Любовь леди Эвелин - Тина Габриэлл

Времени почти не осталось.

Ему нужно найти дневник.

Это ключ к власти, о которой он так страстно и жадно мечтал.

Но в руках его врагов дневник может стать оружием, из-за которого он потеряет все, чего сумел добиться.

Сначала Бесс отрицала само существование дневника. Однажды, когда он без предупреждения зашел к ней в комнату, она сидела при свече у письменного стола. Заметив его, она тут же захлопнула простую, ничем не примечательную тетрадь и сунула ее подальше. Но было слишком поздно: теперь он знал о дневнике.

Даже после смерти Бесс мысль о спрятанном дневнике мучила его.

Ему нужно завершить начатое. Найти дневник и с его помощью начать шантажировать врагов. А потом он заменит Бесс Уитфилд другой женщиной. Прекрасной белокурой женщиной, которая не посмеет ему лгать и которой он будет с легкостью управлять с помощью страха и боли.

— Где вы собираетесь искать?

— В доме Бесс Уитфилд в Мейфэре. Это четырехэтажное здание: на втором, третьем и четвертом этажах есть жильцы. Я узнал, что Бесс снимала второй этаж, и после убийства там никто не живет.

Эвелин взглянула на Джека. Ходжес объявил о его прибытии полчаса назад, и когда она вошла в гостиную, он смотрел на улицу из окна. Взгляд Эвелин тут же упал на его широкие плечи, обтянутые прекрасно сшитым жакетом зеленого цвета. Брюки облегали мускулистые бедра, словно вторая кожа. И когда он с улыбкой повернулся, Эвелин почувствовала, как внутри у нее все оборвалось.

И снова она стала глупой девчонкой, счастливой от того, что к ней пришел Джек Хардинг.

— Ну, что думаете, Эви?

Она заметила выжидательный взгляд Джека. Он уселся на стул с выгнутой спинкой, скрестив длинные ноги, а Эвелин заняла диванчик напротив. Собравшись с мыслями, она разгладила невидимые складки на платье.

— Неудивительно, что хозяину нелегко найти нового жильца: ведь женщину зверски закололи прямо в ее спальне, — заметила Эвелин.

— Это нам на руку. Вполне возможно, дневник еще там.

— Но Рэндольф говорил, там все перевернуто вверх дном. Убийца наверняка нашел то, что искал, — возразила она.

— Я тоже сначала так думал, но после разговора с Энтони Стивенсом, понял, что мы преждевременно сделали неверный вывод.

— О чем вы?

— Рэндольф говорил, что Бесс прислала ему записку, умоляя срочно прийти к ней и забрать нечто чрезвычайно важное. Когда он пришел, дверь была распахнута, и в доме никого не было. Пока он находился в холле, наверху послышался громкий шум, после чего он нашел тело Бесс. Затем он услышал шаги констебля и запаниковал. Окно было уже раскрыто, и Рэндольф спустился вниз по решетке. Скорее всего, он слышал, как убийца выбирался тем же путем за несколько секунд до его появления. Рэндольф ему помешал, поэтому дневник может оставаться по-прежнему в доме.

— Я хочу пойти с вами.

— Я так и думал. И все же…

— В доме Бесс никто не живет. Моей безопасности ничто не угрожает. С самого начала я говорила, что хочу принимать непосредственное участие в расследовании дела Рэндольфа. Если вы захотите меня остановить, то вам остается только меня связать.

Изумрудные глаза Джека потемнели.

— Поверьте, Эви, это весьма соблазнительно — связывать вас. Но миссия предстоит весьма опасная.

Ее щеки покраснели, но она сдержалась.

— Двое могут сделать больше, чем один.

— Я не забыл о визите в библиотеку виконта Гамильтона. Тогда вы меня застали врасплох. Лучше заранее обо всем договориться. Поскольку в доме никого нет, нас вряд ли кто-то обнаружит.

— Как вы собираетесь пробраться внутрь?

— Это будет легко. Уверяю вас, мне не понадобятся услуги моих клиентов-взломщиков.

— Значит, вам доводилось представлять в суде и их?

— Конечно. Я не выделяю никого из преступников. Я горжусь своей работой.

Эвелин нахмурилась:

— Вы, наверное, шутите.

Джек пожал плечами.

— Не совсем. — Когда она собралась было возразить, он жестом остановил ее. — Не надо спорить, Эви. Я говорил с хозяином дома и все разузнал. Он считает, что я хочу снять комнату, поэтому с радостью одолжил мне ключ. Вам, пожалуй, будет сложнее отделаться от Джанет.

Эвелин загадочно улыбнулась:

— Об этом не беспокойтесь, Джек. Я уже достаточно взрослая и знаю, как отделаться от назойливого сопровождения. Никто ничего не узнает.

Все оказалось совсем просто. Пока Джанет с миссис Смит занимались разбором вещей в кладовой, Эвелин незаметно проскользнула в кухонную дверь и через сад вышла на главную улицу. Она поймала экипаж и скоро уже была в Мейфэре. Следуя указаниям Джека, она велела кучеру остановиться на соседней с домом Бесс Уитфилд улице.

Эвелин расплатилась, вышла из экипажа и посмотрела на стоящее перед ней четырехэтажное кирпичное здание. Оно почти ничем не отличалось от других домов в Мейфэре, с его солидным фасадом и ящиками для цветов. Только в этих стенах произошло жестокое убийство.

Несмотря на теплый майский день, Эвелин поежилась.

— Эви!

Она обернулась и увидела выходящего из переулка Джека.

— Надеюсь, вам удалось добраться нормально и никто не задавал лишних вопросов? — поинтересовался он.

— Они не заметили, что я ушла.

Он улыбнулся и подал ей руку.

— Тогда идем.

Они перешли улицу и остановились на крыльце. Однако вместо того, чтобы достать ключ, Джек вытянул из рукава два тонких прута, один прямой, а другой — с крючком на конце, и вставил их в замок.

— Что вы делаете? — спросила Эвелин.

— Говорите тише и сделайте вид, что живете тут, — спокойно ответил он.

Эвелин потребовалась вся сила воли, чтобы не обернуться и не посмотреть, не следит ли кто за ними.

— Вы взламываете замок? А как же хозяин, который с радостью показывал вам дом? — сердито прошептала она.

— Мне сказали, у него возникли неотложные семейные обстоятельства, и ему пришлось уехать из города. Я решил не ждать его возвращения.

Через секунду замок щелкнул, и дверь отворилась. Приобняв Эвелин за плечи, Джек провел ее в дом и закрыл за собой дверь.

Их окружил полумрак. В воздухе стоял мускусный запах. Глаза Эвелин не сразу привыкли к тусклому свету после яркого полуденного солнца. Она огляделась и заметила на окнах плотно задвинутые бархатные шторы.

— Где жильцы с третьего и четвертого этажей? Кажется, тут никого нет.

— Они все съехали после убийства Бесс.

Джек раздвинул шторы, впустив немного света, но стараясь, чтобы соседи ничего не заметили. Эвелин разглядела обои с рисунком в виде листиков. Впереди темнела лестница.