Ведьма Ильзе - Терри Брукс

Бек кивнул.

— Мы будем осторожны, — заверил он Корана. — Мы будем заботиться друг о друге.

— В этом я не сомневаюсь. Мне будет спокойнее, если вы отправитесь вдвоем. Лира считает, что вам вообще не нужно уезжать, но это потому, что она — мать. Матери всегда так считают.

— Меч Квентина и вправду волшебный? Он на самом деле может действовать так, как сказал Странник?

Коран вздохнул:

— Не знаю. Так говорит наше семейное предание. Странник в этом уверен.

Бек сел напротив Корана на край кровати.

— Мне кажется, мы поступаем неправильно, отправляясь в экспедицию. Мы не знаем всего, не можем даже оценить опасность. Но я могу обещать, что никаких глупостей мы не совершим.

Коран кивнул:

— Такие обещания давай осторожнее, Бек. Иногда их трудно сдержать. — Он помолчал. — Я должен сказать тебе еще кое–что. У меня остались некоторые вопросы. Я ведь только со слов друида знаю, что отец твой — Хольм Рау и что он просил отдать тебя в мою семью. Позднее я попытался проверить, но никто не смог сообщить мне ни где умер Хольм Рау, ни когда он умер. О нем никто ничего не знал.

Бек удивленно посмотрел на Корана, затем сказал:

— Значит, моим настоящим отцом может быть кто–то другой?

Коран Ли пристально на него посмотрел:

— Ты мне как родной, Бек. Я люблю тебя так же, как и своих детей. Я постарался дать тебе хорошее воспитание. Я и Лира. Теперь, когда мы вот–вот расстанемся, я не хочу, чтобы между нами оставались какие–то тайны. — Он встал.— Собирай вещи.

Коран пошел было к двери, но вдруг передумал и вернулся. Он положил свои сильные руки на плечи Беку и крепко обнял его.

— Береги себя, сынок, — прошептал он.

Он ушел, а Бек был вынужден заключить, что его прошлое столь же неизвестно, как и будущее.

Когда Предд и Странник прилетели на Обсидиане в морской порт Мартовская Дымка, шел дождь. Этот порт находился недалеко от Браккен Клелл на берегу Синего Раздела. Друид и эльф весь день летели на запад из Лии и влетели в дождь перед самым закатом.

Порт Мартовская Дымка лежал в бухте с каменистым пляжем и с севера был отгорожен крупными скалами, а с юга — большим соленым болотом. От поселка начинался густой лес и покрывал неглубокую долину. Как раз южнее этой долины, на узком плато, Предд и посадил своего рока. Путники собирались переночевать в старой охотничьей избушке.

В Мартовской Дымке жили в основном народы Южной Земли, хотя там встречались и эльфы, и дворфы. Многие столетия верфи этого порта славились всевозможными морскими судами. Здесь строились и одноместные ялики, и одномачтовые баркасы, и трехмачтовые фрегаты. Сюда стекались мастера со всех Четырех Земель. Не было недостатка в спросе на инженеров–кораблестроителей и рабочих–мастеров, и они здесь неплохо зарабатывали. Практически каждый, кто жил в этом порту, был занят в кораблестроении.

Но однажды, двадцать четыре года назад, один человек по имени Езаэль Стеррет, скиталец, всем известный отъявленный пират, промышлявший когда–то разбоем и имевший талант изобретателя, разработал и построил первый воздушный корабль. Корабль был неказист, неповоротлив, ненадежен, но летал. Другие корабелы продолжили поиски. Каждая новая попытка оказывалась все более удачной, и через двадцать лет в транспорте произошел переворот, и характер работы в Мартовской Дымке изменился. Морские суда еще строили на верфях в старом порту, но уже не в том количестве. Теперь основным направлением стали воздушные суда, и самыми щедрыми заказчиками были представители армий Федерации и Свободнорожденных.

Но из десятка других портов на побережье, где строили корабли, сюда Странник явился не поэтому. Пришел он в Мартовскую Дымку, прежде всего, потому, что кораблестроителями здесь были скитальцы — народ всеми нелюбимый, кочующий на протяжении всей своей истории. Они были не только самыми умелыми кораблестроителями и летчиками — они брали заказы от всех, и, если договор заключен, они всегда держали слово и хранили секреты.

Странник хотел проверить, права ли молва на этот счет. Его чутье и долгий опыт общения со скитальцами говорили, что это самый лучший выбор. Его родственница, эльфийская королева Рен Элессдил, была воспитана скитальцами, научившими ее науке выживания, что очень помогло ей, когда она отправилась на остров Морроуиндл, чтобы вывести оттуда эльфов. Друид знал, что скитальцы — люди крепкие, надежные и находчивые. Как и он, они были странниками. Как и он, они были изгоями. И даже их оседлые поселения были почти всегда изолированы от других народов.

Страннику все это подходило. Чем больше секретности, тем лучше. Он не думал, конечно, что сможет долго держать в тайне свое присутствие здесь и свою цель. Ведьма Ильзе наверняка стремится узнать, где он и что собирается делать. Рано или поздно она это узнает.

В полуразвалившемся очаге старой охотничьей избушки Предд развел огонь, так что путники провели ночь в тепле. На рассвете Странник дал указание Крылатому Всаднику пополнить иссякшие запасы продовольствия и ждать, пока он не вернется из городка. Его может не быть несколько дней, предупредил друид, так что эльфу не надо волноваться.

День немного прояснился, дождь сменился холодным сырым туманом, который окутал скалы и лес, сквозь серые тучи мутно просвечивало солнце. Странник шел по лесу, пока не вышел на тропинку, которая вывела его на дорогу. Вскоре он добрался до городка. Мартовская Дымка представляла собой скопление серых промокших зданий, жилые дома стояли ближе к лесу, а верфи — ближе к воде. Плеск волн заглушался шумом работы — стуком молотков, визгом пил, шипением охлаждаемого железа в кузницах, криками и руганью рабочих. В городке царило оживление, улицы были полны местных жителей и приезжих, и все шли по своим делам среди этого мрака и сырости в удивительно приподнятом настроении.

Странник, укутанный в плащ, скрывающий отсутствие руки, не привлекал особого внимания. В Мартовскую Дымку приезжали самые разные люди, к тому же там, где много скитальцев, не стоит слишком интересоваться чужими делами.

Друид неторопливо пошел по городу в сторону верфей. Всюду расхаживали в своей черно–серебристой форме военные Федерации, ожидавшие выполнения своих заказов. Были также и военные из армии Свободнорожденных, которые не так явно подчеркивали свое присутствие, но занимались тем же. «Странно, — подумал друид, — эти люди ходят в одни и те же магазины, хотя в любой другой ситуации они бы бросились в бой, едва завидев друг друга».

Тот, кого искал Странник, нашелся на рынке в южной части городка, недалеко от того места, где уже начинались верфи и портовые здания. Этот человек, наряженный в броскую красную, но рваную одежду, походил на огородное пугало. Он был таким тощим, что ему приходилось держаться за что–нибудь, когда с моря налетал случайный порыв ветра. Ветер гнул его, как тростинку. На впалых щеках и остром подбородке росла скудная щетина, а лицо обрамляли темные длинные нечесаные волосы. Через все лицо проходил заметный красный шрам. Человек стоял посреди людского потока у конюшен, рядом с фонтаном. Стоял, странно задрав голову, словно ждал ответа от затянутых тучами небес. В вытянутой руке он держал металлическую кружку, а другой махал прохожим с такой страстью, что не обратить на него внимания было просто невозможно.