Запретная эволюция - Артемис Мантикор

— Мне жаль, проходчик Арктур, — произнесла смотритель ожидаемые слова. — Эфирные артефакты не должны появляться так рано. Прежде эфиры не падали раньше одиннадцатого. Многие из них заводят в тупик и слишком малоизучены. Более опасны и непонятны лишь парадоксы, нарушающие законы физики и здравого смысла.

— Я встретил хуорна на втором этаже.

— Об этом я и говорю — слишком рано. Недостаточно, чтобы осознать, что на самом деле стоит за каждым внедрением мода.

— А что на самом деле за ними стоит?

— Каждое действие имеет последствия, Арктур. Фрагмент определяет твою сущность. А сильный фрагмент, дающий длинную цепочку модов над собой, превращает тебя в нечто иное. Ты можешь сказать, сколько в тебе сейчас тебя, а сколько хуорна? Не цифру, которую говорит тебе терминал. Сущность.

— Я контролирую себя, если ты об этом. Хочешь, дерево срублю?

— Не стоит, — мягко улыбнулась Белая.

Это было далеко не так просто, как я пытался показать. На самом деле меня будет корёжить, а в голове пойдут галлюцинации, будто я рублю головы младенцам. Но я смогу, и это главное. Как минимум, я всё ещё в состоянии логически понять, что это лишь наваждение.

И я и она это знали.

— Корабль Тесея, Арктур. Есть такой древний логический парадокс. Если постепенно заменять все части тебя, это всё ещё будешь ты, или что-то другое? Превращаясь в монстра очень сложно не думать так, как они. Я бы на твоём месте зашла бы в Обсерваторию, в раздел бестиария, и как следует изучила всё, что там есть о хуорне.

— Корректор выдал мне, что у меня доминирующих генотипов больше, чем один только хуорн.

— Этим и интересны эфиры. Они стоят как бы на уровень выше. Всё, что тебе выдал терминал — правда. Это те варианты развития, которые бы у тебя были, не окажись у тебя эфира. Это одновременно и сила и слабость.

— Слабость — это ограничение путей эволюции, понял, — кивнул я. — А в чём сила?

— Ты можешь использовать большее разнообразие путей. Поскольку ты в любом случае остаёшься хуорном, хранителем леса, у тебя не возникнет ограничений на предыдущем уровне влияния модов. Ты можешь брать части призраков и совершенно несочетаемых с ними биологических форм. Это противоположные пути развития, но ты можешь сочетать их, потому что оба пути будут подчинены форме хуорна.

— Получается, все с эфирными модами — потенциальные бедствия?

— Да, Арк. Быстрый рост силы, быстрое выгорание, если тебе не повезло получить эфир от хорошо изученной ветки существ, имеющих нормальную эволюцию. Иначе тогда это путь в топы. К тому же, отсутствие ограничений в выборе модов мотивирует недальновидных проходчиков быстро терять человечность и переходить порог пятидесяти процентов. А это… статус монстра, если ты нуб, или бедствия, если твой уровень угрозы выше пяти сотен. Так называемые полу-топы, хотя это не совсем верный термин. В прежних циклах такие уровни уже были топовыми, а здесь даже с тысячами единиц угрозы мы смогли пробиться только используя баг с прорывом.

— А эволюция?

— Возможность прожить ещё один красочный цикл, конечно же. Каждая эволюция возвращает твою осознанность к параметру выбранной расы и что ещё важнее — обнуляет встроенные моды. Ты начинаешь с чистого листа, но часть способностей перейдёт к тебе уже как способность новой расы.

— Как такое возможно?

— Сила системы, — с горькой усмешкой ответила Белая. — Если серьёзно, то там всё дело в соответствии. Почитай описание расы в Обсерватории, и поймёшь, почему для неё нужен тот или иной мод. К примеру, зачем нужна эмпатия, чтобы стать тари, слух для сиинтри или источник для эфириала…

— Но у кого эту теоретическую эмпатию я возьму, не важно?

— Лучше конечно у кого-то из кошачьих. Чем ближе суть фрагмента к выбранной расе, тем лучше всё пройдёт. Но в целом да.

— Тогда возвращаясь к своему вопросу. Что есть с эфирным фрагментом хуорна? Ты ведь вроде как знаешь всё.

— О нет! Далеко не всё! — усмехнулась Белая. — Мне в голову приходят лишь три варианта твоей прокачки. Однако ни один из них тебе не подходит.

— Назови хотя бы их.

— Доппельгангеры. Высшие мимики, способные скопировать что угодно. Они могли бы скопировать даже твоего хуорна, и потому ты теоретически можешь быть им.

— Но..?

— Но эти существа встречались нам лишь в одном виде — заражённые пустотой. Все пути эволюции на разных этапах в это существо превращают тебя в пустотника. По этой причине мы не вносили эту расу в таблицу. Эта судьба хуже смерти, так что не думай об этом. Ты будешь чудовищем, жаждущим пожирать чужие души.

— Постой, а как же осознанность?

— О, ты будешь прекрасно осознавать, что делаешь! Вот только нынешний ты поседел бы от того, что будет делать твоя пустотная версия. Даже святые сходят с ума и превращаются в психопатов. А вот это уже будет потерей осознанности из-за стихийной одержимости. Поэтому это мёртвый путь.

— А два других?

— Второй — экономить осознанность, ставить поменьше модов и идти вниз за счёт команды. Спуститься ниже пятнадцатого и открыть новые пути развития. Я знаю минимум две расы, которые есть где-то глубоко внизу и могут тебе подойти. Первая — микоты. Почитай о тайном зле мира Смерти. На Стене их ещё ни разу не встречали, и слава строителям! Но если встретят, и кто-то после этого выживет, то ты сможешь стать грибом-оборотнем с глубинных уровней Мельхиора.

— Грибом?

— Ну, эти ребята могут притвориться кем и чем угодно. По сути те же мимики, только гораздо хуже и на основе грибов. Правда, хуже уже для окружающих. Самому превратиться в такую тварь очень даже здравая мысль. Ты не грибной хуорн, но добрать недостающие моды и получить сильную грибную ветвь модов сможешь.

— В чём тут подвох?

— Есть правило. Ничего на Стене не встречается просто так. Если существуют записи о микотидах, значит существуют и сами микоты. Но то, что мы ни разу их не встречали, говорит о том, что искать их тебе придётся за двадцатым этажом и ниже.

— Почему за двадцатым?

— Прорывы редко выходят за пределы