Смерть Дракона - Эд Гринвуд

так много, что даже хазнеф не мог пройти мимо, чтобы не задеть какой-нибудь предмет и не уронить его на пол. Каждый раз, когда это происходило, Роуэн останавливался, чтобы вернуть предмет назад  и закрепить его еще надёжнее. Вангердагаст тоже старался идти так же аккуратно, как и его провожатые, чего нельзя было сказать, взглянув на череду лежащих на полу безделушек, оставленных магом.

Наконец, они вошли в тёмную пещеру, где вонь была настолько сильной, что магу пришлось закрыть нос рукой. Хазнеф протянул руку и остановил Вангердагаста.

- Ты можешь прыгать, маг?

- Прыгать? – переспросил Придворный Маг и взглянул под ноги, увидев глубокую тёмную яму. – Во имя магии! – Выкрикнул маг и посмотрел на яму шириной в три-четыре шага, освещаемую молниями на кончиках пальцев монстра.

- Перепрыгнуть обрыв. – Пояснил Роуэн.

- Когда мне было двадцать, может и смог бы, - ответил маг. – Теперь потребуется магия.

- Не очень мудро, - ответил хазнеф, взяв руку мага и прижимая её к своему запястью. – Держись.

Вангердагаст посмотрел в темноту и нахмурился.

- Почему бы нам просто не пройти другим…

Слова мага растворились в его крике, когда Роуэн подпрыгнул, таща мага за собой. Вангердагаст увидел стены, покрытые коричневым…чем-то, после чего его колени подкосились, когда хазнеф приземлился на другом конце вонючей ямы.

Роуэн быстро поднялся на ноги и сказал:

- Ты сам просил мой помощи, так что теперь не оскорбляй меня, отказываясь от неё.

- Было бы лучше, если бы ты отпустил меня.

Вангердагаст многозначительно глянул на своё запястье, где рука Роуэна уже приближалась к кольцу желаний. Хазнеф так резко убрал руку, что маг пошатнулся и чуть не упал на землю.

- Пойдём, - Роуэн отпустил мага и повернулся к чучелам. Его тёмные брови подпрыгнули от ужаса, но он ничего не сказал и пошёл дальше. - Когда я передам тебе посох, мы разойдёмся. Сделай так, чтобы я никогда больше тебя не увидел.

- Я не собираюсь делать этого. Не могу, - прежде чем продолжить, маг дождался, чтобы Роуэн прошёл на несколько шагов вперед. – Вдвоём у нас больше шансов.

- Ага, пока я не проголодаюсь, и не поглощу магию кольца и посоха, закусив тобой. – Хазнеф ускорился, и маг начал отставать.

- Не закусишь, - ответил маг. – Я могу утолить твой голод.

- Но никогда не насытишь меня. Нет, чем больше я утоляю свой голод, тем больше он становится. Это как с тобой и твоей жаждой короны.

Вангердагаст остановился и уставился в спину хазнеф.

- Моей чем? У меня нет никакой жажды короны.

- Нет? Значит, ты не претендовал на титул короля, когда Болдар ранил тебя?

Вангердагаст застыл от изумления. Он рассказал Роуэну о ране, полученной от Болдара и последствиях от неё, но подробности маг и сам помнил весьма смутно.

Они прошли еще несколько шагов, когда Роуэн остановился и повернулся к Вангердагасту.

- Это было лишь предположение, - сказал он. Его тон был мягким, почти сочувствующим. – Но не очень сложным. В душе каждого есть тёмные уголки, и именно из них и прорастает сила хазнеф.

- А какой твой тёмный уголок? – Нагло спросил Вангердагаст.

- Страх, - прямо ответил Роуэн. – Страх никогда больше не увидеть Таналасту.

Вангердагаст был удивлён не столько ответом, сколько своей реакцией на него. Когда они путешествовали по Каменным Земля, маг считал привязанность рейнджера к принцессе чем-то опасным, что может пошатнуть её авторитет. Теперь он всячески возбуждал эту привязанность, прячась за ней от голода и других звериных чувств хазнеф. Ирония была на поверхности. Он знал, кто из них был настоящим монстром.

Вангердагаст положил руку на плечо Роуэну и сказал:

- Ты увидишь Таналасту. Мы оба увидим.

- Этого я и не хочу, - ответил хазнеф, сбрасывая руку мага. – Я не хочу, чтобы она запомнила меня таким.

- Этого и не будет. Что бы ни  было сделано, это можно обратить вспять. Я позабочусь об этом, когда мы сбежим отсюда.

- Если мы сбежим. Осторожнее со своим высокомерием, маг.

Вангердагаст уже хотел возразить, что это было не высокомерие, а простая уверенность, но затем он вспомнил, сколько времени провёл в городе, и ответил:

- Хорошо, если сбежим.

Роуэн кивнул и пошёл вперед.

- Если мы сбежим, то ты должен пообещать, что никогда не расскажешь Таналасте о том, что случилось со мной.

- Если мы бежим, то я хотел бы, чтобы ты сам рассказал ей об этом.

Ответ мага был осторожным, ведь он не хотел давать обещаний на то, в выполнении чего не был уверен. Он последовал за хазнеф, и, судя по запаху и периодически появляющимся чёрным пятнам на полу, миновал еще дюжину ям и неисчислимое количество железных чучел. Комната сузилась до небольшого прохода, забитого стойками с безделушками, вдоль левой стены которого проходила длинная чёрная яма, после чего вышли в зал, где железные чучела стояли еще плотнее друг к другу.

Хазнеф пробрался через зал и остановился на краю очередной чёрной ямы. Этот обрыв был настолько широким, что другой его конец был сокрыт в темноте, даже когда Роуэн вдвое увеличил размер молний, сияющих на его пальцах.

- Там, внизу. - Сказал Роуэн, указав на дурно пахнущую яму.

Вангердагаст опустился на колени и посмотрел вниз. Стена была почти вертикальная и вся запятнана коричневой грязью, а внизу он увидел едва мерцающие предметы, напоминающие…палки?

- Видишь? – Спросил хазнеф.

- При таком свете, я не совсем уверен в том, что я вижу. – Ответил маг.

Роуэн встал на колени и опустил руку в яму, погрузив пещеру в темноту. Позади них раздался треск, будто кто-то, сраженный внезапно опустившейся тьмой, наткнулся на железное чучело. Роуэн сразу же погасил молнии.

- Гоблин? – Прошептал маг.

- Не здесь, - тихо ответил хазнеф. – Не пошли бы за нами.

Куски металла и стекла начали звенеть все чаще. Когда невидимый преследователь ускорился.

Вангердагаст поднял камень с земли и начал читать заклинание света, но он не успел произнести и второй слог, как Роуэн послал молнию в потолок пещеры.

В бриллиантовой вспышке маг увидел жилистую рыжую женщину, крадущуюся между железными чучелами. Она была нага, как и Роуэн, из-за чего маг смог разглядеть её сильное телосложение, бледную кожу, красные крылья, развивающиеся за спиной, и пару ромбовидных красных глаз, пылающих в сторону