Игра Хаоса. Книга девятая. Часть вторая - Алексей Рудольфович Свадковский

не говоря уже про первый – это сколько же дополнительных турнирных очков я бы смог получить!

В конце сообщения была крохотная сноска, меняющая практически всё:

«Внимание! При прохождении третьего этапа турнира карты вам доступны не будут».

И как это понимать?!

От удивления я еще несколько раз просмотрел крохотную запись, пытаясь осознать прочитанное. Карты действуют всегда и везде, в любых мирах и местах, кроме тех, где преобладает воля иных богов, не уступающих в силе и могуществе Смеющемуся Господину. Нас что, отправят в домен кого-то из богов, отвечающих за познание? Вроде Сфинкса, благословившего в свое время корону эритшеев? Я, кстати, так и не смог узнать, кто это был, хотя и пробовал.

«Рэн, мне кажется, здесь другой случай, – задумчиво протянула моя помощница. – Вспомни ответ служителя Арены на твой первый вопрос. Ты встретишься с самим собой. Скорее всего, третий этап – погружение в разум самого Игрока. Тебе придется столкнуться с собственными страхами, кошмарами и теми невидимыми врагами, которых ты сам взрастил на протяжении Игры. И в бою с ними карты тебе действительно не пригодятся».

Демоны ада… От услышанного у меня подкосились ноги, и я устало плюхнулся на стул, с которого встал всего минуту назад. Захотелось вернуться в компанию Эфирота и его бутылки вина.

«Рэн, тебе нужно успокоиться, – сочувствие в ее голосе злило. Добивало скрывавшееся за ним беспокойство. – В первую очередь ты должен знать, что это твое сознание, и только ты в нем хозяин. Что бы там ни происходило, оно не сможет причинить тебе вреда до тех пор, пока ты в это сам не поверишь. Будь осторожен, внимателен, и помни, что это в первую очередь твой разум, ломать и крушить внутри него все встреченное слишком опасно. Даже выжив, но разрушив свое сознание, ты превратишься в идиота, пускающего слюни и ходящего под себя. Скорее всего, эту дорогу тебе придется пройти одному, но ты должен помнить о тех, кто ждет тебя дома. И про меня, пожалуйста, тоже не забывай – я очень боюсь остаться одной, запертой в теле утратившего рассудок безумца».

«Какое странное испытание, зачем и для чего оно нужно?» – прошептал я.

«Вполне в духе Хаоса, – с привычной готовностью поучать ответила явно вновь взявшая себя в руки Тайвари. – Первый этап проверял возможности тела, второй испытывал волю, готовность сражаться и благосклонность стихий, третий этаж проверит ментальную устойчивость, силу духа того, кто претендует на победу в турнире. На четвертом решится всё. Не думаю, что будет много тех, кто сможет забраться на вершину, но тот, кто останется на ней стоять, воистину окажется лучшим из лучших. Достойным стать победителем турнира, чемпионом Хаоса».

«Хорошие слова, – ответил я. – Спасибо, Тай. Твоими речами можно вдохновлять воинов перед битвами. Жаль, что на меня они почти не подействовали. Я хочу домой, на пляж, слушать шум моря, пить кокосовое молоко и чтобы рядом была Саймира, а Медж где-нибудь возле костра готовил на шампурах мясо. И Ния с Котом плескались среди волн неподалеку. Ради этого я найду в себе силы, чтобы продолжить идти».

Или слова все-таки подействовали? Что ж, посмотрим, каких врагов я успел взрастить в своей голове.

Песочные часы, отмерявшие время отдыха, с тихим звоном пропали, и я неторопливо побрел к двери. На ней была вырезана маска человеческого лица, разделенная на две половины. Одна часть была искажена ужасом, вторая застыла в блаженной улыбке.

Открыв дверь, увидел клубящуюся за ней тьму. Чуть помедлив, я все же нашел в себе мужество шагнуть вперед.

Уважаемые читатели! За время работы над Турниром тысячелетия его концепция немного изменилась, испытания духа и проверка благосклонности стихий слились в один этап. Но так, на мой взгляд, выглядит логичнее. Поэтому теперь в пирамиде всего четыре этажа, а соответствующие исправления были внесены в предыдущий том.

Глава 9

Зыбкая клокочущая тьма накатывала со всех сторон. Она становилась все плотнее, окутывая густыми клубами колышущегося мрака, пока не осталось ничего, кроме нее и давящей на уши тишины.

Насторожившись, я ожидал внезапного удара или чего-то еще в этом роде, но подобного так и не последовало. Зато послышалась трель почтового оповещения. Еще раз оглянувшись и ничего подозрительного не заметив, открыл Книгу и вчитался в письмо:

«Внимание, Игрок! Прежде чем приступить к прохождению третьего этапа, необходимо отключить все защиты разума. До тех пор, пока данное требование не будет исполнено, испытание для вас не начнется. Время, затраченное на деактивацию защит, входит в общий зачет турнира, поэтому поторопитесь!»

Интересно, а что будет, если я откажусь отключать Абсолютный щит разума? Так и зависну между уровнями или меня спустя время выкинет назад на второй этап? Или же, если турнир завершится, я окажусь свободен? Хотя вероятность последнего ничтожно мала – скорее сгину, как неудачники с первого этажа. В любом случае, проверять это я не собирался.

Чертоги разума… Я очень боялся того, с чем могу в них столкнуться, мне было бы проще пройти еще несколько элементарных зон, чем встретиться с собственными чудовищами. Некоторые двери никогда не должны открываться… Но Владыка Хаоса не оставил мне выбора. Фух… я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с духом, и отдал команду:

«Тай, выключай защиту!»

«Исполнено, – прошелестела симбионт. А следом до меня донеслось ее прощальное пожелание: – Удачи».

«Спасибо», – поблагодарил я, но в ответ больше ничего не услышал.

Темнота отступила, и я обнаружил перед собой серую дымку, плавающую в пустоте. Несколько секунд ничего не происходило, затем сгусток тумана начал стремительно меняться, обретая объем и форму. Я с удивлением следил за метаморфозами, не зная, чего ожидать. Еще пара мгновений, и в сером мареве стала различима человеческая фигура, постепенно проступающая сквозь окружающий ее туман. Фигура становилась все более контрастной, на ней проявились мелкие детали, делавшие ее похожей на кого-то очень мне знакомого. Несколько ударов сердца, и я увидел перед собой отца, внимательно смотрящего на меня. Я настолько растерялся, что просто замер, не зная, что говорить или делать.

Хвала Хаосу, нечто, возникшее передо мной в облике папы, заговорило первым:

– Я –