Выбор наследницы - Кира Стрельникова

— Я сама не хотела оставлять её там одну, но Альмарис попросила уйти, — тихо ответила Ралина, мельком взглянув на Джарта. С момента, как она вошла в комнату, он молчал, но девушка чув-ствовала на себе его пристальный взгляд, и её это смущало… и нравилось од-новременно.

В комнате повисла гнетущая тишина, словно присутствующие догадывались, почему принцесса попросила подругу исчезнуть.

— Почему?.. — почти шёпотом спросила Сэнди, страшась услышать ответ.

— Первый министр узнал, что Альмарис — наследница Нимелии, — опустив голову, ответила Ралина. — Она сказала, что не хочет подвергать меня опаснос-ти, а какой — не объяснила. Рили просила найти вас, и оставаться с вами, пока она не найдёт способ сбежать от Ринала.

Чертёнок побледнела и судорожно стиснула руки.

— Я буду молиться всем богам, которых знаю, и не знаю, чтобы Ринал не знал связи между королевами Нимелии и Тайрен'эни, — про-шептала она одними губами. — Да поможет Альмарис провидение!..

— Только не надо впадать в панику, — Джарт отошёл от стены и остановился рядом с Сэнди. — Альмарис справится, в конце концов, она же волшебница. Она сумеет выпутаться, мы всё равно ничем не сможем ей помочь, Дориан вчера правильно говорил. Остаётся надеяться на сообразительность Рили. Сэнди, ты помнишь, что нам сегодня встречаться с Кендаллом?

— Помню, Джарт, помню, — девушка сделала над собой усилие и улыбнулась. — Нам с Роаном пора возвращаться на прогулку, оставляю Ралину на тебя. Смотри, веди себя прилично, — она не удержалась от шпильки.

— Чертёнок! — возмутился Джарт, но дверь за Сэнди уже захлопнулась. — Несносная девчонка, — пробормотал он и повернулся к гостье. — Простите её, она временами бывает… чересчур языкастая.

— Ничего, — Ралина улыбнулась. — Я не обижаюсь на Сэнди.

Они помолчали.

— Не желаете прогуляться? — предложил вдруг Джарт. — Подышать воздухом свободы? — он улыбнулся в ответ.

— Не откажусь, — Ралина опёрлась на руку молодого человека, они спусти-лись вниз и вышли на улицу. — Джарт… скажите, что имела в виду Сэнди, когда говорила о связи королев Нимелии и Тайрен'эни? При чём здесь Аль-марис?

Джарт бросил по сторонам быстрый взгляд, и свернул с шумной набережной на тихую боковую улочку.

— Что ты вообще знаешь о Тайрен'эни и Артефакте? — поинтересовался Джарт.

— Ну… Тайрен'эни охраняет Артефакт, вместе с Неумирающими, — Ралина вопросительно глянула на спутника. — И ещё ими могут стать только девочки, и только по наследству. Так?

— В принципе, так. Маленькая добавка: по наследству принцессам-наследницам Нимелии.

Ралина приглушённо ахнула.

— Значит…

— Да, моя сестра имеет самое прямое отношение к Артефакту, — закончил Джарт. — И в Келарии она по этой причине. Артефакт пропал, и Ринал замешан в исчезновении, Рили приехала вернуть его на место, в Херим Амир.

— О, боги, как всё закрутилось, — Ралина покачала головой. — Теперь понятно, что имела в виду Альмарис, говоря об опасности… Силы небесные, Риналу нужна Тайрен'эни?! — девушка остановилась от внезапно осенившей её догадки.

Джарт молча кивнул, Ралина побледнела.

— Не волнуйся, Альмарис справится, — молодой человек успокаивающе сжал похолодевшие пальчики девушки. — И не надо хмуриться, улыбка тебе идёт гораздо больше, Ралина.

Щёки Ралины порозовели от смущения, а губы тронула несмелая улыбка. "Джарт такой милый…" — мелькнула у неё мысль.

— Ты куда собрался, Дориан? — спросил Рейк, заметив, что Кендалл набросил на плечи короткий плащ.

— Я встречаюсь с Сэнди, Джартом и Роаном. Мы договорились увидеться и скоординировать план действий.

— О, у тебя уже есть таковой? А почему я о нём ничего не знаю? — тоном капризной барышни, оставленной без сладкого, произнёс Рейк.

— Потому что мне надо дождаться Линнера, он играет немаловажную роль, — улыбнулся Дориан. — Не переживай так, я всё расскажу, когда вер-нусь. Ты ещё не связывался с волшебником?

— Э… Дориан, мне надо кое-что сказать тебе, — Рейк замялся.

Кендалл замер и остановился, взявшись за ручку двери и уставившись на друга.

— Что?

— Линнер в тюрьме. Его взяли вчера.

Дориан похолодел, стиснув рукоять меча. Он слишком хорошо представлял, что люди Ринала могут сделать с волшеб-ни-ком, первый министр не раз устраивал специально для упрямого пленника показательные допросы.

— Рейк, — тихо произнёс наконец Дориан. — Мы не просто должны, мы обязаны вытащить его. Линнер единственный волшебник в Монтаре, находящийся на моей стороне, мой близкий друг, и он мне нужен живым и невредимым. Я потерял достаточно друзей в казематах Ринала, чтобы ещё и Линнера там оста-вить. Думай, что мы можем сделать, я вернусь через пару часов.

Кендалл шёл по Верхнему, едва замечая проходящих мимо людей, его мысли занимал только попавший в беду Линнер. Тюрьма в Монтаре представ-ляла собой отдельный, хорошо укреплённый замок в миниатюре, с тройной системой контроля и бдительными гвардейцами. Кроме того, к волшебникам, содержащимся под стражей, пускали только с особым распоряжением, под-писанным Риналом или Эмори де Броком, начальником тайной полиции Монтара.

"Мне нужен опытный волшебник, — думал Дориан. — Только с помощью магии я смогу вытащить Линнера, но где, тиррелы меня задери, я возь-му такого?! Стоп, да у меня же есть друзья Альмарис! — Кендалл даже оста-новился на мгновение. — Сэнди говорила, что знает магию. Если она воспи-тывалась вместе с Рили, думаю, она хорошая волшебница. Осталось только продумать детали… Только бы Линнер дожил до того, как я его вытащу!" Погружённый в невесёлые размышления, Дориан зашёл в гостиницу и сел за столик, где расположились Джарт и остальные.

— Я вижу, ты вызволил сестру? — Кендалл улыбнулся Ралине, но улыбка у него вышла усталой. — Какие-нибудь ещё новости есть?

— Вчера вечером Ринал узнал, что Альмарис — принцесса Нимелии, — выложила Сэнди одним махом.

Кендалл откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Беда никогда не приходит одна, — пробормотал он.

— Что ещё случилось? — встревожился Джарт. — Вам… тебе ещё что-то стало известно?

— Мой друг попал в тюрьму, — Дориан машинально вертел на пальце кольцо Альмарис. — Он волшебник, и для него арест вдвойне опасен. Я видел, что Ринал и его помощники делают с людьми, обладающими даром, и после этих допросов, прово-дившихся на моих глазах, мне две недели снились кошмары. Такое мало кто из людей выдержит, и вопрос верности здесь даже не обсуждается — человек просто забывает обо всём от боли, о друзьях, о своих убеж-дениях, он расска-зывает всё, что знает, лишь бы его перестали мучить. Я по-терял многих близ-ких людей после допросов моих же волшебников. Кто-то из них нашёл спо-соб умереть раньше времени, кто-то предпочёл жить до са-мого последнего момента, это уже не важно. Важно то, что я не собираюсь больше снабжать Ринала информацией, и отдавать друзей тоже не буду. Помимо всего проче-го, я слишком многим обязан Линнеру.