Претендент - Александр Конторович

– Умею! – вспыхнул парень. – Я за вас переживаю!

Он покосился на магичку, мол, умеет ли она плавать?

Дана только улыбнулась и ничего не ответила. Вместо этого она обратилась к паромщику:

– Как вас зовут?

– Луд, ваша милость, – представился он. – Рад послужить, госпожа маг!

– Спасибо, Луд. Здесь глубоко?

– Не очень, моя госпожа, но с головой будет.

– Сколько времени займет переправа?

Луд оглянулся на изрядно просевший под лошадьми и повозкой паром, на реку и, почесав затылок, сообщил:

– Четыре молитвы святому Игу, покровителю всех, кто путешествует по воде, успеете, не торопясь, прочитать, Ваша милость, чтобы достичь середины реки!

– А по времени это сколько? – с подозрением спросил Ларс, который не знал ни одной молитвы в жизни.

– Не обучен я времени, молодой господин, – извиняющим тоном объяснил паромщик.

– Достаточно долго, Ларс, – со вздохом сообщила Дана, – и это мне очень не нравится. Но выхода у нас нет. Надо переправляться. Начинаем! – кивнула она Луду.

Лошади послушно зашли на паром, Ларс тщательно закрепил колеса повозки, привязал животных, вручил паромщику плату, и они отчалили. Из фургона послышалось недовольное мрякание, и, чтобы не пугать Луда, парень полез под тент успокаивать вуров – они чувствовали воду и нервничали.

От реки поднимался туман, постепенно тая под первыми лучами солнца. Дана стояла у канатного борта парома и напряженно вглядывалась в берег, от которого они стали удаляться. У ее ног уселся Край и тоже уставился на удаляющуюся землю.

– Ты что-то унюхал парень? – Дана покосилась на собаку. – Скажешь мне, если почуешь чужих?

Пес поднял свою умную голову и с пониманием посмотрел на девушку.

– Ну, спасибо, – улыбнулась она в ответ.

Ближе к середине реки собака вдруг нервно завертелась. Мгновение спустя Дана услышала в воздухе странный, подозрительный свист.

– Ларс! – закричала она, мгновенно поняв, что на них летят стрелы. – На нас напали! Лучники на берегу!

Девушка развернулась к берегу, который они недавно покинули, и увидела двух человек, выбегающих из прибрежных зарослей. Остановившись, они послали ещё пару стрел в сторону их парома.

«Вж-ж-их-х…» Стрела воткнулась в паром у ног Даны.

«Неслабо бьют! – мелькнула у нее в голове мысль. – Ну и мы что-то тоже умеем…»

«Ф-ширх-х, ф-ширх-х» – в небо навстречу паре стрел вылетели огненные шары. Затем шары полетели в сторону берега сплошной чередой, пытаясь достать увертывающихся лучников. И снова в небо…

«Ну, тут я, пожалуй, справлюсь… – лихорадочно соображала девушка, стреляя огнем, – но как бы мне хоть одного из них снять?! Как же отвлекают стрелы…»

Из повозки выскочил Ларс с ножом в руке и подбежал к магичке.

– Край, место! – крикнул он, и собака послушно прыгнула в повозку.

Раздался вскрик. Дана обернулась и увидела Луда, зажимающего левое плечо, пробитое стрелой.

– Госпожа Дана, они бьют с обоих берегов! – догадался Ларс.

– Живо под повозку! Луда тащи туда! Края – тоже! – закричала она парню. – Прячьтесь там, я не могу на две стороны сражаться.

Ларс помчался к паромщику и потащил его под защиту повозки. Церканов в клетке сверху прикрывало плотное покрывало. Да и зачем стрелять в фургон, в котором нет людей?

«Лошадей не убережем!! – запаниковала Дана, отступая под стены фургона. – Не прощу себе, если Иштор погибнет!»

От этой мысли она страшно разозлилась, и это помогло сконцентрироваться на бое. Она на мгновение закрыла глаза, собрала все силы в один удар и выбросила вперед обе руки, игнорируя летящие в ее сторону стрелы. Рисковать, так ради чего-то стоящего – длинный сверкающий след разорвал воздух над самой водой. Смертоносная молния пронзила расстояние от парома до берега и ударила в грудь одного из лучников. На месте человека возник столб дыма, который, впрочем, почти мгновенно рассыпался в черный пепел.

– Одного сняли! – закричал Ларс.

Он изо всех сил торопился, затягивая Луда глубже под повозку. Но радость удачи была тут же испорчена предсмертным ржанием лошади – Дана пропустила несколько стрел, и одна из них вонзилась в шею тяжеловозу. Животное стало заваливаться на пол.

Дана в отчаянии развернулась в сторону противоположного берега – очевидно, что там теперь врагов больше – судя по количеству стрел, летящих с той стороны.

«Двое или даже трое, – поняла магичка, – и я их не вижу! Прицельно бить не получится!»

– Они нас так перестреляют, надо что-то делать! – закричала она Ларсу. – Я не успеваю их снять, они слишком далеко!

Ларс ничего не ответил, видимо, помогал Луду. Паром встал почти на середине реки. Дана, конечно, могла снимать стрелы на подлете, но успевала это делать только с одной стороны, рискуя получить в любой момент выстрел в спину.

Но ей везло. Со стороны второго берега противник ослабил натиск.

– Ф-фах-х… фах-х… – летели шары огня из-под рук Даны.

«Ну, покажись, покажись мне, – как заклинание твердила она свою просьбу, – должен же кто-то из вас себя обнаружить!»

Рядом с Даной жалобно заржала лошадь Ларса, в которую попало сразу две стрелы. Животное завалилось на бок и соскользнуло в воду.

– Ф-фах-х-х! Фах-х-х-х! – разразилась магичка чередой огня.

«На сколько мне еще хватит сил?»

– Сколько же у них там стрел?! Ну, я вам! – услышала она возмущенный крик Ларса. – А-а-а! Есть!! Я его снял! Госпожа Дана! Я его снял!

Девушка обернулась на мгновение назад и поначалу никого не увидела! Она моргнула, и тут на краю парома на мгновение появился Ларс. Он стоял на одном колене, для большей устойчивости, в руках у него был лук, подаренный Лексом. Справа на досках – несколько стрел. Прошло еще мгновение, и Ларс опять исчез…

«Ай, да Ларс! Молодчина! Сообразил!»

Парень применил свое заклятие невидимости и снял второго стрелка! Он сильно рисковал поймать случайную стрелу.

– Ты молодец! Теперь я могу спрятаться за повозку и сосредоточиться на том берегу! – крикнула ему Дана.

– Я буду тянуть паром обратно! – ответил Ларс. – Можете за меня не волноваться, они меня не увидят!

Это – и правда, было бы отличным решением. Если бы не одно «но». И нападавшие на втором берегу быстро об этом догадались. Канат, протянутый через реку – вот что спасло бы людей, застрявших посреди реки. Обрезать его – и паром понесет на водопад. Что они тотчас же и сделали – крепление каната было скрыто от Даны прибрежным деревом, поэтому она не могла увидеть бандита, подкравшегося к колесу. Канат сперва ослаб, а затем и вовсе соскользнул в воду.