Принцесса Заземелья - Терри Брукс

Она внимательно посмотрела на кота, изучая его невозмутимую морду.

— Но ты ведь этого не сделаешь, — наконец произнесла Мистая. — Ты так не поступишь, потому что у тебя есть причина прийти ко мне и предложить свои услуги.

— Это вполне вероятно.

— А еще ты этого не сделаешь потому, что ты кот, а все коты очень любопытны. Могу поспорить, это любопытство побудило тебя прийти ко мне. И ты его еще не утолил.

— Любопытство — вещь весьма непостоянная, — мудро отозвался тот.

Девушка кивнула.

— А как тебя зовут?

На мгновение кот отвернулся, внимательно глядя в чернильную тьму позади, словно он только что обнаружил там нечто весьма интересное.

— В том, что касается имени, я ничем не отличаюсь от остальных котов, — произнес он в ночь. — У меня столько же имен, сколько жизней. Я даже не знаю их все. Одно, в данный момент, мне по душе больше прочих — то же самое, под которым знал меня твой отец. Дирк с Лесной Опушки.

— Мне нравится твое имя, — сообщила ему Мистая.

— Спасибо. Хотя для меня это совершенно не важно, как ты наверняка понимаешь.

Девушка глубоко вздохнула:

— Ну что, твое предложение помочь по-прежнему в силе? Ты возьмешь меня с собой?

Дирк с Лесной Опушки моргнул:

— Все, что тебе нужно сделать, — это собрать свои вещи, разбудить спутников и следовать за мной. Никто нас не увидит. Никто нас не остановит. К утру мы уже будем далеко отсюда.

— Далеко отсюда, — зачарованно повторила Мистая, которой очень понравилось, как это прозвучало. Потом до нее дошел смысл всех его слов. — Погоди-ка, ты только что сказал, что я должна разбудить своих спутников? Этих гномов, что ли? Но я не хочу, чтобы они шли со мной! Я с самого начала не собиралась брать их с собой!

— Что поделать, в жизни не все складывается так, как нам бы хотелось, — мудро заметил Дирк с Лесной Опушки.

— Вот что я тебе скажу, Дирк: они со мной не идут, так что можешь забыть об этой мудрости — не все получается так, как хочется. В этом случае все будет именно так, как мне нужно! — Мистая сердито посмотрела на кота. — Тебя это устраивает?

— Разумеется, меня это устраивает, — отозвался он безмятежным, как спокойная вода, голосом. — И конечно же это подразумевает, что, когда Хозяин Рек обнаружит твое исчезновение, он будет искать виновных, и, боюсь, эти невезучие кыш-гномы весьма удачно подвернутся ему под руку…

Мистая уставилась на Дирка, потеряв дар речи.

— Правда, тебе до этого не должно быть никакого дела, — добавил он.

Девушка знала, что он прав, и это ее окончательно вывело из себя. Она раздраженно вздохнула:

— Ладно, хорошо, они могут пойти с нами.

— Разумеется, только в том случае, если ты уверена, что тебя это устраивает, принцесса.

Она предпочла проигнорировать последний комментарий кота, решив про себя, что этот зверь раздражает ее все больше и больше с каждой минутой. У Мистаи возникло подозрение, что в пути это обстоятельство не изменится в лучшую сторону. Девушка осторожно огляделась:

— Мы что, просто возьмем и выйдем отсюда? Пройдем мимо стражей, поставленных дедушкой, и всех потомков фей и эльфов, которые живут в болотах? А ты точно знаешь дорогу? Мы не заблудимся?

Кот только посмотрел на нее, ничего не ответив.

— Надеюсь, ты не будешь против рассказать мне, куда именно мы направляемся? — с нажимом спросила Мистая.

Кот гордо промолчал.

Девушка склонилась ниже, уперев руки в бока.

— Почему ты не отвечаешь?! — возмутилась она.

В этот момент сзади раздался звук, заставивший принцессу выпрямиться и оглянуться. За ее спиной стояли Пьянчужка и Щелчок, последний выглядывал из-за плеча своего друга. На лицах обоих застыло крайнее недоумение.

— Почему ты разговариваешь с котом? — неуверенно спросил Пьянчужка. — Ты ведь знаешь, что коты не умеют говорить, да, принцесса? — Он заинтересованно посмотрел на Дирка: — Зато некоторые из них удивительно хороши на вкус. Как ты думаешь, он кому-нибудь принадлежит?

Щелчок, который явно был не прочь отведать кошатинки, плотоядно облизнулся.

Быстро собрав вещи, Мистая решительно тронулась в путь, прочь из города фей. Дирк с Лесной Опушки указывал путь, а неохотно присоединившиеся к Мистае кыш-гномы замыкали шествие. Ни один из них не понимал, что происходит, и Пьянчужка громко жаловался за двоих, что никто не удосужился ничего им объяснить. В итоге Мистая просто-напросто запретила обоим гномам раскрывать рот без ее разрешения, пригрозив, что, если они не послушаются, она оставит их здесь на милость дедушки. А тот будет в ярости, узнав, что его внучка сбежала. В расстроенных чувствах, раздраженные, уставшие, они плелись в хвосте, как обиженные дети, шаркая ногами и громко сопя, словно у них что-то зудело, а почесаться не было ни малейшей возможности. Мистая не оборачивалась в сторону гномов, а Дирк не оглядывался на принцессу. Вот так, по цепочке, соблюдая дистанцию, они незамеченными прошли через город и вошли в дремучий лес.

Мистая не смогла бы объяснить, почему она на все это решилась. Не было никакого смысла в том, чтобы доверять коту, даже если он умеет говорить; сейчас эта его способность уже не казалась девушке такой невероятной. В конце концов, это же Заземелье, а здесь даром речи обладают многие существа, и это не является странным. Прекрасным примером служит дракон Страбон, владеющий необычайно богатым и ярким словарным запасом. Не то чтобы Мистае было с чем сравнивать — других-то драконов она никогда не знала, но факт оставался фактом: огромный ящер действительно разговаривает. Девушка выросла в Заземелье, поэтому говорящее животное не так уж сильно ее удивило, хотя все ее знакомые из Кэррингтона были бы в шоке.

Но вот стоит ли доверять коту — это уже совсем другой вопрос. В конце концов, это не самые надежные животные, и вряд ли на них можно спокойно положиться. Коты всегда бродят сами по себе, они слишком независимы, эгоцентричны, чопорны, и у Мистаи нет никаких причин полагать, будто ее спутник отличается от других представителей своего вида. И, несмотря на подобные соображения, она сейчас следует за ним, готовая поверить в то, что Дирк с Лесной Опушки не только знает безопасную тропу из Вечной Зелени, но еще и может провести их через город незамеченными. Ведь никто на это не способен, так с чего Мистая вообразила, будто кот обладает такой силой?

Принцесса полагала, что причина неожиданного доверия заключалась в том, что ей слишком сильно хотелось избежать судьбы, которая ожидала бы девушку, реши она остаться до утра. Мистаю отправили бы обратно к отцу, заставив пережить сильнейшее унижение, а ей, честно говоря, хватило уже и дедушкиного отказа. Лучше уж было рискнуть при попытке вырваться на волю, чем позволить загнать себя в угол из-за проявленного ранее неповиновения. Нет, с куда большей охотой она доверится говорящему коту с сомнительными мотивами, чем будет молча сидеть сложа руки и ожидать наказания.