Теперь это ему ни к чему - Джеймс Хедли Чейз

Даффи взял у сержанта свой кольт.

— Скажите Инглишу, что я взял у вас оружие. Оно может мне понадобиться какое-то время.

На шее сержанта вздулись жилы, но он не сказал ни слова и вместе с другими покинул бар.

— Не очень-то они были приветливы с нами, — заметил Шульц.

— Мне это тоже не понравилось, — сказал Даффи. — Может, за это время Инглиш успел утратить свое влияние?

Даффи позвонил Инглишу.

— У нас тут была небольшая перестрелка, — сказал он, — люди Моргана убили Джилроя. И ко мне подбирались.

— Надо быть осторожнее, — заметил Инглиш.

— Рад бы, — усмехнулся Даффи, — но это нелегко… Кстати, ваша протекция еще действует? Судя по отношению полицейских, этого не скажешь.

— Протекция моя, конечно, действует, — ответил Инглиш. — Но это вовсе не значит, что «обвинение в убийстве» вообще исчезло из обихода. Вы слишком много от меня требуете.

— Как долго вы сможете защищать меня от полиции после того, как Морган исчезнет с вашего пути?

— Об этом не беспокойтесь, — ответил Инглиш. — Завтра в газетах будет помещен материал, полностью вас реабилитирующий.

— Отлично, — сказал Даффи. — Что касается Моргана, то свое дело мы сделали. И надеемся, что завтра же вы переведете на мой счет двадцать пять тысяч.

— Непременно. Как только Морган будет арестован.

— Теперь, кажется, все. — Даффи повесил трубку.

Он подошел к окну. Дождь все еще шел, и за его пеленой не видно было уличных фонарей. Даффи вернулся к телефону, и в тот же момент он зазвонил.

— О, Билл! — раздался в трубке голос Элис.

— Элис, девочка! Ведь уже два часа ночи! Что-нибудь случилось?

— Сэм только что узнал, что в Бронксе была перестрелка… Я так волновалась… — Голос ее дрожал.

— Где Сэм?

— Его вызвали в полицейское управление. У тебя действительно все в порядке?

— Лучше быть не может. Не беспокойся… Знаешь, Элис, ты была совершенно права. Такие дела не по мне. У меня есть в настоящий момент девятнадцать тысяч, а завтра будет еще. И на этом я ставлю точку. Теперь, благодаря Инглишу, полиция мне не страшна.

— Как я рада, Билл! А ты не врешь? — Голос ее дрожал от слез.

— Потерпи еще немного, Элис. Надеюсь, завтра вечером мы уже будем сидеть втроем. А днем я куплю тебе подарок. Мы вместе пойдем по магазинам, и ты выберешь себе что захочешь. Представляешь, как удивится Сэм? Нравится тебе такой вариант?

— Я успокоюсь только тогда, когда увижу тебя у нас.

— Спокойной ночи, Элис. И не надо обо мне беспокоиться.

Даффи положил трубку и некоторое время сидел неподвижно, устремив взгляд в пространство.

Даффи разбудил телефонный звонок. Он вздрогнул и приподнялся на постели. В окно уже заглядывали яркие солнечные лучи.

— А, черт! — Даффи повернулся на другой бок, натянул на голову одеяло.

Телефон не умолкал. Даффи вылез из-под одеяла, снял трубку.

— Неужели нельзя дать человеку выспаться?

— Беда, Билл, — услышал Даффи взволнованный голос Сэма. — Инглиш предал тебя. Обвинил во всех мыслимых и немыслимых преступлениях!

Даффи сразу расхотелось спать.

— Говори быстрее, в чем дело?

— Сразу же после ареста Моргана Инглиш пришел в полицейское управление и заявил, что лишает тебя своего покровительства. Тебя обвиняют в убийстве Ольги, Глеазона и Аннабел.

Даффи, потрясенный, сел на кровати:

— Какая сволочь!

— Конечно, им не так-то легко будет это сделать, но ты должен быть начеку.

— Есть ордер на мой арест?

— Да, они, видимо, ждут, когда ты попробуешь скрыться из города, чтобы убить тебя при попытке к бегству.

— А Инглиш выйдет сухим из воды, — закончил мысль Сэма Даффи. — И тогда сможет обвинить меня во всех смертных грехах.

— Что ты намерен делать?

— Смоюсь, — коротко ответил Даффи. — «Бьюик» — надежная машина.

— Не исключено, что за твоим домом установлена слежка.

— Им известно, что ты мой друг?

— Они даже не знают, что мы знакомы.

— Если не удастся бежать, я могу скрыться у тебя на время?

— Конечно, — не раздумывая ответил Сэм. — В настоящий момент это самый лучший выход.

— Нет, я все же попытаюсь смыться. Большое тебе спасибо за все. Передай привет Элис, но не рассказывай ей всего, только самое главное.

Когда Даффи закончил разговор, было начало одиннадцатого. Он быстро оделся, проверил, на месте ли деньги, взял шляпу и осторожно вышел из коридора.

В баре никого не было. Вдруг Даффи услышал полицейскую сирену. Машина приближалась к дому. Он перешел на другую сторону и быстро пошел по улице, словно спешил по делам.

Как только из-за угла появилась машина, Даффи укрылся в тени гаража и побежал к своему «бьюику».

— Минутку! — Это был голос Шульца, и он не предвещал ничего хорошего.

Шульц стоял за большим «кадиллаком».

— Объявились легавые… Я смываюсь… Едешь со мной? — быстро спросил Даффи.

Шульц покачал головой. Он стоял неподвижно, и, приглядевшись, Даффи с ужасом увидел у него в руках охотничье ружье. Дуло было направлено прямо на Даффи.

— Что это значит? — спросил Даффи.

— Бросай деньги на землю… И можешь сматываться, — ответил Шульц.

Рука Даффи медленно потянулась к карману. Рукоятка кольта показалась холодной как лед, но тут он услышал внутренний голос: «Защищайся», весь напрягся, выхватил револьвер, отскочил и бросился на землю. В тот же момент грянул выстрел, и Даффи почувствовал в боку жгучую боль. Его даже замутило.

Почти теряя сознание, Даффи услышал чьи-то шаги, кто-то шарил у него по карманам. Потом из гаража выскочил Шульц. Придя немного в себя, Даффи ухватился за «паккард» и поднялся на ноги. Снова грянули два выстрела из ружья. В тот же момент из полицейской машины открыли огонь…

Даффи с трудом добрался до «бьюика» и завел мотор. Закашлявшись, он ощутил во рту кровь. Раненный, Даффи все же вывел машину из гаража и, крепко вцепившись в руль, слышал, как отскакивали от нее пули.

Прежде чем «бьюик» помчался по улице со скоростью метеорита, Даффи успел заметить, как Шульц, взмахнув руками, рухнул на мостовую.

Попетляв по городу и убедившись, что на хвосте у него никого нет, Даффи поехал к Сэму и вскоре уже въезжал в узкий переулок, откуда по пожарной лестнице можно было добраться до его квартиры.