Военачальник - Евгений Щепетнов

– Что вы предлагаете? – хрипло спросил герцог, незаметно погладив горло, как будто его уже коснулся кинжал убийцы или сквозь пищевод проталкивалась порция смертельного яда.

– Сейчас Влад уверен, что вторжение целиком и полностью зависит от вас. Давайте сделаем так, чтобы и со стороны стало видно, и фактически все было организовано таким образом, что, даже если с вами что-то случится, мятеж бы не прекратился.

– Какой мятеж! Что вы говорите! Это восстановление попранной справедливости и революция на благо государства!

– Давайте не будем наедине бросаться громкими и глупыми фразами, – досадливо поморщился архимаг, – это чистой воды мятеж с целью захвата власти. А вот когда мы действительно захватим власть, в историю он войдет как борьба за восстановление справедливости, как если бы мы действовали во благо империи. Но если проиграем – мы мятежники. Итак, вам нужно подобрать пятерых заместителей, каждый из которых после вас сможет возглавить мятеж. Такая коалиция уже есть, но надо объявить об этом официально.

– Да эти шакалы сами меня убьют, лишь бы сесть на трон! – Герцог возмущенно крякнул и откинулся на спинку кресла. – Чушь вы предлагаете!

– Нет, это умно. Смотрите, ваши бароны и графы совсем не так опасны по сравнению с Владом, и вы всегда сможете с ними разобраться, если понадобится. Нужно сделать вот как: организуйте свою охрану – отдельный шатер или дом, к которому не будет доступа никому без предварительного доклада, вокруг надо разместить стрелков с луками и стрелами из макрила. Если кто-то двинется в вашу сторону, сделает резкое движение – сразу стрелять. И неважно, кто это будет – ваш родственник или союзник – учтите, это может быть кто угодно, даже человек, с которым вы выросли вместе, знаете его с детства. Вспомните, как умер граф Савалов. Влад послал к нему его же соратников, внушив им мысль об убийстве хозяина. Они подобрались близко и убили несчастного графа. Ваши стрелки-охранники должны быть анонимами, чтобы никто их не знал. Платите им много, чтобы их не подкупили и чтобы они сами никому не рассказали, кто они. Я прикреплю к вам двух магиков, магистров-лекарей, которые будут находиться с вами рядом днем и ночью, и если на вас будет совершено нападение, они вас вылечат. То же самое мы сделаем с вашими преемниками – охрана, ограниченный доступ. Все блюда при вас будет пробовать специальный человек, и вы будете приступать к еде только после того, как он останется жив.

– Это же ужас какой-то! Я как в заключении! Это же никакой жизни! А девицы, с которыми я иногда делю постель, от них тоже отказаться?

– Нет, не надо отказываться. Вы же хотите, чтобы после бурных ласк, когда вы уснете, она воткнула вам шпильку в мозг, прямо через глаз? Это же так интересно, получить шпилькой в мозг!

– У вас своеобразное чувство юмора, архимаг… Как бы оно не довело вас до виселицы, – с угрозой сказал герцог и устало закрыл глаза.

– Если я и буду на ней висеть, так вместе с вами, уважаемый герцог, рядом будем качаться. Стоит нам проиграть в этой борьбе… Но не нужно отчаиваться – шансы у нас большие. Теперь мы знаем, что Влад не неуязвим, армия у нас большая, по сравнению с его армией больше в несколько раз. Кстати, вы узнали, сколько у него войска? Нет? Сообщаю: у него две тысячи стражников, две тысячи пехотинцев и две тысячи гвардейцев – это против наших сорока тысяч. Ну да, при штурме счет идет один погибший защитник на четырех погибших нападающих, но и в этом случае у нас огромный перевес. И еще катапульты и баллисты, предоставленные нам викантийскими союзниками. Они сильно злы на него после уничтожения Вентрии. Он снес город совместно с какими-то монстрами. Непонятно, как он их приручил, но все свидетели, оставшиеся в живых, утверждают, что он вошел в город вместе с ними.

– Я знаю. Два его монстра охраняют замок Саваловых. Говорят, они разумны, только я этому не верю – досужие россказни темных крестьян. Но урон они наносят огромный. Впрочем, мы уже знаем, что они так же, как и все, боятся баллист и катапульт, да и их у него только два экземпляра. Так что опасаться монстров при штурме столицы не стоит.

– Кстати, о штурме – когда вы рассчитываете его начать?

– Через три недели выступаем. Задержка произошла из-за медленного притока новобранцев, кроме того ждем, когда прибудут катапульты из Викантии, без них начинать нельзя.

– Они просто катапульты присылают или же и специалистов? Пока наши разберутся, как с ними работать, пройдет время, а оно дорого – Влад все больше укрепляется!

– Специалистов около двухсот человек – обслуга баллист и катапульт. И то и другое вылезло мне в такие деньги, что подумать страшно!

– А что вы хотели? На то и война, чтобы на нее тратиться! Ничего, взойдете на трон, все возместите, вы и сейчас самый богатый человек в Истрии, а будете еще богаче.

– Надеюсь, – усмехнулся герцог. – Викантийские союзники обещали еще кое-какую помощь… посмотрим.

– Как будто тут ничего и не произошло – исчезла директор школы, которая пробыла на посту сто лет, а школа все та же…

– Отряд не заметил потери бойца! – усмехнулся Влад.

– Точно ты сказал, Марк! – Марина потянула медную ручку двери, отполированную до блеска то ли поколениями учеников, то ли прислугой, присматривающей за порядком в школе, и вошла внутрь.

Коридор, светильники, внутренняя атмосфера – все как и было. Кабинет директора в конце длинного коридора. По дороге к нему мимо посетителей проносились стайки молодых людей, которые с интересом разглядывали яркую Марину и не менее интересного брутального мужчину, следующего за ней. По его грозному виду, шраму на правой щеке и мечу, заткнутому за пояс, было видно, что это не простой спутник красивой женщины, а вояка, готовый встретить грудью любую опасность, вставшую на пути его хозяйки, – то, что это телохранитель, было ясно с первого взгляда.

Марина толкнула дверь в кабинет директора, и они с Владом вошли внутрь, захлопнув ее, как говорится, перед носом у любопытствующих девиц.

– Вы что хотели? – строго посмотрела на них дама лет пятидесяти, сидевшая за директорским столом. Она оглядела Марину с ног до головы, а потом тень узнавания легла на ее лицо. – Маринка?! Не может быть! Это ты? Как ты сумела? – Женщина встала с места, подошла к Марине и стала крутить ее, рассматривая всех сторон. – Ах ты зараза! Оставила меня вместо себя, а сама красоткой заделалась? Слыхала я, кому ты служишь! Тут такие слухи доходили, просто чудеса рассказывают! Это он тебя сделал молодой? Ну ты даешь! Я бы на улице прошла мимо и не узнала! А это кто такой? Что за вояка?

– Это мой телохранитель Марк. Он всегда находится со мной, охраняет, днем и ночью. Времена-то смутные, мало ли что случится.

– Днем и ночью? Особенно ночью! Ну да, да, ты верна себе. Я бы тоже не отказалась, чтобы такой мужик поохранял меня ночью… – Женщина завистливо хмыкнула и села на место. – И что же тебя привело в наше убогое заведение, которое ты отринула, как старую юбку?