Мэр в законе - Борис Седов

- Служу Советскому Союзу! - отчеканил без запинки, вытянувшись по стойке "смирно" перед висящим на стене портретом Дзержинского.

Загадочным человеком был этот Иван Трофимович Звягин.

Порода кукловода

Ломаем голову: кто делает погоду

В стране снегов и проливных дождей?

Но есть одна порода - Кукловода! -

Что дергает за ниточки вождей.

Губернатор таежного края Виктор Ефремович Погодин встречал нового мэра Иртинска. В третий раз за минувший год. Ничего по нынешним временам экстраординарного не происходило.

Экспериментируя с ферзями, слонами и пешками власти, переставляя политические фигуры, Борис Николаевич Ельцин заигрался до такой степени, что министр, задержавшийся в кресле на пару-тройку месяцев, считался долгожителем. Губернаторы и мэры порой менялись по понедельникам, средам и пятницам. От результатов президентской партии (в большой теннис!) иногда зависело, кого назначить министром культуры, а кому поручить заботу об оборонном ведомстве. А сон, приснившийся ночью любимой дочери президента, мог повлиять на внешнеполитические ориентиры государства или, скажем, откорректировать приоритетные направления экономического развития страны.

Погодин ждал временщика. Потому и спросил без обиняков, как только Таганцев сошел с трапа самолета:

- В гости к нам, или как?

- Это - по погоде, - сделав акцент на последнем слове, ответил новый мэр, явно уловив в вопросе губернатора Погодина нескрываемую издевку.

- По фамилии ругаетесь! - невольно хохотнул Погодин.

- Я и по-другому могу, - не стал Таганцев фальшиво деликатничать.

- Думаю, сработаемся, - одобрительно проговорил Виктор Ефремович. - Прошу в машину.

Андрей Таганцев уселся в губернаторскую "Волгу", подогнанную прямо к трапу.

Сюда он прилетел один. Настя ехала в поезде, сопровождая небольшой багаж, и должна была появиться в Иртинске только через четыре дня. Это время Андрей решил использовать для ознакомления с новыми условиями работы и спецификой должности главы городского хозяйства.

"Скукотища!" - думалось Андрею, когда они с Погодиным выехали за пределы крохотного аэропорта. - "Сонное царство!".

То, что называлось аэропортом, было на самом деле небольшой плешью посреди лесного массива. По краю этой плеши располагались дощатые ангары, обшитые жестью. Грунтовая взлетно-посадочная полоса большую часть суток пустовала. Если и появляется здесь самолетик, то, главным образом, почтовый.

Пейзаж вне аэропорта навязчивой живостью так же не отличался.

По краям дороги ютились бревенчатые, покосившиеся от времени избушки. Почти во всех окнах было темно. А на улице - ни людей, ни даже собак. Будто вымерли все.

- Тут вообще люди живут? - спросил Андрей у Погодина.

- Рядом с аэропортом - только обслуживающий персонал. Шесть семей, - пояснил губернатор. - Горожане сюда практически не наведываются. А зачем? Удобней поездом. Вокзал в самом Иртинске, а до аэропорта из города двадцать пять верст пилить. К тому же, самолеты всего раз в неделю бывают, и еще не факт, что на борт возьмут.

- Понятно, - вздохнул Таганцев, приготовившись сдохнуть в таежном Иртинске от скуки.

"Волга" резво шла по лесной дороге. Ветхий поселок миновали, и теперь по обе стороны от машины простирались непролазные хвойные леса. Ни одной встречной колымаги не прошло, не обогнал никто. Хорошо живут! Главное, спокойно. Рай для ленивых!

Грунтовая трасса время от времени петляла, то поднималась в гору, то стремительно опускалась вниз. Водитель "Волги", молодой пацанчик лет двадцати пяти, лихо гнал машину, мастерски объезжая ямы и колдобины.

Погодин непрестанно курил. Сидел рядом с шофером молча. Разговора не навязывал, не расспрашивал ни о чем. В общем, не лез без мыла туда, на чем нормальному человеку сидеть положено. И это понравилось Таганцеву. А чего болтать, слова тратить! По делу сказать ни одному ни другому было пока нечего, а бесцельно болтать, сотрясая воздух, - не мужское это занятие.

Но воздух все равно сотрясло. Взрывом.

Из лесной чащи кто-то бросил в машину ручную гранату. Она взорвалась чуть впереди. Бросавший явно не рассчитал поправку на скорость движения автомобиля. Или шофер, увидев на дороге выбоину, неожиданно для нападавших тормознул.

Так или иначе, машину развернуло поперек проезжей части.

Со всех сторон зазвучали автоматные очереди. Похоже, губернаторскую "Волгу" ждали здесь с нетерпением.

Водила так и остался в салоне машины. Первые же пули пробили ему голову и в решето превратили грудную клетку.

Андрею и Погодину удалось выбраться наружу. Не сговариваясь, они ползком рванули к обочине, если, конечно, к подобному способу передвижения применимо слово "рванули". Скатившись в сточную канаву, тянущуюся вдоль всей проезжей части, смогли немного перевести дух.

По разбитой вдребезги машине еще какое-то время продолжали стрелять. Никто не пытался их окружить, уничтожить или захватить живыми.

Стрелков, судя по всему, было четверо. В этом Погодин и Таганцев смогли убедиться, когда выстрелы стихли. На дорогу из густых зарослей с ревом выкатил дизельный джип "Нисан Патруль", к которому тут же побежали скрывавшиеся до сих пор автоматчики - широкоплечие коротко остриженные парни в кожанках, спортивных бриджах и кроссовках. Каждый держал в руках по складному укороченному автомату Калашникова.

Один из четверых показался Андрею знакомым. Высокого роста. На первый взгляд, неуклюжие медвежьи движения. Непропорционально огромная голова. Здоровенные ручищи. Не Чугун ли?

Таганке вспомнился давний "зоновский" кореш, помогший ему бежать из-за колючей проволоки. Вряд ли. Чугун в авторитете. Не станет он с "калашом" наперевес по тайге бегать, статус не тот. Да и возраст - тоже. Сколько сейчас Чугуну? Лет сорок. А в "торпедах" у братвы молодые летают, резвые.

Как только стрелки запрыгнули в машину, "нисан", пыхнув черным столбом отгоревшего топлива, исчез из виду.

- Весело у вас тут, - сказал Андрей, поднимаясь на ноги и отряхивая костюм. - А я поначалу думал, что со скуки помру.

- Со скуки - точно нет, - оптимистично пообещал Погодин. - Пойдем, Сашку посмотрим.

Смотреть было не на что. Водитель Сашка погиб. Тело его Виктор и Андрей бережно вынули из расстрелянной "Волги" и положили на траву.

- Тебя что, убить хотели? - спросил Таганцев, утирая холодный пот со лба.

- Если б хотели, убили бы, - ответил Погодин. - Пугали. Предупреждали так, наверное. Мрази.

- Убедительное предупреждение. Боишься? - Андрей испытующе посмотрел на губернатора.

- Трясусь весь! Сейчас описаюсь! - и посуровел. - Сашку жалко. На прошлой неделе только свадьбу сыграли.