Капитан «Ночной насмешницы» - Антон Рябиченко

- Никого, де Виром проиграл.

- Неужели? - Граф сильно удивился. - Кто-же смог с ним справиться? Возможно, мне стоит нанять этого умельца.

- Какой-то проходимец из Приграничья.

- Ты прекрасно знаешь, что жрецам Морены нельзя соврать. - Рассеяно ответил граф, но тут смысл сказанного дошёл до него. - Приграничье? Как звали противника де Вирома? 

- Секунду. - Слуга открыл увесистую папку с бумагами и принялся искать нужную. - Так как дрался не ваш сын, я не обратил внимание на имя. Вот! Барон Айвери де Вель.

- Де Вель? - Граф на глазах преобразился из скучающего наблюдателя в хищника, преследующего добычу. - Я хочу знать о нём всё! Где остановился? Сколько с ним воинов? Что делали в Белом порту? Срочно найти и приставить по два наблюдателя к каждому его человеку. Глаз не спускать! Действуй!

* * *

- Отдохнули? - Вместо приветствия спросил я старого наемника.

- Да, сил больше нет взаперти сидеть. - Пожаловался Верус. - Бока от лежки болят.

Я связался с ним при помощи амулета ордена Серебряного льва. Возвращаться в трактир самому было опасно. За несколько дней и ночей я наследил в городе так, что впору было скрываться. Мною могли интересоваться и ночные убийцы, и гильдия теней, и влиятельные враги мадам Дорин. Поэтому я решил вызвать отряд к себе, а заодно проверить, есть ли за ними слежка.

- Вас кто-то расспрашивал о пожаре?

- Да, следователи магистрата полдня вопросами мучили.

- Собирайтесь, пора исчезнуть. Через час к трактиру подъедет закрытый экипаж. Сядете в него. Он довезет вас до купален. Возьмите большую банную кабину, закажите еды и вина, спросите девушек, всё оплатите, но незаметно уйдете через один из боковых выходов. Сейчас там полно посетителей, так что вряд-ли вас заметят.

- Понял. - Кратко ответил Верус.

- Знаешь таверну "Пятое колесо"?

- Да.

- Пройдете через нее. Выйдете на улицу Грехов. Там возьмёте экипаж и прямиком на набережную. Я жду вас на пристани.

- Ясно.

- Ничего не оставляйте. Мы не вернёмся, да и не стоит оставлять зацепки магам.

- Хорошо, собираемся.

Я прервал связь и поплотнее укутался в плащ. Ночью на реке было достаточно прохладно, а нам предстояло ждать в лодке на воде не менее двух часов.

- Держи, согрейся.

Я протянул Эстер кружку подогретого вина. Всё-таки хорошо быть магом. Секунда, и напиток в твоих руках достигает нужной температуры. Прохладный, когда жарко. Тёплый, когда холодно. Северянка, та самая девушка, что я вытащил из "Полночного цветка", взяла кружку и благодарно кивнула.

- Хорошо. - Отозвался довольный пират, смакуя напиток в призрачной кружке.

Призраки были видны только нам с Эстер, не привлекая излишнего внимания к лодке.

- Как в старые добрые времена. - Бен протянул кружку мадам Дорин. - Попробуешь?

Женщина секунду помедлила с ответом, но всё же решилась и приняла предложение. Впрочем, для неё это была чуть ли не единственная возможность снова почувствовать вкус вина, а какому призраку не хочется снова ощутить вкус жизни? Она сделала глоток и прикрыла глаза, с удовольствием смакуя напиток. Вино и вправду было отличным.

- Откуда у вас эти кристаллы и бумаги? - Я решил воспользоваться удобным случаем и расспросить мадам о её прошлом.

- Сезар де Пулье попросил меня спрятать их. - Мадам невидящим взглядом смотрела на огни города, а я не решался задать следующий вопрос, боясь спугнуть её откровение.

- Мы любили друг друга, - продолжила она через несколько долгих минут молчания, - он был из бедной, но аристократической семьи. Это и стало нашим проклятием. Его семья ни за что бы не приняла шлюху. - Она снова замолчала, будто собираясь с силами. - Поэтому мы встречались тайно.

Эстер и Бенджамин притихли и не смели шелохнуться, с интересом слушая историю мадам.

- Он был магом иллюзионистом и имел склонности к ментальной магии. Именно поэтому его заметили в магистрате. Карьера быстро пошла вверх, он стал неплохо зарабатывать. Вы ведь знаете, что магов связи очень мало и их услуги очень ценятся, а ещё больше ценится их молчание. - Мадам тяжело вздохнула и продолжила: - Он выкупил мой контракт. Купил мне уютный домик, где мы коротали ночи и любили друг друга. А потом его взял к себе граф де Завр.

Уж не папаша ли это того де Завра, что чуть было не вызвал меня на дуэль?

- Сезар восхищался графом. Его умом, его рассудительностью, его благородством. Пока не узнал ближе. - Дорин с отвращением продолжила: - Граф оказался последней мерзостью. Он собирал компромат на всех, кто обладал хоть крупицей влияния и использовал их для своих тёмных делишек. Власть и деньги - вот боги, которым граф приносит жертвы.

Дорин снова замолчала, будто собираясь с духом перед тем, как прыгнуть в пропасть.

- Это он виновен в смерти герцога. Он и граф де Ляро, у которого хватило наглости стать регентом и наместником. - На глазах мадам появились слёзы. - Этого Сезар не выдержал. Он похитил весь компромат графа, вместе с записями заговорщиков и спрятал их в банке гномов. Ведь это было единственное надёжное место. Доступа к сейфам Подгорного Банка не было даже у герцога. Ключ он отдал мне, а сам отправился искать корабль. Он хотел бежать в вольные города, так как знал, что убийцы герцога обладают всей полнотой власти. Но не успел. - Женщина вытерла слёзы и прошептала: - Его убили, а вместе с ним умерла Жаклин. 

Ужасная история. Даже пират притих, с сочувствием глядя на несчастную женщину.

- Ублюдок, - прошептал он и сплюнул в воду, - я бы резал его по кусочку и скармливал их акулам, чтобы эта тварь страдала.

- Но в ту же ночь на свет появилась мадам Дорин, поклявшаяся отомстить за погибших. Денег у меня было достаточно. Я купила особняк, подобрала девушек. Так появился "Полуночный цветок". Всё эти пятнадцать лет я неустанно искала врагов графа. И вот, когда я нашла кому доверить клинок возмездия, меня предали.

- И кому вы решили доверить тайну?

- Графу де Наому, адмиралу флота. Он единственный достаточно влиятелен, чтобы довести дело до конца. И, как я узнала совсем недавно, люто ненавидит де Завра.

- Что-же, адмирал поможет нанести решающий удар. Но сперва лишим де Завра поддержки его прихвостней, а заодно подзаработаем.

На пристани показались силуэты моих стражников. Я спрятал кружку пирата и кивнул в сторону кормы.

- Эстер, берись за рулевое весло. Будешь править. Нам пора исчезнуть из города.

* * *

Лодка быстро удалялась от пристани, а я похвалил себя за предусмотрительность. Минут через десять после того, как мы отчалили, на набережной показались фигуры преследователей, следивших за моими людьми. Цепочка людных мест со множеством ложных целей позволила немного оторваться от слежки, но не избавиться от нее вовсе. Только сейчас я сбросил с себя напряжение последних часов и смог выдохнуть спокойно. Конечно, нас попытаются нагнать, но к тому моменту, как преследователи сообразят искать нас в порту, пока доберутся туда, мы успеем скрыться.