Субмарин - Андреас Эшбах

Я опускаюсь на пол и решаю рискнуть еще разок.

– Сейчас – один из тех моментов, когда вы хотите рассказать мне о моем отце? – спрашиваю я.

– Да, – к моему удивлению, совершенно дружелюбно отвечает Высокий-Лоб. – Именно это я и хочу рассказать. По крайней мере кое-что. Все не так просто, как тебе кажется.

– Хорошо. – Я не буду его злить. – Я, правда, не могу этого понять, но рада любой информации. Король задумчиво смотрит куда-то в сторону и какое-то время молчит. Его лоб покрывается глубокими морщинами. Потом он начинает:

– Твой отец мог удивительно долго находиться на суше. Многие вдыхатели воды могут какое-то время дышать воздухом, одни дольше, другие меньше, но твой отец с этой точки зрения был уникален. Он был знаком со многими вдыхателями воздуха.

Я киваю.

– Например, с моей мамой.

Снова улыбка.

– Об этом он никогда не рассказывал, – говорит король, – но, по всей видимости, так оно и было.

– Как долго мой отец жил у вас? – спрашиваю я.

– Долго, – отвечает Высокий-Лоб. – Ему нравилось у нас. У нас почти всем нравится. Мы большой народ, и от того, что нас так много, мы сильны.

Теперь моя очередь хмурить лоб.

– Тогда почему же он покинул вас?

– Это, – отвечает Король, – одна из тех вещей, которые не так-то просто объяснить. Мне придется еще раз попросить тебя набраться терпения.

– Ну хорошо. Как скажете, – сдаюсь я.

Высокий-Лоб снова погружается в раздумья. Кажется, по его лбу можно наблюдать, как он вытаскивает на поверхность старые воспоминания.

– Твой отец многое рассказал нам о мире людей воздуха, – говорит он. – Удивительные вещи, которые мы не всегда были в силах понять. Я думаю, ты бы смогла рассказать нам еще больше о жизни наверху. И сделать это так, чтобы мы поняли.

Он предлагает мне сделку? Информация в обмен на информацию? Я осторожно киваю.

– Да, очень может быть.

Он внимательно смотрит на меня.

– Где ты уже успела побывать? На суше, я имею в виду.

Ох, вот одно из моих слабых мест. Тут я мало что могу ему предложить.

– До сих пор я путешествовала довольно мало, – признаюсь я. – По большей части я жила в одном-единственном городе. – Я показываю направление и надеюсь, что мое чутье меня не слишком подвело. – Он называется Сихэвэн. – название мне приходится показывать по буквам, от чего Высокий-Лоб удивленно поднимает брови. – К сожалению, – объясняю я, – я никак не могу показать это по-другому.

– Не беспокойся, – отмахивается он, – я его прекрасно понял. Подожди-ка. – Он подплывает к одному из сундуков, поднимает крышку и что-то достает. К моему огромному изумлению, это планшет!

– Когда-то его принес твой отец, – объясняет король, возвращаясь на свое место. – Он нашел его на суше, и я научился читать ваши значки.

Он протягивает мне планшет. Я беру его, на автомате нажимаю на кнопку включения – и удивительным образом экран загорается!

– Но ведь это было давно, – говорю я. – Шрам-на-Подбородке сказала, что мой отец уплыл больше полугода назад. Почему он всё еще работает?

Король кивает.

– Я отдаю его своим Серым Всадникам, чтобы они подержали его для меня на солнце. Каждый раз, когда значки исчезают.

Я открываю библиотеку, просматриваю книги, сохраненные на планшете. Это гремучая смесь: старые романы, технические инструкции к метановым насосам, буровым установкам высокого давления и системам управления шлюзовых камер, газеты за 2146 и 2147 годы, пара учебников истории. Утверждение, что мой отец этот планшет «нашел», кажется мне откровенно сомнительным. Модель слишком громоздкая для устройства, которым пользуются обычные люди. И простой планшет без защиты на такой глубине получил бы повреждения. Он скорее похож на те планшеты, которыми пользуются работники рудников. Этим объясняются и технические инструкции в библиотеке.

– Меня интересует мир людей воздуха, – объясняет Высокий-Лоб. – Я хотел бы лучше понимать его. Чтение ваших книг очень в этом помогает, но многие из них приносят больше вопросов, чем ответов.

Я киваю. Интересно: из всех книг чаще всего он читал биографию французского короля Людовика XIV. Не из нее ли Высокий-Лоб почерпнул свои представления о том, что такое король?

– Охотно верю, – отзываюсь я. – Это действительно не так просто.

Он даже и не подозревает, что всё может быть еще сложнее: хозяин планшета наверняка заявил о его пропаже. Это значит, что, если он когда-нибудь снова поймает сеть, всё, что на нем есть, тут же исчезнет.

Высокий-Лоб величественно жестикулирует.

– Я бы хотел, чтобы все люди моего королевства умели читать и писать. Взрослым это тяжело, но дети легко учатся, так сказал Выходит-Наверх. И да, у нас есть краски, которые держатся на коже, но, к сожалению, кожи у нас мало и ее трудно добывать. Под водой мало животных, кожа которых годится для этого.

Я возвращаю ему планшет и вспоминаю о дневнике моей мамы.

– Раньше для письма люди воздуха использовали бумагу. К сожалению, вам бы это не слишком помогло, бумага в воде намокает и разваливается на части.

Я не уверена, что он понял жест «бумага», но он кивает:

– Я знаю. Но бывают такие листы, которые не растворяются. Их используют вдыхатели воздуха, работающие под водой. Нам нужно только придумать, как их раздобыть.

Я вспоминаю про миссис Бреншоу. Ее муж руководит компанией, снабжающей подводную промышленность всем необходимым для работы. Наверняка они поставляют на рудники и пленку для письма, или по крайней мере он знает, где ее взять.

– Возможно, я могла бы помочь с этим, – осторожно говорю я.

– Наверняка, – соглашается Высокий-Лоб. – Ты могла бы выходить на сушу и добывать для нас вещи, которых нам не хватает. Тебе это не составило бы труда. Может быть, тебя потому и называют Посредницей.

Ну вот, мы опять пришли к тому, с чего начали: в конечном счете вся эта история с «предсказанной нам Посредницей между мирами» сводится к службе доставки для субмаринов.

– Возможно, – соглашаюсь я.

Король смотрит на меня серьезно.

– Я помогу тебе найти отца.

– За это я была бы очень благодарна, – послушно откликаюсь я.

– А ты поможешь нам, – продолжает он. – Мы поможем друг другу. Как и должно быть.

Меня внезапно посещает чувство, что я ввязываюсь во что-то куда более масштабное, чем кажется сейчас. Надо быть очень осторожной, не обещать слишком многого. Поэтому я отвечаю: