Сказки о невозвратном - Анна Бялко

Все это нам объяснил, раздавая задания, руководитель этой тайной Программы, будущий начальник Проекта. И я хочу вам сказать… Даже если бы этот Проект, эта Программа не были столь важными и интересными, а были связаны с чем угодно, хоть с готовкой супов, я бы, пожалуй, увидев этого дядьку, все равно подписалась на участие именно в том Проекте, который возглавлял он. Просто для того, чтобы оказаться, чтобы поработать с ним рядом. Он был такой… Такой… Его, пожалуй, нельзя было назвать красивым мужчиной в общепринятом смысле этого слова. Высокий, чуть сутуловатый, горбоносый, ясные серые глаза за очками в тонкой оправе и вечно всклокоченная копна вьющихся темных волос — больше всего, пожалуй, он походил на кукольного черта, такого, знаете, которые живут в специальных коробочках с сюрпризом. Ты ее открываешь, а оттуда на тебя на пружинке выскакивает вот это безумное — ха-ха-ха!

Но от этого человека шел такой мощный поток энергии, что, казалось, он создавал вокруг себя некую зону высокого напряжения, попав в которую, ты сам тоже начинал чувствовать себя — ну если не всемогущим, то… В общем, вы меня понимаете. От него шло такое ощущение силы, что, оказавшись с ним рядом, хотелось забыть обо всем и просто подчиняться. Да и вообще — стоило только на его ауру посмотреть. Такая огромная, ярко-прозрачно-лазоревая, вся блестящая. Такую увидишь раз — и сразу поймешь, что такое настоящая магия. Великий волшебник. Гуру. Я просто умирала, сидя на этом собрании и слушая, как он объясняет нам условия грядущего конкурса. И думала при этом… Нет, скорее, мечтала…

Впрочем, такое впечатление он производил не только на меня, провинциальную неопытную дурочку. Не зря же, собственно, он руководил этой самой Программой, которую, впрочем, сам и создал. Он был очень известным человеком, происходящим из старой магической семьи. Помимо происхождения он обладал исключительным уровнем магической силы, несколькими ярчайшими талантами и много-много чем еще. Ему было немногим больше тридцати, но в высшем обществе светлых волшебников он был одним из столпов и общепризнанным гуру. А уж как женщины от него сходили с ума… Он был женат, причем не просто так, а чуть ли не на дочери премьер-министра, но брак этот был по обязанности, а не по любви и не мешал его блестящим романам… Все это я узнала из возбужденной болтовни своих соседок, которые, конечно, тоже спали и видели попасть именно в этот Проект. И хотя ни одна из них, честно говоря, не обладала сильно выдающимися способностями ни в какой из областей, красивые фамилии тоже нельзя было списывать со счетов.

В общем, я была должна, просто обязана сделать все, чтобы непременно попасть в этот Проект. Потому что знала, была точно уверена: это мое — мое место именно там и нигде больше. Я лучшая, я достойна, я всем докажу…

К моему удивлению, тестовые задания, которые нам раздали, содержали теоретические задачки в определенной области магии и не показались мне какими-то слишком уж сложными. Ища неожиданный подвох, я перерешала их по несколько раз (причем некоторые — разными способами), но никакой скрытой сложности не обнаружила. Сверить свои результаты с чьими-нибудь еще было невозможно — никто не хотел помогать и подсказывать конкурентам, да и задания у всех были разные. Немного волнуясь, я сдала свою работу — одной из первых, между прочим, — и уже через несколько дней узнала, что допущена ко второму этапу.

Перед вторым этаном, к которому, несмотря на всю кажущуюся легкость теоретического тура, допустили меньше половины участников (между прочим, прекрасная Тина оказалась среди провалившихся, ха-ха-ха), я волновалась гораздо сильнее. Теория теорией, с помощью книжек я любую задачу могу решить, а тут нужно будет делать что-то самой, причем быстро, без подготовки, и неизвестно что. А вдруг я не справлюсь? Все-таки, хоть я и живу в этом мире уже два года, несомненно есть какие-то тонкости, которые мне просто негде было узнать. Черт, надо было лучше слушать наставницу, надо было внимательнее присматриваться к соседкам, наверняка я что-то пропустила, и вот теперь… И буду сама, только сама виновата.

Но когда нам объявили задание, меня взяла легкая оторопь. Как? И это все? Наверное, это просто шутка, а настоящее задание скажут потом. Или оно где-то скрыто, и мне нужно выявить его по пути…

Все, что от нас потребовали, это за полдня добраться без денег и своей машины до соседнего городка в тридцати километрах от Академии. Выйти из дому голодными и с пустыми руками, а прибыть на место в состоянии, пригодном для напряженной работы. Законов по пути не нарушать, разрушений не совершать и вообще постараться не оставить за собой никаких следов, которые пришлось бы ликвидировать следящей за нами команде наблюдателей.

Я просто не могла поверить. Серьезное задание! Да я проделывала все это еще два года назад, когда добиралась в Академию без гроша в кармане. И при этом считала, что поступаю страшно нехорошо. А уж теперь-то, после всего, что я тут выучила! Справедливости ради, ничему такому, что могло потребоваться на этом пути, в Академии нас не учили, нас вообще не учили вмешиваться в чужое сознание, по крайней мере на практике, но книжки-то мы читали! Хотя… Если вспомнить, к примеру, что она мне говорила на эту тему… Нет! Не буду про нее вспоминать! Незачем это, теперь-то уже окончательно стало ясно, что она учила меня не тому, пыталась затереть мое высокое предназначение. Лучше буду просто делать, что сказано.

Задание я выполнила с блеском. Наблюдающая команда не то что не смогла обнаружить оставленных мной следов, но даже проследить мой путь во всех деталях смогла не сразу. Об этом мне с некоторым изумлением сообщил после проверки старший наблюдатель. Жалко, что им был не сам Гуру.

После второго задания какое-то время ушло на внутренние проверки, но момент истины наконец настал. Нам объявили, что решение принято и будущий участник Проекта определен. И что сейчас мы все, те, кто участвовал в конкурсе, соберемся в одном из залов Академии, и там нам торжественно назовут имя счастливчика. А остальные тут же на месте будут записаны в другие Проекты, чтобы никто не ушел обиженным.

Честное слово, я еле дошла до этого зала, находящегося, как назло, в одном из дальних зданий Академии. У меня подкашивались ноги, дрожали руки, и я вообще чуть не свалилась в пруд с золотыми рыбками. Вернее, едва сама туда не сиганула. Меня буквально раздирало надвое — так бывает, когда в тебе внезапно поселяются два одинаково сильных чувства. В моем случае это были надежда и неверие. А вдруг? Вдруг я? Я — что?! Выиграла или проиграла? Похоже, я не переживу ни того ни другого. Но все-таки… А что лучше? Нет, конечно, лучше выиграть, но если я буду в это верить, как дура, а этого не произойдет, умирать будет в два раза труднее. Да, но как можно поверить в проигрыш? Ведь я все сделала? А если все-таки?.. И так далее.

И, похоже, так убивалась не я одна. У всех моих соучеников, собравшихся в этом зале, были довольно бледные лица. Даже у тех, кому, казалось бы, давно уже терять было нечего, вроде Тины. Она тоже была здесь — сидела рядом с Даной в первом ряду. Дана, насколько я знала, хоть и прошла на второй этап, но там не сумела вообще никуда добраться, так что, судя по всему, на многое тоже не рассчитывала. Но кто его знает. Был бы у меня папа с надписью на фасаде, я бы, может, не так волновалась…