Темный секрет леди Чандлер - Аннабель Ли

Райлих обернулся. Мать Агаты стояла на ступеньках веранды с корзинкой, полной цветов, и явно не походила на леди в бегах.

– Нет-нет, простите, что без предупреждения. Просто, – Райлих запнулся, пытаясь найти способ выведать у леди Нины, где может находиться ее дочь, – Агата уехала с утра из дома и не взяла с собой слуг. Я волнуюсь за нее. Не знаете, где она может быть?

– Ох, несносная девчонка, – посетовала леди Нина, – она могла поехать только в одно место – приют на Цветочной улице. Можете не волноваться так, Райлих, – она впервые обратилась к нему по имени, – там работают в основном одни леди, да и хозяйка, миссис Берт, приличная женщина.

– Спасибо. Пожалуй, я съезжу туда и проверю, все ли в порядке, – он натянуто улыбнулся.

– Может быть, сначала кофе? – спросила леди Нина, на ее лице отразилась искренняя забота. – Вы очень бледны.

– Спасибо, в другой раз. – Он кивнул на прощание и поспешил удалиться.

Чтобы окончательно прийти в норму, ему нужен был не кофе, а разговор по душам с новоиспеченной супругой.

По пути в приют Райлих успел окончательно успокоиться и взять дар под контроль. Прислушиваясь к тьме, он чувствовал, что она нехотя сдала позиции, но надолго ли?

Ход кареты замедлился. Райлих выглянул в окно. Толпа зевак собралась на тротуарах, но никуда не двигалась. Все что-то оживленно обсуждали, изредка охая и ахая.

– Тони! Почему встали? – спросил Райлих.

– Затор, господин, – отозвался кучер.

– Что случилось, видно?

– Да какое-то здание горит…

Райлих выругался и выскочил на улицу. До приюта оставалось совсем немного, и это расстояние он вполне мог пройти пешком. Маневрируя в толпе, он невольно слышал обрывки фраз:

– Как думаешь, есть пострадавшие?

– Что же это горит?

– Приют, говорят…

От последней фразы ноги Райлиха невольно ускорили шаг. Толпа становилась все оживленнее, и ему приходилось расталкивать зевак. В воздухе витал запах гари. Во рту появился неприятный привкус, в горле першило. Он поднял взгляд и увидел черные клубы дыма над крышами. Второй раз за день привычное хладнокровие оставило Райлиха. В голову тут же полезли нехорошие мысли и страх того, что утром он видел Агату в последний раз. Но Райлих отказывался им верить. Он нутром чувствовал – она жива. Не могли боги дважды с ним так поступить, не могли снова забрать кого-то из близких.

На месте пожара уже работали маги. Обдавая водой соседние здания, они тем самым защищали их от возможного перекидывания огня. Райлих уверенно зашел за оцепление, организованное пожарными.

– Простите, вам сюда нельзя, – попытался остановить его какой-то юнец в форме.

– Заместитель начальника магполиции Райлих Дарк, – воспользовался он своим положением. – Пострадавшие есть?

– Еще неизвестно, мистер Дарк, – доложил пожарный.

Райлих огляделся по сторонам. Неподалеку стоял островок с каретой целителя, где пострадавшим оказывали первую помощь. Он направился туда.

– Кто-нибудь из вас видел Агату Дарк? – спросил Райлих, с трудом сдерживая себя, чтобы не схватить первого попавшегося человека за грудки.

– Дарк? Может быть, Чандлер? – произнесла женщина средних лет, вся испачканная в саже.

– Да, где она?! – чуть ли не проревел он.

– Леди Агата с животными, – испугалась она, показывая рукой куда-то за карету.

Райлих только сейчас заметил, что там скопились десятки животных. Кто-то организовал им небольшие клетки, сотканные из магии, тем самым отделяя друг от друга собак, кошек, кроликов и даже пони. Между ними носилась какая-то бродяжка. Неудивительно, что Райлих ее не сразу заметил. Платье испачкано, в подпалинах. Лицо чумазое, волосы в беспорядке. Только хрупкая фигурка напоминала его супругу.

За долю секунды он оказался рядом и что было сил прижал Агату к себе. Она испуганно дернулась, но, поняв, кто ее схватил, расслабилась и ответила тем же. Райлих и думать забыл о том, что она хотела сбежать. От нее пахло дымом и палеными волосами. Он тут же отстранился и, взяв в ладони лицо Агаты, стал всматриваться в голубые глаза. Она выглядела измотанной и уставшей.

– Райлих, – прошептала Агата и положила свои ладони поверх его, – ты здесь… Почему?

– Об этом мы поговорим позже. Что случилось?

– Не знаю, – она шмыгнула носом. – Все случилось так быстро. Я была в смотровой с Пушком, когда почувствовала запах дыма. Выглянула в коридор, а там уже пламя расползалось по стенам. Побежала клетки открывать. Столкнулась с миссис Берт. Она выпускала животных. Большинство сами нашли выход, сложнее пришлось с теми, кто, почувствовав опасность, забился в угол. Я вытащила, кого смогла, с помощью примитивной ментальной магии, но… – губы Агаты задрожали. – Боги, всех было не спасти.

Райлих снова притянул ее к себе и тяжело вздохнул. Дрожа всем телом от пережитого потрясения, Агата плакала, а он просто ждал, когда она сможет прийти в себя. Впрочем, время на это требовалось и самому Райлиху. Сегодня он дважды думал, что потерял ее, и дважды подошел к точке невозврата. Признать наличие чувств к Агате было непросто, даже немного больно. Мысли о привязанности теребили старые раны, но одно Райлих понял с ужасающей ясностью: жить без нее больнее во сто крат.

Приют на Цветочной улице сгорел, как спичка. Соседние дома удалось защитить от огня, и только какая-то леди ходила и возмущалась, что из-за жара погибли все ее цветы и газон.

К Райлиху, который все еще обнимал Агату, подошел пожарный.

– Мне доложили, мистер Дарк, что вы интересовались делом, – начал он, – но, боюсь, магполиция здесь не нужна.

Агата встрепенулась и отстранилась от Райлиха. Стоять в обнимку посреди города, да еще и перед посторонними, становилось уже неприлично, но Райлих все равно почувствовал внутренний протест. Ему не хотелось ее отпускать, словно Агата могла исчезнуть в любой миг или, что весьма вероятно, снова влезть в какие-нибудь неприятности.

К ним присоединилась женщина, что сидела у кареты целителей.

– Я владелица приюта, миссис Берт, – представилась она пожарному и Райлиху.

– Тогда я сэкономлю время. По предварительным данным, очаг возгорания произошел на кухне. Возможно, вы оставили что-то готовиться на огне и забыли…

– Ох, вы в этом уверены? – спросила миссис Берт, пошатнувшись.

Агата тут же подхватила ее под руку.

– Да. Ошибки быть не может. Мы склонны полагать, что произошел пожар по неосторожности.

– Но мы всегда были осторожны! Пожар случился часов в одиннадцать. К этому времени готовка завтрака давно закончилась и волонтеры только собирались приступить к обеду.

– Верно леди Агата говорит. – К ним подошла дородная женщина в грязном переднике. – Я кухарка и отчетливо помню, что, когда уходила с кухни, все жаровни с едой были выключены и вычищены.

– Райлих, – Агата повернулась к мужу, – наш