Метро 2035. Красный вариант - Сергей Недоруб

Семь минут.

Шесть.

Что-то яркое бросилось Иону в глаза. Он дернул головой. Солнце постепенно выходило из-за облаков, и очки приглушали его яркость.

Еще один блик. Неужто где-то успел поймать ожог сетчатки?

Затем учитель увидел источник.

На маленьком островке стоял человек. В хорошем защитном костюме и шлеме с противогазом – явно лучше, чем у Иона. И он махал одной рукой. В другой он держал зеркало, пуская блики учителю в лицо. Убедившись, что ему удалось привлечь внимание, незнакомец стал раскручивать веревку с грузом на конце. Ион отошел на середину дрезины, плавно отводя девушку за собой.

Веревка полетела в их сторону. Ион позволил камню на ее конце удариться о поручень, тут же бросился вперед, схватил ее и привязал к раме.

– Похоже, мне придется оторвать доску, – пробубнил учитель сквозь маску. – Держись.

Ему удалось отцепить кусок деревянной поверхности, который погрузился в воду, подняв тучу брызг. Кое-как переведя девушку на импровизированный плот, Ион лег на нее сверху, упираясь руками и ногами в края досок и дополнительно сместив рюкзак с автоматом для пущего равновесия.

Незнакомец принялся их подтягивать. Даже с такого расстояния Ион видел, до чего ровные и уверенные движения были у него. Учитель не заметил, сколько времени они плыли, но вскоре плот уткнулся в глинистый островок. Ион поднялся, глядя на незнакомца.

Вблизи он не казался таким широкоплечим. Или же непривычное открытое пространство искажало Иону всю перспективу, рушило привычные представления о пространстве и времени. Перед учителем стоял обычный человек, отличавшийся от патрульных Лукьяновской разве что шлемом да гигантским ножом, больше похожим на мачете. Из-под маски на щеке выползал старый ожог.

– Привет, – сказал спаситель сквозь респиратор. – Помнишь меня?

Ион напряг память.

– Ты же один из сталкеров Кондора, – вспомнил учитель.

– Феникс.

– Точно. Черт, откуда ты тут? Как ты нас нашел?

– Никаких случайностей, – ответил Феникс, и по его интонации было ясно, что сталкер ухмыляется. – Мы вас пасли.

– В смысле? Как это? Где?

Феникс показал на зарядник учителя.

– Давно этой штукой щелкал? – спросил он.

Ион окончательно растерялся.

– Да, постоянно.

– Ну вот. В ней маяк спрятан. Ты нам все время подавал сигнал.

– Что?

– То. Ты думал, мы тебя отправим без подстраховки?

Иону захотелось вышвырнуть зарядник в воду. Похоже, что даже сквозь заляпанные очки Феникс понял выражение его лица.

– Не нужно, – сказал сталкер. – Не выбрасывай вещи, которые хорошо работают. Пригодятся ведь.

– Ты следил за нами!

– Да успокойся ты! Думаешь, тебя подставляют? Я не мог знать, что ваша дрезина упадет. Что с вами случилось? Откуда вы здесь?

Учитель взял себя в руки.

– И давно вы ходите за мной? – спросил он.

– Мы за тобой не ходим. В туннели мы не суемся. Наше место наверху. Мы знали, что по пути на Бориспольскую тебе надо пройти через мост. Опасная территория. Решили вас подстраховать.

– Почему ты просто сам не повел Эльзу?

– Это опасно.

– Опасно? Разгуливать по поверхности вам, сталкерам, которые знают, как это делать, – опаснее, чем идти через станции с упоротыми начальниками?

– Да, – спокойно ответил сталкер. – На поверхности вести с собой прицеп – всегда опаснее, чем все, что может случиться внизу. Я знаю, о чем говорю. Что бы там ни было в туннелях с вами – оно было проще, чем то, что иногда случается тут, наверху. Хотя, я вижу, вас потрепало.

– На нас напали, – сказал Ион, все еще не понимая, стоит ли полностью открываться перед Фениксом. – И я не знаю почему. Что я такого сделал? Печать Кипариса показывал, и все пропускали. А тут… решили грабануть, наверное. Хотя у меня из ценного – только автомат.

– «Скифы» разных людей к себе берут, – сказал Феникс. – Как, впрочем, везде в метро. Ты же не ждал от каждого встречного крепкого сталкерского братания? Вы кому-то перешли дорогу, вот и ответ. Или показались вкусной добычей. Жизнь сейчас стоит недорого.

– Еще за нами кто-то шел. Двое или больше. Пытались поймать нас в туннеле, но на станциях отставали. Получается, это были ваши? Я и не знал.

– Погоди, – нахмурился Феникс. – Какие «наши»? За тобой никто не мог идти. Кондор отослал меня прикрыть вас у моста, больше ничего. Если бы за вами шел кто-то из наших, я бы знал.

– Ладно, – сказал Ион и огляделся. – Теперь что нам делать? Ты тут сейчас главный.

– Похоже на то, – согласился Феникс. – Я вообще-то не был готов встретить вас внизу. Думал, вы через мост пройдете. Может, придется мутантов от вас отогнать. Ничего больше. Теперь не знаю, что и думать. Вы продолжаете выполнять задание?

– Да, продолжаем. Нам надо на Бориспольскую. Доведешь нас хотя бы до спуска в метро?

Феникс всмотрелся в метромост.

– Ну, обратно на бетонку я вас не подниму. Там нигде лестницы нет. И веревку так высоко не закину. Так что, если вам надо обратно в туннель…

– Нет, я не про туннель, – сказал Ион. – Доведи нас до ближайшей станции.

– А ты смелый, – похвалил Феникс. – Только смелость не всегда уместна. Сколько времени ты на поверхности? Десять минут? Двадцать? И уже хочешь чесать через город до станции?

– Я не хочу. Но надо.

– Надо. Я просто проверял, осознаешь ли ты сам эту надобность. Смотри, дела таковы. Ближайшая станция к нам – Славутич, но мы туда не пойдем. Плохо там. Да и крюк… лучше двинем сразу на Осокорки.

Ион решил не лезть за картой метро, чтобы проверить. А карты поверхности у него все равно не было. Он решил поверить сталкеру на слово.

– Ну, пойдем, – сказал учитель. – Как мы доберемся до земли?

– Здесь у меня лодка.

– Лодка?

– Простая. Деревянная. Мы с ребятами тут за годы понаделали кучу схронов.

– А чего ты сразу к нам на лодке не приплыл?

– Туда, куда вы попали, я мог не доплыть. Рельеф дна сменился. На мель сесть можно. Опасно, в общем.

Ион шел за сталкером, придерживая Эльзу и глядя, чтобы девушка не упала. Сапоги непривычно утопали в глине и песке. Эльза шла, сжавшись дальше некуда, будто стараясь укрыться от всего. Ей на поверхности было нехорошо. Учитель не знал, осознавала ли девушка, где находится, и что для нее было бы лучше – понимать это или нет.

– Ну, как тебе наверху? – спросил Феникс.

– Да знаешь, не все так страшно, – учитель постарался изобразить храбрость. – Не по себе, конечно, да, но если ненадолго… даже не знаю. Уже жалею, что раньше не ходил.