Королевский отбор - Lita Wolf

— Инга, — Гридиан пристально посмотрел девушке в глаза. Заметил, как та напряглась, словно почуяла, что он сейчас спросит о чём-то каверзном. — Я слышал, что у Оксаны в Москве есть некий Бегемотик...

В глазах Инги судорожно заработала мысль. Гадает, кто именно из её соседок рассказал ему об этом? То есть, Маргариту тоже подозревает? Почему? Они с Оксаной на ножах?

Король решил усилить нажим и буквально впился в девушку взглядом:

— Это правда?

Ингины пальцы едва заметно сжали подлокотники кресла.

— Думаю, об этом вам лучше спросить саму Оксану.

И взгляд вдруг стал такой... чуть дерзкий.

Её задел его интерес к личной жизни Оксаны?

Похоже, что так. Очень похоже.

В груди разлилось приятное тепло, прокатилось бархатной волной.

— Пожалуй, вы правы, — с лёгкостью согласился Гридиан. Мол, не так уж это важно. И резко сменил тему: — Вам нравится во дворце? К примеру, вы хотели бы здесь жить? — Маленький тихий домик никак не давал покоя.

Инга задумалась. С минуту молчала, глядя в сторону. Потом вновь устремила взгляд на него.

— Сложно сказать, ваше величество. Здесь очень красиво, комфортно и даже уютно, несмотря на то что размеры помещений превосходят привычные мне. Однако во дворце постоянно находится такое безумное количество народу. Придворные, гости, слуги и не знаю кто ещё...

Наверное, к этому можно привыкнуть. Но если говорить о мечтах, наверное, я бы предпочла какой-нибудь уединенный загородный замок.

«Ну, замок — уже не скромная лесная избушка», — улыбнулся про себя Гридиан. А вслух заметил:

— В этом мы с вами сходимся. Я тоже не люблю, чтобы меня окружала толпа придворных. И, кстати, королевское крыло — довольно уединённое место, резко отличается от всего остального дворца. Никого постороннего. Там живут только члены семьи. И несколько особо приближённых.

Инга посмотрела так выразительно, чуть приподняв бровь, что он сразу понял, о чём она подумала. И покачал головой:

— Нет, не фаворитки. Друзья Даннэра. Вы с ними знакомы.

— Наши похитители? — вопросила она иронично. И даже как-то...Словно они снова вернулись к тому разговору, когда землянка обвиняла его в нарушении их прав.

— Они самые, — улыбнулся король.

Инга — единственная из участниц, кто смел разговаривать с ним на равных. Может быть, это потому что она вовсе не рвётся в королевы. А может, это было у неё в крови — внутренняя свобода. Но в одном Гридиан не сомневался: попытайся он, так сказать, поставить её на место, Инга не задержалась бы на отборе и лишней секунды.

Впрочем, увеличивать дистанцию или возводить между ними стену ему и не хотелось. Скорее наоборот...

— А за пределами крыла... — продолжил он тему уединённости королевского жилища. — Ну, считайте, что вы вышли из своей квартиры на улицу.

— На московскую улицу? — засмеялась Инга. — О, нет! С толчеёй у нас не сравнится ни один дворец.

— Да, наверное, — он невольно улыбнулся, видя озорные искры в её глазах.

— Вы бывали в Москве?

— Однажды, — честно ответил король. — Но с удовольствием побывал бы ещё.

— Охотно покажу вам свой город, если надумаете, — предложила Инга всё с тем же задорным огоньком в глазах.

Он чуть не согласился отправиться немедля. Но вовремя вспомнил, что у него тут отбор, и государственные дела никто не отменял. Однако не собирался отказываться совсем.

— Ловлю на слове, — подмигнул он девушке. И всё же пора вернуться к испытанию. — У нас осталась Полина, — напомнил, хоть и не слишком охотно. С Полиной и так всё ясно. А вот ещё пообщаться с Ингой он был не прочь.

— Осталась Полина, — эхом отозвалась Инга, вмиг посерьёзнев. — Она с самого начала казалась мне неоднозначной. Общительная, но при этом скрытная. Временами бойкая, временами застенчивая. Как-то всё это с трудом складывалось в общую картину, — девушка задумалась, на время отведя взгляд в сторону. — Что изменилось с тех пор? Да ничего. Для меня она по-прежнему тёмная лошадка. Нужен какой-то случай, какое-то событие, чтобы она раскрылась.

— Иногда подобные случаи бывают роковыми, — промолвил Гридиан.

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

Король согласно кивнул.

Итак, мнение Инги о соседках он узнал. Она молодец, умеет копнуть глубоко.

Однако ставить в беседе точку Гридиану не хотелось. Они проговорили минут сорок, а ему всё было мало. Если бы Инга шла по очереди последней, он бы её так быстро не отпустил. Предложил бы вина. Пригласил бы на танец. И вновь ощущал бы её волнующую близость, жар тела под ладонями, что чувствуется даже через платье, горячее дыхание почти у самого лица...

Из сладкого видения пришлось вырвать себя силком.

— Благодарю вас за откровенность, Инга,— произнёс он. — Приятно было пообщаться.

— Взаимно, Гридиан, — улыбнулась девушка, поднимаясь с кресла.

Она снова назвала его по имени — как и в первую их встречу. Правда, тогда ему было не до того. Зато сейчас... Из её уст имя прозвучало словно бы по-особенному... И задело какую-то струну в его душе.

Гридиан проводил Ингу взглядом и некоторое время смотрел на дверь, будто всё ещё видел девушку сквозь неё.

Набрал в лёгкие воздуха, выдохнул.

И распорядился пригласить следующую девушку — Эльдис.

— После вашего танца, Эльдис, мне непривычно видеть вас в платье, — с улыбкой произнёс Гридиан.

— Оно мне не идёт? — без всякой обиды спросила девушка.

— Напротив, очень идёт, хотя и не так подчёркивает фигуру, как облегающий кожаный костюм.

— Мне тоже больше нравится костюм. В нём комфортнее.

Гридиан усмехнулся, прищурившись. Ему нравилась непосредственность Эльдис. И тем сильнее ему хотелось послушать её мнение о соседках.

— Начну с Веланны, — произнесла Эльдис тоном, каким обычно говорят о чём-то неприятном. — Я бы её сравнила с очень красивой бутылкой, в которой закупорили дрянное вино. До крайности самовлюблённая особа. Считает себя совершенным творением природы. Уверена, что равных ей в мире не было, нет и не будет. Эгоистична. Цинична. Прекрасная актриса. Другому человеку артистический дар можно было бы записать в плюс, но в случае Веланны её талант становится опасным оружием.

— Полностью согласен с вами, — задумчиво проговорил Гридиан.

— Вы о характеристиках Веланны или об актерском таланте? — уточнила Эльдис.

Король пристально посмотрел на неё.

— И о том, и о другом, — промолвил он. — Перейдём, пожалуй, к вашей следующей соседке.