Обратный отсчет: Проект "Геката" - Токацин

12 сентября 32 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

— Зайди в рубку, — попросил Стивен. Гедимин мигнул — он до сих пор не привык к дружелюбному тону капитана и попыткам то зазвать к себе, то зайти в реакторный отсек.

Часовые встретили сармата приветственным салютом. Стивен стоял над картой, развернув к себе монитор телекомпа. Он жестом подозвал Гедимина и кивнул на экран, сделав звук погромче.

— Чудовищный акт агрессии, унёсший миллионы жизней, — быстро говорил взволнованный землянин, судя по голосу, самка. — Древний город стёрт с лица земли. Разрушенные водохранилища…

«Город? Один город?» — Гедимин озадаченно мигнул.

— Ты же говорил, что все три… — начал было он, но Стивен резким жестом прервал его и снова кивнул на экран.

— Возмущены нарушением договоров, — продолжала самка. — Маркус Хойд, коодинатор сарматской расы, дал обещание найти виновника трагедии и отдать под трибунал. Между тем, разрушение так называемого Стального Пояса привело к…

Стивен отключил трансляцию и развернулся к Гедимину.

— Адмирал Тохиль сегодня на базе. До особого распоряжения с корабля никто не сойдёт, особенно ты.

Он провёл пальцем по наплечнику с нарисованными двуцветными треугольниками.

— Погоны вице-адмирала у меня уже в кармане, Гедимин. И ты своё тоже получишь. Никто не скажет, что Стивен Марци не ценит умных солдат.

Гедимин мигнул.

— Маркус сказал что-то про трибунал, — напомнил он. — Это означает…

Стивен махнул рукой.

— Ты новичок в таких делах, теск. Маркус говорит то, что должен сказать. Весь флот восхищён нашим прорывом. Награда…

Передатчик на его руке протяжно загудел, капитан покосился на него и засуетился. Жестом выпроводив Гедимина в коридор, он приказал часовым закрыть рубку, а через пару минут куда-то засобирался. Гедимин, пожав плечами, пошёл в реакторный отсек.

Его передатчик запищал через четверть часа.

— Здесь реакторщик по имени Хольгер Арктус, — сообщил часовой.

Хольгер вошёл в отсек, осмотрелся, хмыкнул и сел в уступленное Гедимином кресло. Сам сармат устроился на матрасе, скатанном в рулон, и посмотрел на бывшего химика снизу вверх.

— Что нового в космосе?

— Юпитер наш. Пока что, — ответил Хольгер. — Вся база гудит. Правда, что ваш корабль прорвал Стальной Пояс и уничтожил две из трёх опорных точек?

Гедимин кивнул.

— Стивен радуется. Ждёт вице-адмиральских погон.

Хольгер взял сармата за плечо и пытливо взглянул ему в глаза.

— Стивену на такое дело никогда не хватило бы мозгов. Признайся, твоя идея?

Гедимин снова кивнул.

— Не нужно было им взрывать мою станцию, — сказал он, угрюмо щурясь. — Не нужно было бомбить завод. Вообще не нужно было лезть в Ураниум.

Хольгер мигнул.

— Ты был в Ураниуме? Я сто лет ничего о нём не слышал. Значит, станцию взорвали…

— Иджес жив. Вовремя ушёл, — отозвался Гедимин. — А Лилит погибла, когда бомбили завод. А на месте «Полярной Звезды» теперь кратер.

Хольгер погладил его по плечу.

— Теперь всё понятно, атомщик. Я… в общем, жаль, что мой корабль в этом не участвовал. Только одна мелочь… Ты уверен, что Ураниум разбомбила именно Мацода?

Гедимин пожал плечами.

— Я не разбираюсь в породах макак.

По кораблю прокатился протяжный вой сирены.

— Atzesh saja! — ожил коммутатор; Стивен вернулся, и в его голосе слышался с трудом сдерживаемый восторг. — На палубу смотра, немедленно!

Гедимин и Хольгер переглянулись.

— Я пойду, пожалуй, — сказал бывший химик.

— Останься, — попросил Гедимин. — Там, в Ураниуме, много интересного. Хотел рассказать…

Экипаж выстроился на палубе смотра, выжидающе глядя на Стивена и его помощников. Они втроём стояли у стены; на плечах каждого из них прибавилось по две полоски.

— Гедимин Кет, — Стивен шагнул вперёд. — Выйти из строя!

Он взял реакторщика за плечо и обвёл строй торжествующим взглядом.

— Я, вице-адмирал Стивен Марци, от имени координатора Маркуса Хойда, своей волей и распоряжением адмирала Тохиля Криоса произвожу рядового Гедимина Кета в сержанты. Адмирал Тохиль награждает каждого из экипажа «Феникса» памятным знаком в честь прорыва Северо-Африканской линии обороны…

Он протянул Гедимину серебристо-чёрную фигурку — миниатюрный крейсер.

— Координатор Маркус за искусно составленный и выполненный план атаки награждает лично Гедимина Кета особым знаком…

На ладонь сармата лёг чёрно-жёлтый диск — радиационный трилистник. На его обратной стороне был экран из серебристого рилкара. На нём горели какие-то цифры.

— Статистика рейдов, — пояснил Стивен, приподняв на цепочке свой нагрудный знак — без трилистника, но со стилизованной буквой «S». — Отличная работа, сержант Гедимин! Возвращайся в строй. Дальнейшее награждение…

Едва выйдя из шлюза в наполненный воздухом коридор, Гедимин снял шлем. К холоду он уже притерпелся.

— Сержант, — ухмыльнулся Хольгер, потрогав свежие полоски на чёрной броне. — Линкен вернётся — порадуется. Да он и так будет в восторге, когда узнает.

Гедимин пожал плечами.

— У Стивена теперь три корабля вместо одного. Как я буду пропихивать их в один портал?

«Линкен всегда радуется взрывам,» — думал он. «А интересно, почему он-то не вице-адмирал? По его делам ему давно должны были дать флот…»

13 сентября 32 года. Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»

— Ещё неделя ремонта? Это после доков «Шамана»⁈ — Хольгер недоверчиво покачал головой. — Как вы вообще до них дошли?

Гедимин поморщился.

— Говорил ему — не лезь в Эс-Семару, когда весь флот в небе, — сердито сказал он. — У нас двадцать четыре мертвеца на борту. Четыре палубы вывернуло наизнанку. Ну ничего, как раз дождусь Линкена.

Он вошёл в столовую, взглянул на голографическую карту на дальней стене — и остановился,