Магика - Энджи Сэйдж

Он спал так крепко, что не слышал, как спустилась Марсия и приказала самой высокой и шаткой стопке книг по магике подняться. Он не слышал, как со свистом из стопки выскочила большая и очень древняя книга «Противодействие темным силам» и опустилась на самый удобный стул у огня. Не слышал мальчик и шелеста бумаги, когда книга послушно открылась на нужной Марсии странице.

Мальчик номер 412 даже не слышал, как Марсия взвизгнула, когда чуть не наступила на него, шарахнулась в сторону и наступила на Берту. Зато Мальчику номер 412 приснился очень странный сон о целой своре злых уток и котов, которые гнались за ним по туннелю, а потом подняли его в небо и научили летать.

Мальчик улыбнулся во сне. Он был далеко, он был свободен.

– Как это ты так быстро вернулся? – спросила Дженна Мальчика номер 412.

Нико и Дженна почти до заката искали путь назад к домику, пробираясь через дымь. Если Нико все это время размышлял, какие десять лодок он бы назвал лучшими, а потом, проголодавшись, представлял, что больше всего любит есть на ужин, Дженна не переставала беспокоиться о том, куда делся Мальчик номер 412. Она решила, что с этих пор будет относиться к нему добрее. Если он, конечно, не свалился в Крапп и не утонул.

Поэтому, когда она наконец вернулась в домик – замерзшая, промокшая (вдобавок дымь так и липла к одежде) – и увидела, что Мальчик номер 412 сидит себе на софе рядом с тетушкой Зельдой, веселый и весьма довольный собой, Дженна не разозлилась так, как Нико. Ее брат только фыркнул и ушел окунуться в горячий источник. Тетушка Зельда высушила Дженне волосы, потом девочка села рядом с Мальчиком номер 412 и спросила:

– Ну и как же ты так быстро вернулся?

Мальчик номер 412 застенчиво посмотрел на нее, но ничего не сказал. Дженна попыталась снова:

– Я боялась, что ты упал в Крапп.

Мальчик номер 412 даже немного удивился. Он не ожидал, что девочку-принцессу заботит его участь.

– Хорошо, что ты жив-здоров, – продолжила Дженна. – Мы с Нико еле дошли. Сто раз с дороги сбивались.

Мальчик номер 412 улыбнулся. Он уже хотел рассказать Дженне, что с ним случилось, и показать свое кольцо, но годы замкнутости научили его быть осторожным. Единственным человеком, которому он доверял свои секреты, был Мальчик номер 409, и хотя Дженна чем-то напоминала его, но она ведь была принцессой, да еще и девчонкой. Так что он ничего не сказал.

Дженна заметила улыбку на его лице и порадовалась. Она уже собиралась задать новый вопрос, но тут тетушка Зельда как завопит – да так пронзительно, что все бутылочки со снадобьями зазвенели:

– Крыса-почтальон!

Марсия, которая обосновалась за письменным столом в дальнем углу комнаты, тут же встала, почему-то схватила Дженну за руку и стянула ее с софы.

– Эй! – возмутилась Дженна.

Марсия не обратила на ее протесты внимания и потащила девочку наверх. На полпути они столкнулись с Сайласом и Макси, которые спешили вниз к крысе-почтальону.

– Эту собаку нельзя пускать наверх! – бросила Марсия на ходу, пытаясь протиснуться мимо Макси так, чтобы он не оставил на ее плаще очередную порцию слюней.

Макси радостно облизал руку Марсии и бросился следом за Сайласом, со всего размаху наступив Марсии на ногу большущей лапой. Макси мало интересовала Марсия. Он не потрудился убраться с дороги или хотя бы выслушать ее, потому что, согласно его собачьему мировоззрению, Сайлас был главным в стае, а Марсия болталась где-то в самом низу пирамиды.

К счастью для Марсии, эти подробности внутренней жизни Макси остались ей неизвестны, поэтому она обошла собаку, поднялась наверх, ведя за собой Дженну, подальше от крысы-почтальона.

– За-зачем вы это сделали? – спросила девочка, отдышавшись, когда они оказались на чердаке.

– Крыса-почтальон, – ответила Марсия, немного запыхавшись. – Мы не знаем, что это за крыса. Уж точно не заказная и не конфиденциальная.

– Какая-какая? – озадаченно переспросила Дженна.

– Так… – прошептала Марсия и уселась на узкую кровать тетушки Зельды, накрытую множеством лоскутных одеял, которые были творением долгих одиноких вечеров, проведенных у камина.

Волшебница похлопала ладонью рядом с собой, и девочка тоже села.

– Ты знаешь, кто такие крысы-почтальоны? – тихо спросила Марсия.

– Кажется, знаю, – неуверенно ответила Дженна. – Но дома они к нам никогда не приходили. Мне казалось, только очень важные персоны получают послания через Крысиную Почту.

– Нет, – произнесла Марсия. – Любой может получить его. Или послать.

– Может, это от мамы? – с надеждой в голосе предположила девочка.

– Может, – согласилась Марсия. – А может, и нет. Сначала мы должны точно знать, что она конфиденциальная. Конфиденциальная крыса всегда говорит правду и хранит секреты. И очень дорого стоит.

Дженна уныло подумала, что тогда Сара точно не могла послать такую крысу.

– Просто надо подождать и проверить, – сказала Марсия. – А пока мы должны спрятаться здесь, на случай, если это крыса-шпион, которую послали найти принцессу.

Дженна медленно кивнула. Опять это слово. Принцесса. Она до сих пор к нему не привыкла. Ей до конца не верилось в то, кто она на самом деле. Но девочка молча сидела рядом с Марсией, осматриваясь по сторонам.

Комната на чердаке была на удивление большой, и здесь было свежо. В наклонном потолке – маленькое окошко, выходящее на покрытые снегом болота. Крышу поддерживали толстые крепкие бревна. Под бревнами висели большие лоскутные палатки. Дженна не сразу поняла, что это платья тетушки Зельды. В комнате было три кровати, и по лоскутному одеялу она догадалась, что они сидят на кровати Зельды, а та, что стояла в нише у лестницы и была покрыта собачьей шерстью, очевидно, досталась Сайласу. В дальнем углу прямо в стену была встроена большая кровать. Она напомнила Дженне ее собственную кровать-ящик, которая осталась в Бродилах, и на девочку вдруг накатила тоска по дому. Видимо, это кровать Марсии: рядом лежали ее книга «Противодействие темным силам», наточенный ониксовый карандаш и стопка лучшего пергамента, исписанного магическими знаками и символами.

Марсия проследила за ее взглядом:

– Хочешь посмотреть на мой карандаш? Он тебе понравится. Пишет любым цветом, каким захочешь. Если он в хорошем настроении.

Пока Дженна наверху испытывала карандаш Марсии, в котором проснулся дух противоречия – он предпочитал писать только болотно-зеленым цветом, – Сайлас внизу пытался усмирить перевозбужденного Макси, которому на глаза попалась крыса-почтальон.

– Нико, – рассеянно произнес Сайлас, заметив, что сын вернулся из банного домика. – Нико, подержи-ка Макси и не пускай его к крысе, ладно?