился: — Спокойной ночи, Селина.

Когда дверь закрылась, продолжил:

— Есть планы построить постоянную базу для добычи металлов на Психее, но это в поясе астероидов, далеко. Вообще, слишком много ресурсов потратили на строительство звездолетов, а толку ноль. Вы, возможно, знаете, что отправили три экспедиции к перспективным планетным системам?

— И что с ними? — спросил Илья, проглотив виски. Вкус жестковатый, а горло слегка обожгло.

— Не вернулись и не передали никакой информации. Рогны туманно говорят, что их «задержали». Дескать, человечество этически не созрело для дальних миров. Так что пока вернулись к освоению ближнего космоса.

— Я был в городе Королеве под Москвой, — сказал Илья. — Там разрабатывают космический буксир, чтобы со временем столкнуть ледяной астероид на Венеру.

Джозеф кивнул: — Это далекая перспектива. Прежде хотят перевести такой астероид на окололунную орбиту, а то доставка воды с Луны тоже дорога. В общем, добыча платины на астероидах пока невелика, а попытки то и дело заканчиваются провалом. Конечно, через тридцать-сорок лет все наладится, и цены на благородные металлы упадут. Нам надо воспользоваться этим временем, и я рад, что вы объявились.

— Без рогны, значит, не получится?

— Никак, и без изумруда тоже. Но Селина должна выбрать, готова ли она рисковать. В любом случае, одну мы ее не оставим.

В поезде, на обратном пути, Селина задумчиво глядела в окно. Заболоченная тайга, на горизонте синеют горы — это уже Север.

— Значит, через несколько месяцев, — вздохнула она. — Я думала, платье понадобится раньше.

— Ты можешь отказаться, — сказал Илья. — Джозеф предупредил, что это, возможно, опасно.

— Да уж, — усмехнулась Селина. — Но я непременно пойду. Я рогна, и госпожа Кэти рассказала мне, что делать. А еще я хочу посмотреть на выражение твоего лица. Тебя ждет очередной сюрприз.

— Ну… — неуверенно начал Илья, а Селина хихикнула, однако тут же снова стала серьезной.

— Все хотела спросить тебя, Илья. Зачем ты влезаешь в эту историю? Я-то варюсь во всем этом, как попала к госпоже Ассоль. Универсальная религия, духовные практики, этическое преобразование природы, приближение Армагеддона… А тебе зачем? Интерес к духовному только начинает просыпаться, и то наверное потому, что иначе неудобно передо мной. Денег тебе и без Хель-гейт хватит, а твоей женой я все равно останусь… ну, пусть на пять лет.

Илья улыбнулся: — Духовные практики не мешают тебе быть невероятно соблазнительной. Так что хочется подольше, чем на пять лет. А вообще… Все очень просто. Ты читала «Трех мушкетеров»?

— Что? — удивилась Селина. — Хотя… да. В приюте я увлекалась приключенческой литературой, там было очень тоскливо.

— Моего отчима как-то перевели в другой город, и я познакомился с мальчишками по соседству. Они как раз играли в мушкетеров, и после испытаний приняли меня в свою компанию. Мы устраивали вылазки в развалины советских времен, воображая, что это замки. Делали шпаги из деревянных реек и устраивали дуэли, называя друг друга именами из этого романа. Это было увлекательно, и главным наказанием было, если тебя выкинут из игры. Так и у вас. Вы играете в изощренную игру: у вас есть сложная иерархия, не всегда понятные, но четкие правила, таинственные враги и не менее таинственные друзья. Все это очень увлекательно, и я только вхожу во вкус.

— Что? — возмутилась Селина. — Для тебя это только игра? Поиграешь и сменишь на что-то другое?

— Что ты! Тогда я потеряю самую восхитительную игрушку — тебя. Кстати, ты очаровательна, когда злишься. Глаза прямо мечут голубые молнии.

Селина помолчала, похоже была ошеломлена.

— Ну, знаешь… — наконец выдавила она. — Не думала, что я для тебя игрушка. И не ухмыляйся, а то я потеряю контроль над собой.

— Ты для меня самая дорогая и любимая, — сказал Илья. — А про игрушку не обижайся, просто к слову пришлось.

— Гм, — передернула плечами Селина. — Но спасибо за откровенность. Буду лучше понимать мужчин, мне бы такое в голову не пришло… Хотя знаешь, я вспоминаю, что был такой философ, Ницше. Он писал, что мужчины обожают игру, и поэтому жаждут обладания самой опасной игрушкой — женщиной. Мне это показалось бредом.

— А ты опасна?

— Я чрезвычайно опасна, — сообщила Селина. — Вот только что едва не обратила тебя в кучку пепла.

— Тогда… очень хочется еще с тобой поиграть. Пока ты меня не испепелила.

— Ну, что с тобой делать? — томно потянулась Селина. — Мужской силы у тебя через край…

4. Восьмой аркан: «Сила» (Strength)

На карте изображена женщина в шляпе, поля которой образуют горизонтальную восьмерку — знак бесконечности. Женщина укрощает руками льва, символизируя обуздание диких инстинктов и господство высшего знания.

Интерлюдия: Ануп

Он плавает в синеватом тумане, вокруг постепенно светлеет, и вдруг оказывается в окружении белых стен. Он сидит на кровати, все тело неприятно зудит, и перед ним опять та женщина. И снова это не он, Илья, а кто-то другой.

— Привет, Ануп! — говорит женщина, она теперь в темном свободном комбинезоне. — Ты должно быть хорошо выспался, сейчас уже 2215 год.

В голове еще туман, но он с трудом (в горле жжет) выговаривает:

— Это ты, Халь? Я только сейчас проснулся?

— Нет, — смеется женщина. — Тебя пришлось долго воскрешать. Кое-что вообще заменили, вырастив новые органы. Долго думали, оставлять ли тебе половой аппарат, там серьезно повреждены нервные узлы. В конце концов, решили сохранить, а то будешь чувствовать себя ущемленным. Вставили биочип — интересно, как у тебя будет получаться с ним?

— А мое задание в силе?

— Осталось то же. Твоя несостоявшаяся жертва улизнула в будущее и живет тут припеваючи. У него появилась жена рогна, что добавляет проблем. Но твою шкуру тоже усовершенствовали, так что поджарить тебя будет непросто. Ты теперь экспериментальный образец, дорогой. Вот только в постели, боюсь, окажешься жестковат.

Ануп смеется, но смех быстро переходит в кашель.

— Похоже, Халь, ты в лучшей форме, чем я. А зачем тебя отправили со мной?

— Чтобы не отвлекался на баб, дорогой. И еще, были у наших работодателей сомнения насчет будущего. Похоже, они оправдались. До отвращения миролюбивое общество. Войн нет, потому что государств не осталось. Армий тоже нет, а оружие почти все уничтожено. Полицию еще можно подкупить, но она жутко боится нарушить нелепые законы. Твоего золотоискателя в рваных штанах даже не смогли задержать. Так что после выполнения задания у нас будет много работы — создавать легион.