Кто на свете всех прекрасней? - Марисса Мейер

Лишь когда служанки услышали крики и вбежали в детскую, Чэннери отпустила ее. Она сказала всем, что пыталась спасти сестру. Свою глупую любопытную сестренку.

Уродливую, безобразную сестренку.

Зеркало принадлежало их матери, и Левана смутно помнила, как королева Джаннали наряжалась перед ним перед балом. Лишь изредка она соглашалась терпеть присутствие детей. Левана хорошо помнила ее чары. Мертвенно-бледную кожу, платиновые волосы и пронзительные фиолетовые глаза, затмевавшие все остальное. Но в зеркале отражался ее настоящий облик. И Джаннали была очень похожа на Чэннери – загорелая кожа, блестящие каштановые волосы. Их мать была красивой. Возможно, даже более красивой, чем ее чары, но не такой эффектной. Не такой величественной.

Левана помнила, как в раннем детстве ей снились кошмары о том, что у матери, у все придворных, вообще у всех окружающих было два лица.

Чэннери забрала себе зеркало почти сразу после убийства родителей, с тех пор Левана его не видела. Это ее не расстраивало. Она ненавидела зеркала. Ненавидела их отражения, их правду. Ненавидела, что она одна ненавидит их так сильно, хотя все скрываются под такими же фальшивыми чарами, что и она.

Левана собралась с силами и подошла к огромной конструкции. Она увидела свое отражение в прозрачной белой ткани и с удивлением поняла, что не похожа на призрака. Скорее она выглядела как невеста из второй эпохи. Эта вуаль могла скрывать бесконечное счастье. Безграничную радость. Сбывшиеся мечты.

Взявшись за края ткани, Левана подняла ее.

Поморщилась и вздрогнула, увидев себя в зеркале. Лишь через несколько секунд она осмелилась снова посмотреть на себя, и даже тогда слегка отвернулась, чтобы быстро отойти в сторону, если видеть свое отражение будет слишком мучительно.

Все оказалось хуже, чем она помнила, но Левана потратила много лет, запрещая себе вспоминать.

Левый глаз закрылся навсегда, покрытая рубцами кожа на этой стороне лица состояла из бугров и борозд. После того случая половину лица парализовало, и во многих местах на голове волосы так снова и не выросли. Шрамы спускались на шею и плечо, половину груди и дальше.

Доктора сделали все, что было в их силах. Они спасли Леване жизнь. Сказали, что, когда она станет старше, будут и другие варианты лечения. Несколько операций по пересадке кожи. Трансплантация волос. Изменение структуры костей. Они даже сказали, что найдут новый здоровый глаз. Подобрать идеальную замену будет непросто, но они обыщут всю страну в поисках подходящего донора. Разумеется, никто не осмелится отказать принцессе. Даже если речь о твоем собственном глазе.

Но шрамы, пусть слабые, останутся навсегда, и в то время мысль об операции вызвала у Леваны отвращение. Чей-то глаз. Чьи-то волосы. Кожа, пересаженная с задней стороны бедра на лицо. Проще было укрепить собственные чары и притвориться, что все в порядке.

Но теперь люди забыли, как Левана выглядела на самом деле. Она даже не задумывалась о том, чтобы согласиться на операции. Мысль о том, что хирурги склонятся над ее бесчувственным нелепым телом и будут решать, как скрыть недостатки, была невыносима.

Нет. Чары работали. Теперь они стали реальностью, что бы там ни говорил Эврет. Что бы ни говорили остальные.

Она самая прекрасная королева, когда-либо правившая на Луне.

Левана снова закрыла лицо вуалью. Сердце выпрыгивало из груди, кровь стучала в ушах.

Она схватила серебряную расческу со стола и с яростным криком швырнула в зеркало.

По стеклу к серебристой оправе побежала паутина трещин. Теперь на Левану смотрели сотни незнакомок в вуали. Она снова закричала и начала бросать в зеркало все, до чего могла дотянуться, – вазу, флакон с духами, шкатулку с украшениями. Серебристые осколки с громким звоном сыпались на пол. Наконец, Левана подошла к туалетному столику и взяла стул, обитый белым бархатом.

Зеркало было разрушено. Пол спальни – усыпан стеклом.

Стражники ворвались в комнату.

– Ваше Величество! С вами все в порядке?

Задыхаясь, Левана оттолкнула стул и рухнула на колени, не обращая внимания на осколки, порезавшие кожу. Дрожащими руками она поправила вуаль, чтобы убедиться, что ее лицо скрыто.

– Ваше Величество?

– Не подходите ко мне! – закричала Левана, выставив вперед руку.

Стражники замерли.

– Я хочу… – Левана вытерла слезы. Было сложно взять себя в руки, но когда она заговорила вновь, ее голос стал твердым. – Я хочу, чтобы все зеркала во дворце были разбиты. Каждое зеркало. Проверьте комнаты служанок, туалеты, каждое помещение. Обыщите весь город! Уничтожьте зеркала и выбросьте осколки в озере, чтобы я их больше не видела!

После долгого молчания один из стражников пробормотал:

– Моя королева.

Левана не знала, что он имел в виду: что ее приказ будет выполнен или что она говорит как умалишенная?

Ей было все равно.

– Когда зеркала будут уничтожены, пусть изготовят специальное стекло для окон дворца и каждой стеклянной поверхности. Стекло, которое не дает отражений. Никаких отражений.

– Это возможно, моя королева?

Медленно выдохнув, Левана схватилась за край туалетного столика и как можно изящнее поднялась на ноги.

Снова поправила вуаль, прежде чем повернуться к стражникам.

– Если невозможно, будем жить во дворце, в котором нет ничего стеклянного.

– Да. Меня все устраивает. Я довольна.

Технолог поклонился, и на его лице отразилось огромное облегчение, но Левана уже забыла о нем. Ее внимание было поглощено специальным экраном, который она распорядилась установить в серебряную раму, в которой прежде было зеркало сестры. Оно было разбито и выброшено с осколками остальных зеркал в озеро.

Левана прикоснулась к экрану, проверяя, как он работает. Большинство развлекательных программ на Луне транслировались через голографические узлы или огромные экраны, встроенные в стены куполов. Но видеотрансляции с Земли не всегда можно было показать через голограф, поэтому ее новый нетскрин был приближен к земным технологиям. Он был не только полезным, но и красивым. Левана надеялась, что с его помощью сможет следить за людьми из внешних секторов. Вести переговоры с императором Восточного Содружества. Внимательно изучать новости, когда ее армия будет развернута.

Хорошая королева – это хорошо информированная королева.

Левана замерла, увидев на одном из новостных каналов Земли королевскую семью Восточного Содружества. Император Рикан стоял на возвышении, за его спиной развевался флаг страны. Его сын опустил голову, рядом с ним стоял политический советник с кислой физиономией. Принц был худым мальчишкой, ровесником Зимы. Но внимание Леваны привлек его опечаленный отец.

В новостях показали пресс-конференцию, посвященную недавней трагедии. Любимая императрица скончалась от болезни, которую создала Левана, заразившись во время благотворительного визита в охваченный чумой город на западной границе Содружества.