Последний ход - Мэри Бёртон

В офисе звучала негромкая музыка. Навстречу шагнул молодой мужчина в дорогом темно-сером костюме. Он улыбался, однако в улыбке его не было тепла, прибереженного для тех, кто, судя по внешнему облику, мог бы потенциально купить одну из представленных в выставочном зале машин.

– Я не услышал, как вы вошли, – сказал мужчина. – Сегодня у нас все мысли заняты другим.

Мазур достал значок и представился.

– Мы хотели бы видеть Лину Нельсон.

– Она разговаривает по телефону.

– Передайте ей, что мы хотим поговорить об убийстве ее шефа. Срочно.

Поколебавшись, мужчина направился к кабинету со стеклянными стенами, закрытыми вертикальными жалюзи.

– Им не позавидуешь: они гадают, не погонят ли их вон, – заметила Кейт.

– Если то, что вы рассказали про их финансы, правда, они и так должны трястись за свое место. Фирма – что карточный домик, вот-вот сложится.

Услышав стук каблуков, оба обернулись и увидели высокую темноволосую женщину, судя по виду, латиноамериканку. Она была в красном костюме, сшитом на заказ, подчеркивающем ее пышные формы, и в черных лакированных туфлях на высоком каблуке.

– Я Лина Нельсон, – сказала женщина, протягивая Мазуру руку с ухоженными ногтями.

– Детектив Мазур.

– Агент Хейден.

Оба предъявили свои значки. Лина Нельсон изучила их, после чего сказала:

– Пожалуйста, пройдемте ко мне в кабинет.

Источая аромат дорогих духов, она провела гостей в помещение с табличкой «Глория Санчес» на двери. Указав им сесть за маленький круглый столик, устроилась напротив.

– Как вы понимаете, все мы в шоке. Я узнала эту страшную новость вчера вечером, когда позвонил мистер Санчес. Правда дошла до меня только сегодня утром, когда я пришла сюда, а ее не было. Она всегда приходила на работу раньше меня.

– Вы сейчас работаете в кабинете миссис Санчес? – спросила Кейт.

– Я попробовала остаться на своем месте, но все утро бегала туда-сюда по коридору, проверяя документацию. Наконец час назад я сдалась и перебралась сюда. Нас замучили звонками клиенты и даже пресса.

– Пресса? – спросила Кейт.

Лина Нельсон бросила взгляд на красный листок с напоминанием.

– Мистер Норт. Я с ним еще не говорила. – Она покачала головой. – Это такая трагедия! И все произошло так не вовремя…

Норт. Мазур сразу же сообразил, что к чему.

– А почему время сейчас неподходящее? – спросила Кейт.

– Ну на самом деле убийство никогда не вовремя. Глория была душой и сердцем нашего дела. Но она буквально на днях договорилась с банком о кредите и завтра должна была подписать бумаги. Однако теперь бумаги не подпишут, и Мартин будет решать, как быть.

– А что, салон нуждался в кредите? – спросил Мазур.

Они работали вместе всего полтора дня, но Кейт уже успела познакомиться с его стилем ведения допросов. Тео мастерски изображал из себя хорошего приятеля, которому можно выложить самое сокровенное. Однако под внешним беззаботным добродушием скрывался точный расчет. Сама Кейт могла подстраивать свой стиль в зависимости от обстановки, однако беззаботность давалась ей с трудом. У Мазура же этого было хоть отбавляй.

– На самом деле это скорее просто нехватка наличности, – сказала Лина. – Накладные расходы на работу салонов достаточно существенные. У нас стабильный поток хороших клиентов, однако между покупкой и оплатой обычно проходит какое-то время. Иногда нагрузка становится слишком большой, и когда появляется необходимость в свободных деньгах, мы обращаемся за помощью в банк. Глория неизменно следила за тем, чтобы кредиты выплачивались в течение года. Она брала в долг, но не любила это делать.

– Вы можете что-то сказать о прошлом Глории Санчес? – спросила Кейт.

– Она познакомилась с мистером Санчесом, когда ей было двадцать, а ему – тридцать пять. Вместе со своей первой женой он владел небольшой авторемонтной мастерской и комиссионным магазином. Жена занималась бухгалтерией. Но только когда мистер Санчес женился на Глории, его бизнес пошел в гору. Они прекрасно дополняли друг друга – оба усердно вкалывали, – она обвела рукой вокруг, – и многого добились.

– Каково было работать под началом Глории Санчес? – спросила Кейт.

– Сама она работала очень много и требовала того же от других. Всегда приходила первой и уходила последней. Но она была справедливой и щедро вознаграждала трудолюбивых и преданных. Преданность очень много для нее значила.

– Ну а те, кто не справлялся с ее требованиями? – спросил Мазур.

– Глория их увольняла. Ничего личного, просто она требовала от каждого сотрудника полной отдачи. Если кто-то не выдавал результат, Глория с ним расставалась.

– А как обстояло с теми, кто нелояльно относился к руководству? – спросила Кейт.

– Глория делала все возможное, чтобы их уничтожить. – Лина покачала головой. – Я вовсе не хочу говорить о мертвых плохо. Когда Глория дала мне шанс, мне было двадцать шесть, я жила вдвоем с матерью. Отправляясь на собеседование, я, как мне тогда казалось, оделась подобающим образом, но сейчас, оглядываясь назад, я сгораю со стыда. Я понятия не имела, как себя вести. Однако Глория, наверное, что-то разглядела во мне и взяла на работу на склад. Я выросла до руководителя отделением.

– Давно вы здесь работаете? – спросил Мазур.

– Четырнадцать лет.

– В последнее время среди уволенных были те, кто остался этим недоволен? – спросила Кейт.

– Увольнение никому не нравится. – Лина потрогала золотое кольцо в ухе. – Глория платила много, но взамен требовала преданности и усердия.

На полке за большим письменным столом со стеклянной столешницей стояли десятки фотографий в серебряных рамках. На большинстве фигурировала Глория вместе с видными политиками, в том числе с губернатором штата и сенатором, а также с известными кинозвездами. На одной она была вместе со своей десятилетней падчерицей, мужем и терьером, сидящим у девочки на коленях. Судя по возрасту Изабеллы, фотографию сделали восемь или девять лет назад.

– Какая симпатичная собака! – сказала Кейт. Когда она заводила речь о животных, люди по большей части забывали про осторожность.

– Мартин любил эту собаку. Ее звали Лулу.

– Я так понимаю, Лулу уже давно нет в живых, – сказала Кейт.

– Она околела вскоре после того, как была сделана эта фотография. Я к тому времени работала здесь уже лет пять.

– От старости? – поинтересовалась Кейт.

– Ее сбила машина. Водитель просто оставил труп на дороге, а Мартин обнаружил его, когда вернулся домой.

– Удалось выяснить, кто задавил Лулу?

– Нет.

– Ужасно! – пробормотала Кейт.